Mercantilismo e colônias da Grã-Bretanha

Comparada aos Estados Unidos, a Inglaterra é pequena e contém poucos recursos naturais. O mercantilismo, uma política econômica projetada para aumentar a riqueza de uma nação por meio de exportações, prosperou na Grã-Bretanha entre os séculos XVI e XVIII. Entre 1640-1660, a Grã-Bretanha desfrutou dos maiores benefícios do mercantilismo. Durante esse período, a sabedoria econômica predominante sugeria que as colônias do império poderiam fornecer matérias-primas e recursos para o país mãe e, posteriormente, serem usadas como mercados de exportação para os produtos acabados. A balança comercial favorável resultante foi pensada para aumentar a riqueza nacional. A Grã-Bretanha não estava sozinha nessa linha de pensamento. Os franceses, espanhóis e portugueses competiram com os britânicos por colônias; pensava-se que nenhuma grande nação poderia existir e ser auto-suficiente sem recursos coloniais. Por causa dessa forte dependência de suas colônias, a Grã-Bretanha impôs restrições sobre como suas colônias poderiam gastar seu dinheiro ou distribuir ativos.

Principais Takeaways

• O mercantilismo na Grã-Bretanha consistia na posição econômica de que, para aumentar a riqueza, suas colônias seriam fornecedor de matérias-primas e exportador de produtos acabados.
• O mercantilismo provocou muitos atos contra a humanidade, incluindo a escravidão e um sistema comercial desequilibrado.
• Durante o período mercantilista da Grã-Bretanha, as colônias enfrentaram períodos de inflação e tributação excessiva, o que causou grande sofrimento.

Produção e Comércio Controlados

Durante esse período, houve muitas transgressões e violações claras dos direitos humanos que foram cometidas por impérios europeus imperiais em suas colônias na África, Ásia e Américas; embora nem todos tenham sido diretamente racionalizados pelo mercantilismo. O mercantilismo, no entanto, levou à adoção de enormes restrições comerciais, o que impediu o crescimento e a liberdade dos negócios coloniais.

Na década de 1660, por exemplo, a Inglaterra aprovou os Atos de Comércio e Navegação (também conhecidos como Atos de Navegação), uma série de leis projetadas para tornar as colônias americanas mais dependentes de produtos manufaturados da Grã-Bretanha. As autoridades britânicas enumeraram ainda um conjunto de mercadorias protegidas que só podiam ser vendidas a comerciantes britânicos, incluindo açúcar, tabaco, algodão, índigo, peles e ferro.

Em "Riqueza das Nações", o pai da economia moderna, Adam Smith, argumentou que o livre comércio, em vez do mercantilismo, promove uma economia florescente.

Tráfico de escravos

O comércio, durante esse período, tornou-se triangulado entre o Império Britânico, suas colônias e mercados estrangeiros. Isso promoveu o desenvolvimento do comércio de escravos em muitas colônias, incluindo a América. As colônias forneceram rum, algodão e outros produtos fortemente demandados pelos imperialistas na África. Por sua vez, os escravos foram devolvidos à América ou às Índias Ocidentais e comercializados por açúcar e melaço.

Inflação e Tributação

O governo britânico também exigiu o comércio de barras de ouro e prata, sempre buscando uma balança comercial positiva. As colônias geralmente tinham barras de ouro insuficientes para circular em seus próprios mercados; então, eles passaram a emitir papel-moeda. A má administração da moeda impressa resultou em períodos de inflação. Além disso, a Grã-Bretanha estava em um estado de guerra quase constante. Os impostos eram necessários para sustentar o exército e a marinha. A combinação de impostos e inflação causou grande descontentamento colonial.