Como e por que as empresas se tornam monopólios

A Investopedia define um monopólio como "uma situação em que uma única empresa ou grupo possui todo ou quase todo o mercado para um determinado tipo de produto ou serviço". Sem nenhuma competição significativa, os monopólios geralmente são bastante lucrativos. Enquanto as empresas constantemente lutam para aumentar a participação no mercado, não é fácil alcançar o verdadeiro status de monopólio.

Como e por que as empresas se tornam monopólios?

Principais Takeaways

• Uma empresa de monopólio é aquela que existe em um mercado com pouca ou nenhuma concorrência e, portanto, pode definir seus próprios termos e preços quando enfrenta os consumidores, tornando-os altamente lucrativos.
• Embora os monopólios sejam desaprovados e suspeitos legalmente, existem várias rotas que uma empresa pode seguir para monopolizar sua indústria ou setor.
• Usar os direitos de propriedade intelectual, comprar a concorrência ou acumular recursos escassos, entre outros, são formas de monopolizar o mercado.

Como criar um monopólio

Existem muitas maneiras de criar um monopólio, e a maioria delas conta com alguma forma de assistência do governo. Talvez a maneira mais fácil de se tornar um monopólio seja o governo concedendo a uma empresa direitos exclusivos para fornecer bens ou serviços. A Companhia Britânica das Índias Orientais, à qual o governo britânico concedeu direitos exclusivos de importação de mercadorias da Índia para a Grã-Bretanha em 1600, pode ser um dos monopólios mais conhecidos criados dessa maneira. No auge de seu poder, a empresa serviu como governante virtual da Índia, com o poder de cobrar impostos e dirigir as forças armadas.

De maneira semelhante, a nacionalização (um processo pelo qual o próprio governo assume o controle de uma empresa ou indústria) é outra maneira de criar um monopólio. Entrega de correspondência e educação infantil são dois serviços que foram nacionalizados em muitos países. Os países comunistas costumam levar a nacionalização ao extremo, com o governo controlando quase todos os meios de produção.

Direitos autorais e patentes são outra maneira pela qual a assistência do governo pode ser usada para criar um monopólio ou quase um monopólio. Como o governo possui leis em vigor para proteger a propriedade intelectual, os criadores dessa propriedade recebem o poder de monopólio sobre coisas como idéias, conceitos, designs, histórias, músicas ou até pequenas melodias. Um bom exemplo disso vem do mundo da tecnologia, onde os direitos autorais da Microsoft Corp (MSFT) de seu software Windows efetivamente deram à empresa o monopólio do que representava uma maneira nova e revolucionária para os usuários de computadores navegarem e gerenciarem suas atividades na tela.

Ter acesso a um recurso escasso é outra maneira de criar um monopólio. Este é o caminho adotado pela Standard Oil sob a liderança de John D. Rockefeller. Por meio de práticas comerciais implacáveis ​​e cruéis, a Rockefeller assumiu o controle de mais de 90% dos oleodutos e refinarias nos Estados Unidos. Enquanto o governo acabou com o monopólio, foram necessárias várias tentativas e quase 20 anos para fazê-lo. Chevron Corporation (CVX), Exxon Mobil Corp. (XOM) e ConocoPhillips Co. (COP) são todas as empresas herdadas resultantes da dissolução desse monopólio. A De Beers Consolidated Mines Limited também usou o acesso a um recurso escasso - diamantes - para criar um monopólio.

Fusões e aquisições são outra maneira de criar um monopólio ou quase um monopólio, mesmo na ausência de um recurso escasso. Nesses casos, as economias de escala criam eficiências econômicas que permitem às empresas reduzir os preços a um ponto em que os concorrentes simplesmente não conseguem sobreviver.

Uma história dos monopólios dos EUA

Por que os monopólios são criados

Enquanto os governos geralmente tentam impedir monopólios, em certas situações, eles incentivam ou mesmo criam monopólios. Em muitos casos, os monopólios criados pelo governo visam resultar em economias de escala que beneficiam os consumidores, mantendo os custos baixos. Empresas de serviços públicos que fornecem água, gás natural ou eletricidade são exemplos de entidades projetadas para se beneficiar de economias de escala. Imagine, por exemplo, o custo para os consumidores se dez empresas de água concorrentes tivessem que escavar as ruas locais para executar linhas de água proprietárias em todas as casas da cidade. A mesma lógica se aplica a tubulações de gás e redes de energia.

Em outros casos, como nas políticas governamentais que regem direitos autorais e patentes, os governos estão buscando incentivar a inovação. Se os inventores não tivessem proteção para suas invenções, todo o seu tempo, esforço e dinheiro gastos escrevendo livros, gravando músicas e conduzindo a pesquisa e desenvolvimento para criar novos medicamentos para combater doenças seriam desperdiçados quando outra empresa que rouba a idéia pudesse crie um produto concorrente a um custo menor.

A desvantagem dos monopólios

Embora os monopólios sejam ótimos para as empresas que desfrutam dos benefícios de um mercado exclusivo sem concorrência, eles geralmente não são tão bons para os consumidores que compram seus produtos. Os consumidores que compram de um monopólio geralmente descobrem que estão pagando preços injustificadamente altos por produtos de qualidade inferior. Além disso, o serviço ao cliente associado aos monopólios geralmente é ruim. Por exemplo, se a empresa de água em sua área fornecer serviços inadequados, não é como se você tivesse a opção de usar outro provedor para ajudá-lo a tomar um banho e lavar a louça. Por esses motivos, os governos geralmente preferem que os consumidores tenham uma variedade de fornecedores para escolher quando praticados.

No entanto, os monopólios também podem ser problemáticos para os possíveis empresários, porque a incapacidade de competir com um monopólio pode tornar impossível o início de um novo negócio. É um desafio antigo que permanece relevante hoje, como pode ser visto pela decisão legal de bloquear uma fusão da Sysco Corp (SYY) e da US Foods Inc., alegando que a união dos dois maiores distribuidores de alimentos do país criar uma entidade tão grande e poderosa que sufocaria a concorrência. A fusão proposta entre a Kraft Foods (KRFT) e a HG Heinz (HNZ) levantou preocupações semelhantes, embora a fusão tenha eventualmente sido permitida.

A linha inferior

Embora os monopólios criados por políticas governamentais ou governamentais sejam freqüentemente projetados para proteger consumidores e empresas inovadoras, os monopólios criados por empresas privadas são projetados para eliminar a concorrência e maximizar os lucros. Se uma empresa controla completamente um produto ou serviço, pode cobrar qualquer preço que desejar. Os consumidores que não pagam ou não podem pagar o preço não recebem o produto. Por razões boas e más, o desejo e as condições que criam monopólios continuarão a existir. Consequentemente, a batalha para regulá-los adequadamente, de modo a oferecer aos consumidores algum grau de escolha e às empresas concorrentes, a capacidade de funcionar também fará parte do cenário nas próximas décadas.