Racionamento
O racionamento é a prática de controlar a distribuição de um bem ou serviço, a fim de lidar com a escassez.
QUEBRANDO O Racionamento
O racionamento envolve a distribuição controlada de um bem ou serviço escasso. Um indivíduo pode receber uma certa quantidade de comida por semana, por exemplo, ou as famílias podem regar seus gramados somente em determinados dias.
De acordo com a lei da oferta e demanda, quando a oferta disponível de um bem ou serviço cai abaixo da quantidade demandada, o preço de equilíbrio aumenta, geralmente para níveis inacessíveis. O racionamento diminui artificialmente o preço, colocando restrições à demanda (alternativamente, podem ser impostos limites máximos de preços, criando a necessidade de racionamento para manter um certo nível de oferta). O racionamento geralmente resulta em escassez.
Por exemplo, o embargo árabe ao petróleo em 1973 fez com que os estoques de gasolina nos EUA caíssem, elevando os preços. O governo federal racionou o suprimento doméstico de petróleo aos estados, que por sua vez implementaram sistemas para racionar seus estoques limitados. Em alguns estados, os carros com placas que terminam em números ímpares só podiam encher em datas ímpares, por exemplo. Essas respostas impediram que os preços da gasolina disparassem ainda mais, mas levaram a longas filas.
A teoria econômica clássica sugere que, quando a demanda excede a oferta, os preços aumentam e os preços altos, por sua vez, reduzem a demanda e incentivam novos entrantes no mercado, aumentando a oferta e trazendo os preços de volta a níveis razoáveis. Se a realidade fosse assim tão simples, o racionamento seria tanto contraproducente - porque cria escassez - quanto desnecessário, uma vez que o mercado agirá para se reestabilizar. O problema é que, para alguns bens e serviços - alimentos, combustível e assistência médica - a demanda é inelástica; isto é, não cai na proporção dos aumentos de preço. Outros problemas impedem o reequilíbrio dos mercados, como a teoria clássica previa: a entrada de novos fornecedores pode não ser possível se a escassez resultar de uma quebra de safra, guerra, desastre natural, cerco ou embargo.
Diante da escolha de permitir que os preços das necessidades básicas subam inexoravelmente ou impondo rações, os governos geralmente escolhem a segunda opção. A escolha pode não ser ideal, mas não é necessariamente irracional, pois a alternativa pode ser inquietação.
Muitas economias capitalistas recorreram temporariamente ao racionamento para lidar com a escassez de guerra ou com desastres: os EUA e a Grã-Bretanha emitiram livros de racionamento durante a Segunda Guerra Mundial, por exemplo, limitando as quantidades de pneus, gasolina, açúcar, carne, manteiga e outros bens que poderiam ser comprados. Nos países comunistas, por outro lado, o racionamento era, em muitos casos, uma característica permanente ou semi-permanente da vida cotidiana. Em Cuba, em 2017, um livro de rações dá a um indivíduo cinco libras de arroz, uma sacola de café e meia garrafa de óleo de cozinha a cada mês, sem custo adicional no próximo mês. Como isso não é suficiente para sobreviver, os cubanos precisam comprar suprimentos adicionais no mercado aberto, onde o preço do arroz é cerca de 20 vezes maior.
O racionamento fornece aos governos uma maneira de restringir a demanda, regular a oferta e limitar os preços, mas não neutraliza totalmente as leis de oferta e demanda. Os mercados negros geralmente surgem quando o racionamento está em vigor. Isso permite que as pessoas negociem mercadorias racionadas que talvez não desejem para as que fazem. Eles também permitem que as pessoas vendam bens e serviços a preços mais compatíveis com a demanda, minando a intenção de racionamento e controle de preços, mas às vezes aliviando a escassez. Os mercados negros geralmente geram lucro para membros dos mesmos órgãos governamentais que estão impondo rações, tornando-os quase impossíveis de erradicar. Em alguns casos, são explicitamente tolerados, como nos mercados de Cuba para mercadorias racionadas em quantidades insuficientes.
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