Qual é o tamanho da economia subterrânea na América?

Enquanto a economia clandestina - também conhecida como economia sombria ou negra - pode evocar imagens de acordos de drogas e prostituição, o termo realmente tem um escopo muito mais amplo. Refere-se não apenas à atividade econômica ilegal, mas a toda atividade econômica que não é relatada às autoridades governamentais e, consequentemente, evita ser tributada.

Não se preocupe, cozinhar uma refeição para sua família ou levar os filhos do vizinho para a escola normalmente não é considerado atividade econômica subterrânea. Mas muitos trabalhadores de serviços de alimentação, empregadas domésticas ou trabalhadores da construção que são pagos sob a mesa definitivamente se enquadram nessa categoria. Basicamente, qualquer atividade econômica que gere renda não declarada é considerada subterrânea. Aqui, examinamos as causas de por que essa atividade existe, qual o tamanho da economia subterrânea e como ela aumentou desde a crise financeira global.

Por que temos uma economia subterrânea

Se você ainda não adivinhou, uma das principais razões pela qual a economia subterrânea existe é que as pessoas estão tentando fugir dos impostos. Porém, o aumento das regulamentações governamentais que podem elevar o custo de fazer negócios também cria um incentivo para evitar relatar determinada atividade econômica ao governo.

Regulamentos que exigem que as empresas paguem aos empregados certos benefícios de assistência social podem incentivá-los a manter um certo número de funcionários fora dos livros. Se o pagamento de benefícios for exigido apenas para funcionários em período integral, infelizmente isso poderá incentivar os empregadores a contratar apenas trabalhadores em regime de meio período. A falta de trabalho em tempo integral pode levar os trabalhadores a encontrar um segundo emprego na economia subterrânea.

Os imigrantes sem status legal geralmente se encontram trabalhando por dinheiro na economia subterrânea. Obviamente, seu status ilegal os impede de reportar sua renda, pois isso provavelmente resultaria em deportação.

O nível de corrupção governamental e local é outro fator que pode contribuir para uma economia paralela maior. O abuso do poder público para ganho privado por meio de regras de busca de aluguel pode incentivar os atores privados a buscar refúgio na economia subterrânea.

Considerando o exposto, seria de esperar que países com taxas tributárias mais baixas, menos regulamentação e menos corrupção tivessem economias-sombra muito menores. Foi exatamente isso que um estudo do Fundo Monetário Internacional (FMI) constatou, declarando: “Países com taxas de impostos relativamente baixas, menos leis e regulamentos e um estado de direito bem estabelecido tendem a ter economias-sombra menores.” (Para ler mais, consulte : A Mecânica do Mercado Negro).

Quão grande é a economia subterrânea da América?

Antes de podermos responder à grande questão, devemos observar algumas das complicações na tentativa de determinar o tamanho da economia subterrânea de qualquer país. Como essa atividade, por definição, não é relatada, e como os envolvidos em tal atividade fazem o possível para não serem detectados, pode ser extremamente difícil estimar quanto dessa atividade está realmente acontecendo.

Uma abordagem para determinar o nível de atividade das sombras é a abordagem direta do uso de um questionário. No entanto, pode ser difícil obter resultados precisos, pois as pessoas têm medo de desistir ou então têm vergonha de admitir o que estão fazendo.

Existem outras abordagens indiretas que tentam usar indicadores macroeconômicos como proxies da atividade da economia paralela. Um exemplo - e o mais amplamente usado dos enfoques macroeconômicos indiretos - de tal método seria o da demanda por moeda. Supondo que a maioria das transações clandestinas use dinheiro para evitar o rastro de papel, essa abordagem tenta encontrar desvios na demanda por dinheiro que poderiam ser isolados da atividade econômica subterrânea.

Apesar das dificuldades inerentes a essa medição, os economistas tentaram calcular o tamanho das economias-sombra. Um desses economistas, Friedrich Schneider, estimou que o tamanho da economia subterrânea dos EUA (não incluindo atividades criminosas, como tráfico de drogas etc.) em relação ao PIB foi de 7, 2% em 2007, abaixo da média da OCDE de 13, 9%. (Veja também: Países com os maiores mercados-sombra).

Enquanto Schneider constatou que desde 1999 a tendência na Organização para Cooperação e Desenvolvimento Econômico (OCDE), incluindo os EUA, era uma economia sombria em contração, evidências recentes sugerem que desde a crise financeira global em 2008, a tendência se reverteu. Essa tendência pode explicar simultaneamente o declínio da força de trabalho oficial dos EUA, o aumento da circulação da moeda americana e o aumento suspeito das vendas no varejo, apesar do desemprego relativamente alto. De fato, o economista Edgar Feige estimou que a atividade econômica subterrânea nos EUA totalizava US $ 2 trilhões em 2012, aproximadamente 12% do PIB na época.

A linha inferior

À medida que a economia entrava em recessão após a crise, as empresas procuravam cortar custos e os funcionários procuravam economizar mais de sua renda. Embora isso possa funcionar como um amortecedor até a recuperação da economia, há várias desvantagens nesse aumento da atividade subterrânea. Uma dessas desvantagens é a perda de receitas do governo, pois o IRS informou que quase US $ 500 bilhões em impostos foram perdidos em 2012 devido a salários não declarados. Mas outras razões para se preocupar são que os trabalhadores da economia subterrânea não se qualificam para benefícios sociais e proteções legais. É muito mais fácil para esses trabalhadores serem explorados, pois seu trabalho ocorre sob o radar das instituições reguladoras do governo.