Pare de acompanhar os Joneses - eles quebraram

Antes, gastar dinheiro em símbolos de status para exibir sua riqueza era uma atividade reservada a celebridades e milionários. Tudo isso mudou. O consumo conspícuo, que antes era chamado de "acompanhar os Jones", trouxe o estilo de vida dos ricos e famosos para os subúrbios.

Assim como muitas pessoas se consideram motoristas acima da média, muitas assumem que não são elas que gastam todos esses gastos desnecessários. Eles não estão usando dez quilos de correntes de ouro ou vestidos criados por designers famosos. Cortes de cabelo de quatrocentos dólares, mansões amplas, Rolls Royces e aviões particulares não estão no seu orçamento, então eles assumem que seus gastos são razoáveis. No entanto, uma análise mais detalhada do que você está gastando pode colocar seu próprio estilo de vida sob uma luz diferente.

As armadilhas do sucesso

A competição começou. Todo mundo está procurando o menor telefone, o provedor de cabo com mais canais e a televisão com a maior tela. Adicione computadores desktop e acesso de alta velocidade à Internet e você criou uma lista das "necessidades" crescentes da América. De acordo com uma pesquisa de 2006 intitulada "Necessidade ou luxo" do PewResearchCenter, 33% dos americanos agora vêem TV a cabo ou satélite como uma necessidade. Em 1996 esse número era de 17%. Além disso, 51% agora não podem viver sem um computador doméstico, contra 26% em 96.

Alguns itens que foram vistos como modismos ou que não existiam em 1996 também passaram para a lista de necessidades:

• Telefone celular: 49%
• Internet de alta velocidade: 29%
• TV de tela plana: 5%
• iPod: 3%

Até grandes veículos utilitários esportivos estão agora sendo justificados sob o disfarce de segurança. Agora existem tantos gigantes na estrada, parece que a única maneira de estar seguro em um acidente é garantir que você esteja dirigindo um também.

Serviços de limpeza semanais, contratados particulares e paisagistas claramente não são necessários, mas eles se tornaram bastante comuns. Em todos esses casos, um pouco de graxa no cotovelo pode levar a enormes economias. Cirurgia estética, barcos de recreio, McMansions, utensílios de cozinha com qualidade de restaurante, equipamentos de ginástica em casa com qualidade profissional e segundas residências são alguns itens que ainda se qualificam como luxos na mente da maioria das pessoas, mas isso não prejudicou sua popularidade. Quanto tempo leva para que esses itens passem também para a categoria de necessidade?

Um fenômeno global

Os países ocidentais são bem conhecidos por seu consumo excessivo, mas as classes médias emergentes na China e na Índia estão trabalhando duro para se juntar à multidão também. Enquanto esses grandes atores ganham a maior parte da atenção, eles estão longe de estar sozinhos. De jeans azul na Rússia a antenas parabólicas no Iraque, pessoas de todo o mundo estão cobiçando o estilo de vida de seus vizinhos.

Por que fazemos

Há vários fatores que impulsionam o consumo:

• O desejo de mostrar nosso sucesso
• A necessidade de ter o que as outras pessoas têm
• Publicidade prolífica e veiculações de produtos
• Crédito fácil
• Uma sociedade que favorece a gratificação instantânea por trabalho duro

Os Jones são quebrados

Muitas das pessoas que dirigem pelos subúrbios em seus SUVs gigantes enquanto conversam em seus novos telefones celulares estão profundamente endividadas. Se você perguntar a eles como estão, eles dirão que mal estão conseguindo sobreviver. Segundo um estudo do Federal Reserve Board, 43% das famílias americanas gastam mais do que ganham. As estatísticas do Federal Reserve Board também mostram que, em 2005, a dívida das famílias estava em um nível recorde quando comparada à renda das famílias. Não surpreendentemente, houve também um número recorde (2.039.214) de falências de consumidores registradas em 2005, de acordo com o American Bankruptcy Institute.

Como mencionado anteriormente, a perspectiva sombria também não se limita aos Estados Unidos. Uma pesquisa realizada pela Newspoll Market Research indicou que quase dois terços dos australianos dizem que não podem comprar tudo o que precisam. No entanto, o Banco Mundial cita a Austrália como a vigésima maior renda per capita do mundo, de acordo com a publicação "Indicadores de Desenvolvimento do Banco Mundial 2006". Luxemburgo, Noruega e Suíça ficaram em primeiro, segundo e terceiro lugares. Os EUA chegaram no sexto lugar e o Canadá no 19º. Por que tanta dívida e uma perspectiva tão sombria de áreas de riqueza óbvia? É simplesmente uma questão de as pessoas gastarem muito mais dinheiro do que deveriam. Se você pode "pagar" os luxos da vida, mas não está financiando o seu 401 (k) e maximizando suas economias de aposentadoria, precisa reavaliar sua situação financeira.

Apare suas necessidades

A maioria das pessoas não usa todos os recursos em seus telefones celulares. Ninguém assiste a todas as estações pelas quais pagam. Você pode precisar de um carro para trabalhar, mas não precisa de um veículo de luxo e certamente não precisa de um veículo utilitário esportivo que consome muita gasolina. Lembre-se, uma pessoa simplesmente não pode dirigir dois carros ao mesmo tempo, então não há razão para possuir mais de um.

As grandes casas, brinquedos caros e outras guloseimas parecem agradáveis, mas na realidade são desnecessárias do ponto de vista prático e só o farão feliz por um período muito curto de tempo antes que o próximo item "indispensável" chegue.

Defina suas prioridades

Lembra quando você era pequena e a mãe lhe disse: "Não se preocupe com os outros; cuide da sua vida e se preocupe"? É uma daquelas lições que todos parecemos esquecer à medida que envelhecemos. Se você tiver um ninho saudável armazenado ou um suprimento infinito de dinheiro, gaste de todos os modos. No entanto, se você estiver preocupado com o futuro, precisará reduzir seus gastos hoje.

Pegue uma página da América de baixa renda e limite suas "necessidades". A mesma pesquisa que descobriu que os iPods eram uma necessidade para 3% das pessoas, descobriu que quanto menos você ganha, menos itens é listado como necessário - itens que você não poderia viver sem. A lição é que você não deve se preocupar com o que as outras pessoas têm; é o seu dinheiro, então gaste-o com sabedoria.