O que é vantagem comparativa?

A vantagem comparativa é uma lei econômica, que remonta ao início de 1800, que demonstra as maneiras pelas quais o protecionismo (ou mercantilismo, como era chamado na época) é desnecessário no livre comércio. Popularizada por David Ricardo, a vantagem comparativa argumenta que o livre comércio funciona mesmo que um parceiro em um negócio possua vantagem absoluta em todas as áreas de produção - ou seja, um parceiro torna os produtos mais baratos, melhores e mais rápidos que o seu parceiro comercial.

O principal medo das nações que ingressam no livre comércio é que elas serão produzidas por um país com uma vantagem absoluta em várias áreas, o que levaria a importações, mas não a exportações. A vantagem comparativa estipula que os países devem se especializar em uma determinada classe de produtos para exportação, mas importar o restante - mesmo que o país possua uma vantagem absoluta em todos os produtos. (Para saber mais, leia O que é comércio internacional? )

A essência desta lei pode ser ilustrada com um exemplo simples. Imagine que você é um marceneiro habilidoso e também um pintor talentoso. Você leva um dia para construir um armário ou um dia para pintar uma imagem. Na economia local, as pinturas são vendidas por US $ 400 e os armários, por US $ 350. Seu vizinho também compartilha as mesmas habilidades, mas ele leva um dia e meio para construir um armário e três dias para concluir uma pintura. Você tem uma vantagem absoluta sobre o seu vizinho nas duas áreas, então tente superproduzi-lo de maneira geral, certo? Errado.

Eis o porquê: Se você alternar entre pintura e marcenaria durante uma semana de trabalho de seis dias, produziria três pinturas e três armários no valor de US $ 2.250. Se o seu vizinho embarcasse no mesmo horário de trabalho, ele produziria uma pintura e dois armários no valor de US $ 1.100. Seriam produzidos quatro quadros e cinco armários: um total de nove unidades de produção. Se, no entanto, você escolhesse se concentrar na pintura, a área onde você tem a maior vantagem comparativa e o maior lucro, e deixaria a marcenaria para o seu vizinho, algo mágico aconteceria. Você produziria seis pinturas no valor de US $ 2.400 por semana, enquanto o seu vizinho produziria quatro armários no valor de US $ 1.400, elevando o total para 10 unidades de produção. Em termos reais, você e seu vizinho seriam mais ricos em se especializar - e a economia local é uma unidade de produção melhor para ela.

Explicando a vantagem comparativa

Vantagem comparativa e livre comércio

Os economistas têm sido incomumente uniformes na defesa de políticas de livre comércio há séculos, e a vantagem comparativa é a razão disso. A teoria sugere que o bem-estar econômico total em todos os países é aprimorado quando os países se concentram nos setores em que eles têm a mais alta experiência e sucesso e os mais baixos custos de oportunidade.

Para explicar o custo de oportunidade, responderemos a esta pergunta: Por que os jogadores da NBA não cortam seus próprios gramados? Aparentemente, os jogadores da NBA são mais fortes e rápidos do que seus paisagistas e poderiam fazê-lo de forma mais eficaz. No entanto, os jogadores da NBA podem maximizar seu valor e produtividade concentrando-se no basquete, em vez de desperdiçar energia com um cortador de grama; o custo da oportunidade é muito alto. Em vez disso, o jogador de basquete e o paisagista se especializam e trocam, usando o dinheiro como uma representação intermediária de sua respectiva produtividade.

A vantagem comparativa diz que os países devem se comportar de maneira semelhante. Os trabalhadores nos Estados Unidos têm níveis relativamente altos de educação e bens de capital relativamente avançados; isso os torna muito produtivos. No entanto, isso não significa necessariamente que os trabalhadores americanos produzam tudo o que os consumidores americanos precisam. Em vez disso, é possível obter a máxima eficiência e produção, especializando-se nas áreas com os menores custos de oportunidade e negociando com outros países.

Políticas de Livre Comércio

As políticas de livre comércio, em sua forma mais verdadeira, advogam a completa ausência de restrições à importação (como tarifas e cotas) e a não subsidiação das indústrias de exportação. Os defensores do livre comércio argumentam que as restrições ao comércio tornam todos os consumidores, mesmo os americanos, mais pobres do que teriam sido.

O cerne do argumento centra-se nos benefícios da vantagem comparativa. Quando os trabalhadores de um país se especializam onde têm os menores custos de oportunidade, essas indústrias alcançam economias de escala e inovam. O aumento da produção faz com que os preços caiam. Os consumidores americanos veem seu custo real de vida decair quando mercadorias estrangeiras baratas são combinadas com mercadorias domésticas mais baratas. Os padrões de vida melhoram como resultado.

Abreviada como esta explicação, destaca os argumentos acadêmicos a favor de mercados internacionais abertos. Durante a Revolução Industrial do século XIX, por exemplo, a Grã-Bretanha forneceu suporte para vantagens comparativas, terceirizando essencialmente seu crescimento de alimentos (importando grãos, carne, queijo, vinho, etc.) e concentrando-se na fabricação de produtos para exportação, tornando-se a oficina do mundo por décadas. E na economia cada vez mais internacional de hoje, a teoria é ainda mais relevante (consulte Como a globalização afeta a vantagem comparativa? ).

Por que não existe livre comércio completo?

Se os economistas - que raramente concordam - são quase uniformemente a favor do livre comércio, por que o mundo não tem comércio aberto entre países? Existem muitas razões, mas a mais influente é algo que os economistas chamam de busca de aluguel. A busca por aluguel ocorre quando um grupo organiza e pressiona o governo para proteger seus interesses.

Digamos, por exemplo, que os fabricantes de calçados americanos entendam e concordem com o argumento do livre comércio - mas também sabem que seus interesses estreitos seriam afetados negativamente por calçados estrangeiros mais baratos. Mesmo que os trabalhadores fossem mais produtivos ao deixar de fabricar sapatos para fabricar computadores, ninguém na indústria de calçados quer perder o emprego ou ver os lucros diminuindo no curto prazo. Esse desejo leva os sapateiros a fazer lobby por, digamos, incentivos especiais para seus produtos e / ou taxas extras (ou até proibições definitivas) sobre calçados estrangeiros. Os apelos para salvar empregos americanos e preservar um ofício americano consagrado pelo tempo são abundantes - embora, a longo prazo, os trabalhadores americanos se tornem relativamente menos produtivos e os consumidores americanos relativamente mais pobres por essas táticas protecionistas.

A linha inferior

A vantagem comparativa exorta os países a se envolverem em verdadeiro livre comércio e a se especializarem em áreas em que possuem a mais alta experiência e o maior sucesso - em vez de procurar fortalecer indústrias fracas da concorrência estrangeira, impondo tarifas protetoras que sufocam a produção que leva a ganhos gerais em riqueza. Os benefícios da vantagem comparativa são reduzidos quando as indústrias domésticas são subsidiadas ou quando as indústrias estrangeiras são sujeitas a tarifas de importação.

Para mais informações sobre leis econômicas, leia nosso Tutorial sobre fundamentos econômicos .