Como você mina Litecoin?

Primeiras coisas primeiro. Se você está interessado apenas em possuir litecoin, provavelmente deve comprá-lo em uma bolsa como a Coinbase. Se, por outro lado, você quiser experimentar a mineração de litecoin - porque acha que tem o tempo e os recursos necessários para obter lucro, porque deseja ajudar a manter a rede de litecoin descentralizada ou por curiosidade - este guia fornecerá uma noção dos conceitos, uma introdução ao vocabulário e sugestões para futuras pesquisas.

Como a essência da mineração de litecoin depende muito do seu hardware, software, sistema operacional e pool, este não é um tutorial passo a passo. Se você descobriu essas variáveis, existem bons guias disponíveis online e fóruns úteis para quando os mecanismos de pesquisa falham. Dependendo do seu nível de especialização, você pode passar por cima de certas seções deste guia. Use os links na tabela abaixo para pular para uma seção.

Investir em criptomoedas e outras ofertas iniciais de moedas ("ICOs") é altamente arriscado e especulativo, e este artigo não é uma recomendação da Investopedia ou do escritor para investir em criptomoedas ou outras ICOs. Como a situação de cada indivíduo é única, um profissional qualificado deve sempre ser consultado antes de tomar qualquer decisão financeira. A Investopedia não faz representações ou garantias quanto à precisão ou pontualidade das informações aqui contidas. Na data em que este artigo foi escrito, o autor não possuía posição em litecoin ou em qualquer outra criptomoeda.

1. O que é mineração?

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Em criptomoedas de prova de trabalho, como bitcoin e litecoin, a mineração é o processo pelo qual a blockchain - um registro distribuído de todas as transações já feitas na rede - é mantida. Os mineradores recebem dados de transações transmitidos pelos vários participantes da rede desde que o último bloco foi encontrado, eles agrupam essas transações em estruturas chamadas árvores Merkle e trabalham para encontrar um hash aceitável.

(Veja também, Como funciona a mineração de Bitcoin? )

Um hash é o resultado da execução de um algoritmo criptográfico unidirecional em um pedaço de dados: um determinado conjunto de dados retornará apenas um hash, mas o hash não pode ser usado para recriar os dados. Em vez disso, serve ao objetivo de garantir com eficiência que os dados não sejam violados. Altere até um número em uma seqüência arbitrariamente longa de transações, e o hash sairá irreconhecivelmente diferente. Como cada bloco contém o hash do bloco anterior, a rede pode saber instantaneamente se alguém tentou inserir uma transação falsa em qualquer lugar do razão, sem ter que vasculhá-lo por inteiro a cada 2, 5 minutos.

O processo de mineração ilustrado. Esta imagem vem do nosso infográfico bitcoin, mas os mineradores de litecoin seguem o mesmo processo.

Por que os mineradores precisam executar essas funções de hash repetidamente, se fazê-lo uma vez - um processo quase instantâneo para um computador moderno - faria o truque "> ataque de gasto duplo. Ao exigir que a rede conecte milhões ou bilhões de hash funções, o blockchain gera tanto "trabalho" que desfazê-lo ou sobrecarregá-lo seria muito caro. (Como um determinado conjunto de dados gera apenas uma saída de hash, os mineradores devem anexar números sem sentido conhecidos como nonces ao final e executar a função novamente .)

A mineração é competitiva. O primeiro minerador a gerar um hash menor que um objetivo definido pela rede "encontra" o novo bloco, recebe a recompensa do bloco - atualmente 25 litecoin - e quaisquer taxas de transação presentes no bloco. Como não há como saber o que o nonce irá gerar um hash abaixo da meta, os resultados dos mineradores estão sujeitos a dois fatores: sorte, que está fora de seu controle; e poder de computação, que pode ser comprado (ou roubado).

Para maximizar seu poder de computação, as mineradoras desenvolveram equipamentos especializados para executar as funções de hash o mais rápido possível. Eles montaram enormes coleções dessas máquinas, reuniram seus recursos e se concentraram em locais onde a eletricidade é barata, de modo a maximizar os lucros. Essas tendências levaram à crescente centralização e profissionalização da mineração.

2. Por que minerar Litecoin?

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Em outubro de 2011, Charlie Lee, então engenheiro de software do Google, anunciou a criação do litecoin, um clone de bitcoin com modificações destinadas a ajudá-lo a escalar com mais eficiência. Um pouco mais de sete anos depois, a criptomoeda demonstrou o tipo de poder de permanência que outras alternativas iniciais de bitcoin não podiam. (Lembra da SolidCoin?)

O preço do Litecoin no momento é de pouco menos de US $ 180, uma queda vertiginosa em relação à alta de US $ 420 em dezembro, mas ordens de magnitude acima dos níveis abaixo de US $ 4 foram negociados há 12 meses. De acordo com o BitInfoCharts, as taxas médias de transação em dólares são muito mais baixas (US $ 0, 25) do que as do bitcoin (US $ 11, 30). Com um novo bloco extraído a cada 2, 5 minutos - quatro vezes mais rápido que o bitcoin - as transações de litecoin requerem muito menos tempo para obter confirmações. O Litecoin dificilmente pode alegar ter escalado a maneira que sistemas de pagamento centralizados como a Visa, mas a alegação de Lee de ter criado a "prata para o ouro do Bitcoin" tem algum mérito.

(Veja também Bitcoin vs. Litecoin: Qual é a diferença? )

3. Hardware de Mineração

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Uma das reivindicações iniciais de Lee não se sustentou: a capacidade de extrair litecoin usando a unidade central de processamento (CPU) de um computador. Lee adotou a função de hash Scrypt da Tenebrix, uma altcoin inicial, em vez de usar a função SHA-256 do bitcoin. O motivo, ele escreveu, era que "o uso do Scrypt permite minerar litecoin e também minerar Bitcoin", significando que "o Litecoin não competirá com o Bitcoin pelos mineradores". Muita coisa mudou desde então, e a mineração de litecoin não é mais lucrativa sem equipamentos especializados.

Nos primeiros dias, até o bitcoin poderia ser extraído usando uma CPU. Em 2011, a competição havia aumentado, e a única maneira de minerar bitcoin de forma lucrativa era usando uma unidade de processamento gráfico (GPU). Ao escolher o Scrypt, Lee permitiu que a litecoin fosse extraída das CPUs, mas isso também não durou muito. Logo, as GPUs estavam sendo usadas para extrair litecoin também. Em seguida, foram desenvolvidos circuitos integrados específicos de aplicativos (ASICs) para executar o SHA-256, e os mineradores de bitcoin se afastaram das GPUs.

Lee disse em março de 2017 que essa transição explica em parte o sucesso de sua criação: o litecoin "teve sorte onde, quando a mineração de bitcoin passou de GPUs para ASIC, todas as GPUs de bitcoin estavam procurando uma moeda para a minha e o litecoin passou por uma transição da CPU para a GPU naquele momento ". Em breve, no entanto, os ASICs foram desenvolvidos para o Scrypt, e hoje seria difícil, se não impossível, obter lucro usando nada além de ASICs. Um ASIC popular para mineração do Scrypt é o Antminer L3 + da Bitmain, mas os lotes tendem a esgotar-se quase imediatamente, o que significa que você precisa assistir o Twitter como um falcão; a empresa só aceita dinheiro em bitcoin e transferências eletrônicas em dólares (para alguns lotes, leva apenas o primeiro). A Innosilicon está aceitando pré-encomendas de um concorrente, o A4 + LTCMaster. Outras opções estão disponíveis, mas os ASICs mais novos tendem a correr pelo menos US $ 2.000 e esgotar rapidamente. ASICs mais antigos podem não ser competitivos, dificultando o lucro.

Observe que os ASICs do Scrypt também podem ser usados ​​para extrair outras moedas com base no mesmo algoritmo; você pode escolher a moeda mais lucrativa para minerar com base no preço e na dificuldade relativos (um parâmetro que a rede define para garantir que um novo bloco seja extraído a cada 2, 5 minutos em média, qualquer que seja o poder total de hash).

Desde que você esteja ciente de que não ganhará dinheiro, talvez tenha motivos para minerar com uma CPU ou GPU. É uma maneira de se expor ao processo, de se familiarizar com o vocabulário e conceitos e de evitar gastar milhares de dólares em uma busca que você descobre que não lhe interessa.

E se você é altruísta, oferecer uma pequena fatia de hash-power à rede é uma maneira de reduzir sua centralização. "A mineração centralizada é muito ruim para bitcoin e litecoin", diz Lee, "porque a mineração é supostamente anônima, onde você não sabe quem são os mineiros, e todos agem de maneira egoísta para ganhar dinheiro, o que indiretamente torna a moeda segura ". Por outro lado, o poder de hash de um laptop não afeta a participação de mercado das grandes mineradoras, e é provável que você cause desgaste no equipamento.

4. Software de Mineração

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Se você é minerador ASIC, seu hardware provavelmente vem pré-instalado com o software de mineração. Se você for minerador de CPU ou GPU, precisará escolher seu próprio software, mantendo a segurança em mente. Um pacote de software pode conter malware. Você também deve estar atento a outros comportamentos complicados, se não totalmente maliciosos. É fácil encontrar-se minerando acidentalmente em nome do desenvolvedor do software, porque o sistema deles configura o trabalhador como padrão.

As versões da GUI do software de mineração nem sempre estão disponíveis; portanto, você pode precisar usar a linha de comando. O fornecedor do software e seu pool (consulte a próxima seção) devem explicar as etapas necessárias. Não siga as instruções de fontes nas quais você não confia: é fácil causar estragos em seu sistema usando a linha de comando, e enganar os inexperientes a fazê-lo é a idéia de algumas pessoas para se divertir.

5. Piscina ou Solo?

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Depois de decidir qual equipamento usará na minha, você precisará decidir como minerar: sozinho ou em uma piscina. Somente na mineração, você corre o risco de passar longos períodos de tempo sem encontrar um bloqueio. Quando você encontra um solo de mineração em bloco, no entanto, mantém tudo - os 25 litecoin completos mais as taxas. Para deixar claro, essa troca existe apenas se você tiver muita energia de hash (vários ASICs). Se você está minerando sozinho usando GPU ou CPU, você tem praticamente nenhuma chance de ganhar qualquer litecoin.

A mineração de poços, na qual um grande número de mineradores combina e distribui o produto de acordo com o poder de hash contribuído, ainda está sujeita aos caprichos do acaso: sua piscina pode encontrar três em cada dez blocos e aguarde 200 blocos para encontrar outro. Mesmo assim, é quase certo que seus ganhos serão mais estáveis ​​com um pool; a desvantagem é que você ganha apenas um pequeno corte de cada bloco que o pool encontrar.

Outro aspecto dos pools a considerar é a segurança. Algumas piscinas têm excelente reputação, mas outras caem no espectro, de golpes questionáveis ​​a golpes definitivos. Até as operações mais competentes e bem-intencionadas podem ser vítimas de hackers. Se você optar por ingressar em um pool, não deixe de pesquisar sua história, análises de clientes e equipe de liderança. Assim como ocorre com as trocas e outros depositários de terceiros, tente manter o mínimo de litecoin possível com a piscina, transferindo-o para a sua forma preferida de carteira (próxima seção).

Por fim, lembre-se da concentração de mercado do pool em que você deseja ingressar. Pode ser tentador juntar-se ao maior grupo, pois provavelmente oferece a maior chance de encontrar blocos com frequência e obter lucro. Porém, se o seu pool atingir metade da capacidade de hash da rede, isso representa um risco para a própria rede litecoin. Provavelmente, o pool não tem incentivo para realizar um ataque de 51% - que corroeria a confiança no litecoin e prejudicaria o preço - mas, como Lee ressalta, "com a mineração centralizada, existem algumas partes em que governos ou entidades maliciosas podem realmente abordar essas partes e coagi-las a fazer algo ruim pela moeda ".

6. Carteiras

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Você precisará de um local para armazenar sua litecoin, conhecida como carteira. Você tem uma variedade de opções, que impõem compensações em termos de segurança e conveniência. O melhor equilíbrio é provavelmente fazer o download do cliente Litecoin Core. Isso ocupará cerca de 15 gigabytes de espaço, pois o cliente baixa toda a blockchain do litecoin (ao contrário do ethereum, você pode alterar onde esses arquivos são armazenados, para que seja possível mantê-los em um disco rígido externo).

O núcleo é o software de carteira mais respeitável para litecoin, sugerindo que é relativamente seguro. Pode ser usado para enviar e receber litecoin, tornando-o relativamente conveniente. Desde que seja mantido sincronizado com a rede, também contribui para a saúde geral do litecoin: a execução de "nós completos" (cópias completas e sincronizadas do blockchain) ajuda a manter o litecoin descentralizado, esteja você minerando ou não.

Por outro lado, se sua prioridade é segurança, é melhor manter sua litecoin armazenada em uma ou mais carteiras frias - aquelas que nunca foram conectadas à Internet. As pessoas que lidam com grandes somas de criptomoeda às vezes geram pares de chaves em computadores com lacunas de ar. Outros usam carteiras de papel, armazenando suas chaves na forma física como códigos QR ou sequências de números e letras. Alguns até defendem as "carteiras cerebrais": lembrando uma série de palavras aleatórias que podem ser usadas para recriar uma chave privada.

No outro extremo estão as trocas, que oferecem a experiência mais conveniente disponível para os titulares de criptomoedas. Ao manter seu litecoin em uma bolsa, você pode trocá-lo rapidamente pela moeda fiduciária. Relativamente, é isso. Até as melhores bolsas experimentam interrupções comerciais freqüentes. Historicamente, as trocas de criptomoedas são propensas a ataques maciços e a um colapso espetacular. As trocas mantêm suas chaves privadas sob custódia, portanto, embora você possa legal ou nocionalmente controlar seu litecoin, você não pode movê-lo. Você só pode solicitar à troca.

7. Trabalhadores

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Escolher uma piscina pode ser estressante. Assim pode escolher uma carteira. O Litecoin em si é praticamente inalcançável, desde que nenhum pool obtenha mais de 50% do poder de hash da rede, mas cada camada adicional entre você e a rede litecoin exige uma certa confiança e potencialmente ameaça sua segurança.

É por isso que o processo de criação de um trabalhador é uma pausa tão agradável: basicamente, não são necessárias precauções. Um trabalhador representa um computador ou equipamento de mineração em uma piscina. Você pode ter apenas um ou pode configurar vários, cada um correspondendo a uma máquina diferente. Cada trabalhador terá um nome de usuário (todos alojados sob seu nome de usuário no pool de mineração) e uma senha. Você pode criar a senha "1234" ou "senha", se desejar. Se alguém comprometer seu trabalhador, tudo o que eles podem fazer é usar minha criptomoeda para você.

8. Rentabilidade

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O cálculo da lucratividade de sua operação de mineração de litecoin depende de vários fatores: sua taxa de hash, as taxas cobradas por sua piscina, o custo de sua eletricidade, o custo inicial de seu equipamento e o preço do litecoin. Uma série de calculadoras de rentabilidade de mineração estão disponíveis online para ajudá-lo a fazer esses cálculos. CoinWarz é um exemplo.

9. Recursos

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Felizmente, este guia o ajudou a entender os conceitos envolvidos na mineração de litecoin, as decisões que você terá que tomar e algumas das considerações que devem levar em consideração essas decisões. Depois de começar, no entanto, é quase certo que você tenha perguntas específicas sobre seu pool, seu hardware, seu software e sua troca. Os fóruns são o melhor lugar para obter respostas: sua pergunta provavelmente já foi feita, mas se não tiver, você pode fazer isso sozinho. A mineração de litecoin e os subreddits de litecoin são ótimos lugares para começar.