Por que a Huawei está no meio da guerra comercial dos EUA na China

A gigante chinesa de telecomunicações Huawei Technologies, até recentemente, era conhecida apenas por investidores familiarizados com a indústria global de serviços e equipamentos de telecomunicações em rápida expansão. Isso mudou drasticamente no ano passado. Hoje, a Huawei (pronuncia-se "wah-way") é uma peça central na crescente disputa comercial entre os EUA e a China. A resistência que a Huawei está enfrentando nos EUA faz parte de um campo de batalha mais amplo, no qual a gigante chinesa das telecomunicações está enfrentando a crescente oposição de muitos governos e clientes estrangeiros preocupados com os vínculos da Huawei com o governo chinês.

Essas preocupações são importantes devido ao alcance da Huawei. No ano passado, a Huawei se tornou o segundo maior vendedor global de smartphones, ultrapassando a Apple, Inc. (AAPL) pela primeira vez, ficando atrás da número um da Samsung Electronics Co. Inc.

Abaixo, veja o que a Huawei Technologies é e faz, seguida pelos principais problemas enfrentados pela empresa.

Tecnologias Huawei: uma visão geral

A Huawei Technologies é uma empresa privada fundada em 1987 em Shenzhen, localizada no sul da China. O fundador e atual CEO da Huawei, Ren Zhengfei, era anteriormente oficial do Exército de Libertação Popular da China (PLA), as forças armadas do Partido Comunista da China. A empresa começou fabricando comutadores telefônicos e expandiu-se nos anos 90, quando construiu uma série de redes de telecomunicações na China e no exterior. Desde então, a empresa aumentou de tamanho, passando de um ator regional para um "principal fornecedor global de infraestrutura de tecnologia da informação e comunicação (TIC) e dispositivos inteligentes", segundo o site da Huawei. A empresa concentra seus esforços em quatro domínios: redes de telecomunicações, TI, dispositivos inteligentes e serviços em nuvem.

Segundo o site da empresa, a Huawei gerou uma receita anual equivalente a mais de US $ 104 bilhões em dólares no ano passado. A empresa divulgou resultados "robustos" no primeiro semestre de 2019, mas os jornalistas apontaram que as restrições comerciais tiveram um grande impacto nas vendas do segundo trimestre.

Alegações de espionagem

A Huawei se tornou tão grande que agora vende milhões de smartphones anualmente, levando vários países a ficar preocupados com o fato de a empresa poder usar sua tecnologia para espionar clientes. O fato de o CEO ter sido membro do Exército de Libertação Popular aumentou as preocupações de indivíduos e governos que já estão inclinados a desconfiar da liderança política da China. A Huawei insistiu que não tem vínculos com o governo chinês e que atua como uma empresa independente.

As alegações de espionagem surgiram pela primeira vez em 2012. Um painel do Congresso dos EUA concluiu que tanto a Huawei quanto a ZTE Corporation, uma empresa chinesa de telecomunicações rival, poderiam representar uma ameaça à segurança. No início de 2018, uma audiência do Comitê de Inteligência do Senado alertou sobre possíveis ameaças à segurança nacional e desencorajou as empresas americanas a realizar negócios com a Huawei e a ZTE. As agências de inteligência dos EUA alegaram que o equipamento da Huawei poderia conter aplicativos "backdoor", o que permitiria ao governo chinês espionar clientes internacionalmente. Até o momento em que este artigo foi escrito, nenhuma evidência dessas ferramentas secretas foi divulgada publicamente, e a empresa negou repetidamente essas alegações.

Desde 2012, outros países também suspeitam que o governo chinês esteja espionando clientes através dos produtos Huawei. Em julho de 2018, o governo do Reino Unido divulgou um relatório indicando "apenas uma garantia limitada" de que os equipamentos de telecomunicações da empresa não representariam uma ameaça à segurança do país. Austrália e Nova Zelândia, seguidos pela exclusão da Huawei e da ZTE de suas redes 5G.

Restrições nos EUA

Em 15 de maio, o presidente Trump emitiu uma ordem executiva proibindo todas as empresas americanas de utilizarem tecnologia da informação e comunicação de qualquer parte considerada uma ameaça à segurança nacional. A ordem também declarou uma emergência nacional relacionada a esse assunto. Embora o pedido não tenha mencionado explicitamente a Huawei, foi visto em grande parte como focado na empresa chinesa. O Departamento de Comércio dos EUA também adicionou a Huawei e 70 de suas afiliadas à sua "Lista de Entidades" existente. Essa lista negra impede qualquer pessoa de comprar peças e componentes de empresas americanas, a menos que possua aprovação prévia do governo.

Em 20 de maio, o governo dos EUA diminuiu as restrições à Huawei, concedendo-lhe uma licença temporária para "fornecer serviço e suporte, incluindo atualizações ou patches de software, a seus aparelhos que estavam disponíveis ao público em ou antes de 16 de maio de 2019". Isso significa que o Google poderá fornecer atualizações críticas de software e patches de segurança até que a licença expire em 19 de agosto.

Em junho, o presidente prometeu que permitiria que as empresas solicitassem licenças especiais para vender à Huawei e o secretário de Comércio Wilbur Ross disse que recebeu 50 pedidos. No entanto, a Bloomberg informou que o governo está "adiando uma decisão" sobre licenças porque a China suspendeu empresas estatais que compram produtos agrícolas dos EUA. O governo Trump também cumpriu uma lei de defesa assinada em 2018 e proibiu agências federais de comprar equipamentos e obter serviços da Huawei e de duas outras empresas. A Huawei processou o governo dos EUA por sua proibição de produtos da Huawei em agências federais.

Prisão do CFO da Huawei

Em dezembro passado, as autoridades canadenses prenderam o diretor financeiro e vice-presidente da Huawei, que também é filha do CEO da empresa. Meng Wanzhou foi acusado de "conspiração para fraudar várias instituições internacionais", com base em alegações de que a Huawei violou sanções contra o Irã ao representar de maneira incorreta uma subsidiária da Huawei como uma empresa separada, a fim de evitar sanções. Meng foi libertada sob fiança após sua prisão, depois formalmente acusada pelos promotores americanos em janeiro de 2019 por acusações de fraude, obstrução da justiça e apropriação indevida de segredos comerciais. Até o momento da redação deste documento, o processo de extradição está em andamento, com funcionários do Canadá, da China e dos EUA envolvidos. Em resposta, Meng também processou o Canadá pelo tratamento de sua prisão.

A prisão de Meng ocorreu em um momento crucial nas crescentes tensões comerciais entre os EUA e a China, nas quais os dois países instituíram tarifas sobre vários bens comerciais. As suspeitas dos EUA sobre a Huawei antecederam a atual disputa comercial, mas a batalha legal sobre o CFO da Huawei pode ter agravado as tensões entre os dois líderes das nações, o presidente dos EUA, Donald Trump, e o presidente chinês, Xi Jinping.

Olhando para o futuro

Tudo isso coloca o futuro da Huawei em dúvida. Mas é muito claro que seu futuro pode ser determinado pelo resultado do conflito comercial entre os EUA e a China.

A Huawei, por sua vez, lançou seu próprio sistema operacional de código aberto chamado HarmonyOS em 9 de agosto. A alternativa Android será usada pela primeira vez em "produtos de tela inteligente" e, nos próximos três anos, aparecerá em outros dispositivos.

O CEO Ren Zhengfei disse que espera que a empresa receba um faturamento de US $ 30 bilhões em 2019 e que as coisas melhorem até 2021.