Como o modelo Walmart vence com "preços baixos todos os dias

O sucesso do Walmart (WMT) é uma lenda, mas não há mística no centro de seu enorme sucesso. A capacidade do WalMart de fornecer aos clientes "preços baixos todos os dias" e sua presença como uma força econômica e política de tamanho e influência gigantesca é o resultado de um processo que foi construído com base em alguns princípios e procedimentos básicos. Observar a história do Walmart e as operações atuais ajuda os investidores a entender a metodologia que permite a essa cadeia considerável fazer o que é conhecido por fazer melhor - vender barato.

Em março de 2019, o Walmart opera mais de 11.695 unidades de varejo sob dezenas de banners em um número crescente de países e possui sites de comércio eletrônico em vários outros. Emprega milhões de associados em todo o mundo, com mais de um milhão deles residindo nos EUA. Consta que arrecadou 500 bilhões de dólares no ano fiscal que termina em janeiro de 2018. Também foi observado que a receita do Walmart constituía 81% do que a National Restaurant Association diz toda a indústria de restaurantes dos EUA fabricada em 2013. De fato, o autor do Walmart Effect, Sr. Charles Fishman, observou que a empresa é 2% da economia dos Estados Unidos, por si só. (Para leitura relacionada, consulte: Como o Wal-Mart ganha dinheiro .)

Em 29 de março de 2018, foi relatado que o Walmart estava em negociações iniciais para comprar a seguradora de saúde americana Humana Inc., de acordo com o WSJ.

Filosofia da Fundação e Primeiros Passos

Por mais impressionante que seja, a posição do Walmart pode ser atribuída à maneira como começou - a abordagem adotada por seu fundador Sam Walton, que abriu sua primeira loja de cinco e dez centavos em 1950 com um modelo de negócios focado em manter os preços como o mais baixo possível. Essa estratégia de oferecer preços baixos dependia de outra pedra angular na qual se constrói grande parte da vantagem do Walmart: escala / volume. Walton sabia que, mesmo que suas margens fossem mais reduzidas que seus concorrentes, ele poderia compensar isso através do volume de suas vendas. Com o tempo, esse volume permitiria economias de escala e um nível de poder de barganha que permitiria ao Walmart refazer o setor de suprimentos e o cenário do varejo, de acordo com seus próprios esquemas.

O terceiro princípio no qual Walton baseou sua operação é a minimização dos custos operacionais. Walton manteve o punho fechado e beliscou os centavos. Observou-se que ele continuou dirigindo uma caminhonete antiga e compartilhando quartos econômicos em viagens de negócios, mesmo depois de ter adquirido grande riqueza devido ao sucesso do Walmart.

O que vale a pena notar, porém, é que esse modelo - construído em preços baixos, em larga escala e com custo mínimo - nunca foi alterado, mas ganhou impulso, aproveitando cada sucesso, resultando em uma expansão cada vez maior das operações e constantemente alavancagem crescente para essa entidade de varejo, que por sua vez usaria o poder adquirido para adquirir ainda mais influência e fornecer preços ainda mais baixos, em uma escala ainda maior, a um custo ainda menor para si mesma. O resultado pareceria uma montanha de varejo magnífica para alguns e um monstro mercenário impiedoso para outros.

Operações modernas do Walmart: estratégias e sistemas construídos no modelo original

O Walmart continua a oferecer preços muito baixos e isso é possível devido a (1) seu enorme volume de vendas, devido à expansão de sua operação e sua ampla base de clientes, (2) um sistema de gerenciamento da cadeia de suprimentos que maximiza a eficiência e reduz os gastos, (3) minimização de custos indiretos e operacionais e (4) alavancagem de seu poder de negociação para forçar os fornecedores a baixar preços:

1. Volume de vendas, escopo de operação e ampla base de clientes : o Walmart conseguiu capturar uma enorme participação de mercado vendendo quase tudo e estando em quase todos os lugares. Ele se esforçou para atender a demanda de vários segmentos do mercado e apresentar uma enorme variedade de oportunidades de compra, compactadas em locais únicos. Na verdade, ele tem um formato de várias lojas que amplia seu alcance de mercado e vende mercadorias por meio de quatro tipos de lojas: lojas de desconto, Walmart Supercenters, armazéns do Sam's Club (que vendem itens a granel) e mercados vizinhos.

Também é importante notar que, como observado por Charles Fishman, 90% dos americanos vivem a 24 quilômetros de uma loja do Walmart. Existe uma onipresença na loja WalMart que permite aumentar sua penetração na vida dos clientes e aumentar a probabilidade de uma compra.

Seu grande volume de vendas permite obter lucros substanciais, mesmo nos casos em que as margens individuais de itens individuais podem ser menores que as de seus concorrentes.

2. Gerenciamento da cadeia de suprimentos com base em informações eletrônicas de produtos, papel do fornecedor na distribuição e layout de armazéns: O Walmart possui um sistema de cadeia de suprimentos que é considerado em vários trimestres como um dos mais avançados tecnologicamente e eficientes. Seja no caso de códigos de barras ou etiquetas RFID (tecnologia de identificação por radiofrequência), a WalMart foi pioneira em obter informações detalhadas sobre os produtos anexadas eletronicamente aos produtos, para que essas informações pudessem ser retransmitidas para o banco de dados e para o sistema de gerenciamento de inventário. O objetivo, segundo um comentarista, era dominar a arte de saber o que era necessário, o quanto era necessário e quando era necessário. Nos primeiros oito meses de 2005, o Walmart registrou uma queda de 16% em suas mercadorias esgotadas em suas lojas equipadas com RFID.

Outra estratégia importante do Walmart foi a sua mudança na década de 1980 para lidar diretamente com os fabricantes. Os fornecedores da época se tornaram responsáveis ​​pelo gerenciamento de estoque em seus armazéns. Dizia-se que essa mudança na responsabilidade pelo gerenciamento de inventário do Walmart para os fornecedores, que constituíam um sistema de inventário gerenciado pelo fornecedor, criava um fluxo mais suave de inventário, com menos irregularidades e ajudava a garantir que os produtos solicitados pelos clientes sempre estivessem disponíveis no mercado. prateleiras. Tudo isso resultou em um processo mais econômico, com essas economias sendo traduzidas também em preços mais baixos nas lojas do Walmart.

Informações como dados de ponto de venda, inventário de armazém e vendas em tempo real são todas enviadas e armazenadas em um banco de dados centralizado que é compartilhado com fornecedores que sabem quando enviar mais produtos. O Walmart também, de acordo com o CIO online, possui o maior sistema de satélite privado que permite a fácil transferência dessas informações entre todos os participantes do processo da cadeia de suprimentos e permite a comunicação de voz e dados entre todas as unidades e escritórios da empresa em vários locais.

Também é fundamental para a relação custo-benefício da estratégia da cadeia de suprimentos e da rede de distribuição do Walmart o posicionamento de seus quase 160 centros de distribuição, que cobrem quase 120 milhões de pés quadrados e estão a menos de 200 quilômetros das lojas que abastecem. (Os centros de distribuição regional foram colocados em locais que oferecem custos mais baixos de mão-de-obra e transporte.) Dessa forma, eles puderam realizar o cross-docking em seus armazéns, um processo no qual os produtos são retirados de um caminhão na chegada e embalados em uma caminhão foi para uma loja sem gastar tempo no armazém. Isso, por sua vez, resultou em custos reduzidos para armazenamento de estoque e em custos de transporte.

O que amplia a eficácia de tudo isso é que, nos primeiros anos, o Walmart seguiu uma estratégia de expansão para trás, abrindo lojas em pequenas cidades rurais antes de entrar nas áreas metropolitanas. Isso resultou em menores despesas operacionais e garantiu que as localizações de todas as lojas estivessem a pouco mais de cem milhas de seus centros de distribuição. Tornou-se proibitivo de custos para os concorrentes que se concentraram nas grandes cidades para entrar nas regiões que o Walmart já havia saturado mais tarde. Isso constituiu uma barreira à entrada.

O Walmart também usa sua própria frota de caminhões e motoristas, que precisam de três anos e 250.000 milhas de experiência em direção. É pronunciado o impacto de todos esses mecanismos da cadeia de suprimentos nos resultados do Walmart e sua capacidade de oferecer preços mais baixos. Em 1989, seus custos de distribuição eram 1, 7% de suas vendas, ou menos da metade dos custos da Kmart, e pouco menos de um terço do que a Sears (SHLD) estava gastando - de acordo com o Arkansas Business .

3. Minimização de custos indiretos e operacionais : continuando o modelo que Walton estabeleceu para uma operação de baixo custo, o Walmart ainda mantém seus custos indiretos baixos. Seus executivos supostamente voam de ônibus e dividem quartos de hotel com colegas. Seus salários escassos e planos de assistência médica de baixo benefício oferecidos a funcionários comuns foram divulgados e protestados, embora se deva notar que a empresa anunciou em janeiro de 2018 que aumentaria o salário inicial de seus funcionários para US $ 11 por hora. (Veja: Benefícios dos funcionários: como saber o que escolher .) A empresa foi até acusada de exigir que os trabalhadores horistas realizassem horas extras sem remuneração. Pesquisadores de alguns institutos de políticas especularam que cada associado do Walmart faz o trabalho de 1, 5 a 1, 75 funcionários de um rival. Também foi dito que os funcionários do Walmart devem manter os custos no mínimo, mesmo para aquecimento e resfriamento dos edifícios.

4. Alavancagem de seu poder de negociação para forçar os fornecedores a baixar preços : Muitas empresas conhecidas confiam no Walmart para mais de 20% de sua receita. O Walmart, como principal fornecedor-varejista da maioria de nossos bens de consumo, exerce um poder considerável sobre seus resultados e, de fato, exerce esse poder sobre quase todas as indústrias de bens de consumo nos EUA. Ao aderir a uma estratégia de manter os preços baixos (especialistas estimar que o Walmart economize pelo menos 15% dos compradores em um carrinho de compras típico), o Walmart está constantemente pressionando seus fornecedores a reduzir os preços. No Walmart Effect, o autor Charles Fishman discute como o preço de um pacote de quatro lâmpadas GE caiu de US $ 2, 19 para 88 centavos durante um período de 5 anos.

A pressão sobre os fornecedores para baixar os preços resultou em demissões em determinadas fábricas, mudanças nos insumos e processos de fabricação e até mesmo na transferência de processos de fabricação para países estrangeiros como a China, onde a mão-de-obra é barata.

Um exemplo claro dos resultados da aplicação dessa pressão é a Lakewood Engineering & Manufacturing Company, fabricante de ventiladores em Chicago. No início dos anos 90, o custo de um ventilador de 20 polegadas era de US $ 20. Depois que o Walmart pressionou pela redução do preço, a Lakewood automatizou seu processo de produção, o que resultou na demissão de trabalhadores. Também pressionou seus próprios fornecedores a reduzir os preços de peças e abriu uma fábrica na China, onde os trabalhadores ganhavam 25 centavos de dólar por hora. Em 2003, o preço de um fã no Walmart havia caído para US $ 10.

A linha inferior

As duas últimas estratégias mancharam um pouco a imagem do Walmart aos olhos do público e certamente impactaram as escolhas de compra de alguns consumidores, mas a questão é se a busca dos consumidores por um produto apoiado por um processo consciente substitui seu desejo por bons preços.

Pode-se dizer que os consumidores com mais renda disponível estão mais inclinados a fazer escolhas de compra que refletem a responsabilidade social. Para outros consumidores, porém, ser capaz de esticar um pequeno salário é o objetivo e, nesses casos, a estratégia de preços baixos do Walmart vence. Há também outras perguntas. O tamanho da classe média, aquela parte do segmento de mercado Walmart com mais renda disponível e mais vontade de exigir políticas conscientes, está diminuindo?

O que está claro é que Sam Walton, de acordo com Charles Fishman, acreditava que os americanos mudariam seu comportamento para economizar um pouco de dinheiro, e o mecanismo da cadeia de suprimentos, o modelo de negócios e as negociações com fornecedores do Walmart se baseavam nisso.