Austeridade: quando o governo aperta seu cinto

Quando um governo aperta seu cinto em tempos econômicos difíceis, o país inteiro sente o aperto. Com menos dinheiro para pagar por todo o espectro de serviços governamentais, devido à diminuição da receita tributária e ao aumento da dívida, cortes profundos nas despesas pareceriam inevitáveis. Uma redução nos gastos do governo, no entanto, é geralmente um último recurso, desde que os legisladores permitam um déficit de financiamento do que o governo fornece aos seus cidadãos. Financiamento por déficit significa emprestar dinheiro para pagar pelos serviços e benefícios do governo, e os contribuintes incorrem na dívida.

Um programa de austeridade do governo pode ser imposto quando sua dívida atinge níveis insustentáveis ​​e o governo não pode sequer pagar essa dívida - ou seja, pagar juros sobre o que deve - sem pedir emprestado ou imprimir mais dinheiro e, assim, causar inflação.

Além da dívida do governo, estão suas despesas operacionais: salários, pensões, custos com saúde, defesa e gastos militares, reparo e manutenção de infraestrutura e todos os outros compromissos do governo.

O que é um programa de austeridade?

Na sua forma mais simples, um programa de austeridade, geralmente promulgado por legislação, pode incluir um ou mais dos seguintes itens:

• Um corte ou congelamento sem aumento de salários e benefícios do governo.
• Um congelamento nas contratações e demissões do governo.
• Redução ou eliminação de serviços governamentais, temporária ou permanentemente.
• Cortes de pensão do governo e reforma da previdência.
• Os juros de títulos do governo recém-emitidos podem ser reduzidos, tornando esses investimentos menos atraentes para os investidores, mas reduzindo as obrigações de juros do governo.
• As despesas do governo podem diminuir. Programas de gastos governamentais previamente planejados - construção e reparo de infra-estrutura, assistência médica e benefícios a veteranos, por exemplo - podem ser cortados, suspensos ou abandonados.
• Um aumento nos impostos, incluindo impostos sobre renda, empresas, propriedades, vendas e ganhos de capital.
• O Federal Reserve pode reduzir ou aumentar a oferta de dinheiro e as taxas de juros, conforme as circunstâncias o exigirem para resolver a crise.
• Em tempos de guerra, as austeridades impostas pelo governo podem incluir o racionamento de mercadorias críticas, restrições de viagens, congelamento de preços e outros controles econômicos.

O resultado dessas medidas de austeridade se espalhará por toda a economia e os cidadãos sentirão o aperto econômico.

Se essas austeridades produzem ou não os resultados desejados - um retorno à saúde e crescimento econômicos ou uma redução da dívida do governo - foram debatidos pelos economistas. Embora o pensamento de consenso favoreça a maioria das medidas citadas acima, outros economistas insistiram em que os gastos do governo - que exigem o empréstimo de mais dinheiro ou a impressão de mais dinheiro - são a melhor maneira de emergir de tempos econômicos difíceis. No caso da guerra, as austeridades impostas provaram ser eficazes no fornecimento do dinheiro e do material necessários para um grande esforço militar nacional.

Programas de austeridade no século XIX

Os principais programas de direitos do século XX - previdência social, Medicare e Medicaid, pensões governamentais, incentivos ou abatimentos fiscais direcionados etc. - ainda não existiam. Nas décadas livres do século XIX, a intervenção do governo na economia dos EUA foi mínima ou inexistente.

As concessões de terras do governo foram concedidas a proprietários rurais e garimpeiros, indústrias como ferrovias, gado e mineração e a universidades estaduais à medida que a nação se expandia para o oeste. O governo também concedeu incentivos fiscais e incentivos especiais para a indústria de telégrafos, empreendimentos de transporte fluvial e canal e rotas de correio terrestre. As tarifas foram impostas às importações pelo governo para proteger bens e serviços domésticos. Estes eram basicamente presentes do governo projetados para estimular o crescimento e o desenvolvimento econômico.

E assim, enquanto o governo em meados do século XIX era generoso em seus presentes para indivíduos e empresas, a generosidade do governo estava longe de custar os trilhões de dólares gastos nos últimos tempos nos muitos programas de direitos promulgados por lei ao longo do século XX.

Programas de austeridade no século XX

Nos anos imediatamente anteriores à Primeira Guerra Mundial, a economia americana estava em franca expansão, gerindo o governo mais caro e o Congresso promulgou a moderna lei do imposto de renda em 1913 para financiar suas operações. O governo havia imposto impostos sobre a renda anteriormente, principalmente para financiar a guerra de 1812 e a Guerra Civil, mas essas taxas eram relativamente baixas e os níveis tributáveis ​​de renda eram altos.

Depois que os EUA entraram na Primeira Guerra Mundial, em abril de 1917, entre as primeiras austeridades decretadas, houve um aumento do imposto de renda para uma taxa efetiva máxima de 77%. A produção e distribuição de alimentos foi controlada pelo governo, em um esforço para reduzir o consumo interno e aumentar a distribuição para forças militares no exterior e para as populações civis de países nos quais a produção de alimentos foi reduzida pela guerra. Os preços dos produtos básicos e básicos foram fixados e o consumo de combustível, incluindo os dias sem combustível, foi regulado. O horário de verão foi instituído, as greves foram proibidas durante a guerra e os salários e as horas foram ditados pelo governo em setores críticos da economia relacionados à guerra.

Austeridades da Era da Depressão

Sem os programas econômicos do governo que ajudaram indivíduos, empresas e indústrias promulgadas durante as administrações do presidente dos EUA, Franklin D. Roosevelt, as condições econômicas nos primeiros anos da Grande Depressão, que se seguiram à quebra da bolsa de 1929, eram muito difíceis. O desemprego em seu pico aumentou para quase 25% por volta de 1932. Falências e falências bancárias eram frequentes. O produto nacional bruto - o valor em dólar de todos os bens e serviços produzidos pelos residentes de um país no mercado interno e no exterior - caiu 30%, e o índice de preços no atacado caiu 47%, refletindo a economia enfraquecida.

Em vez de impor medidas de austeridade aos cidadãos que praticam suas próprias austeridades involuntárias e voluntárias, o governo gastou dinheiro com vários programas projetados para criar empregos e estimular a economia.

Austeridades da Segunda Guerra Mundial

Com a entrada da América na Segunda Guerra Mundial em 1941, o governo e a indústria se prepararam para o esforço de guerra e a economia finalmente emergiu da depressão.

Ao mesmo tempo, o governo impôs austeridades generalizadas a seus cidadãos na forma de racionamento de mercadorias, incluindo alimentos, gasolina e outras mercadorias essenciais à guerra. Restrições de viagens foram impostas, salários e horas de trabalho foram fixados, e a fabricação de automóveis novos foi interrompida quando as fábricas que anteriormente produziam carros produziam tanques, jipes e outros veículos militares.

Aperto do cinto após a grande recessão

Após a Grande Recessão, que começou aproximadamente em 2008, o governo federal dos EUA e os governos estaduais, municipais e municipais acumularam dívidas a uma taxa mais alta do que a observada nos 60 anos anteriores. Isso foi menor como porcentagem do produto interno bruto (PIB) do que nos anos 40, mas estava aumentando rapidamente. Essas obrigações assumidas por volta de 2008 incluíam previdência social, Medicare e Medicare, requisitos de pensão em todos os níveis do governo e, é claro, juros sobre dívidas - letras do tesouro, títulos municipais, títulos de obrigações gerais e outros instrumentos promissórios.

Como resultado desses imperativos financeiros, cortes generalizados e profundos foram impostos e outros cortes foram discutidos - alguns dos quais foram vigorosamente apoiados e vigorosamente opostos.

Além das austeridades citadas na primeira seção deste artigo, e com alguns programas específicos mencionados abaixo, muitos dos itens a seguir também foram implementados ou propostos para implementação:

• Uma redução nos benefícios de pensão para novas contratações no setor público - federal. estado e local.
• Uma redução nos benefícios do Medicaid, que variam de estado para estado.
• Rendimentos mais baixos em títulos do governo, outra forma de apertar o cinto.
• Reduções nas dotações orçamentárias para defesa, educação e infraestrutura.
• Cortes em todas as formas de serviços sociais fornecidos anteriormente.
• Reduções na ajuda externa a países-alvo.
• A eliminação de vários despedimentos burocráticos e a eliminação de certos departamentos do governo considerados improdutivos ou desnecessários.

O que há em nosso futuro: austeridade ou prosperidade?

Os programas de austeridade funcionam? Os Estados Unidos continuam testando essa hipótese no mundo real, em tempo real, em vez de especular sobre a teoria da austeridade. O aperto do cinto funcionou bem durante a Segunda Guerra Mundial, mas as circunstâncias econômicas foram diferentes das atuais.

Quais são as perspectivas para a América? Não há certezas na economia - parte da ciência, parte da arte e sujeita a variáveis ​​imprevisíveis. Um programa de austeridade oneroso e uma dívida esmagadora podem atormentar a economia americana e, consequentemente, seus contribuintes, por um tempo indeterminado. Ou uma recuperação econômica vigorosa e um boom de longo prazo podem ocorrer como resultado dos programas de austeridade. Muitos economistas com conhecimento e empresários experientes podem prever um longo período de crescimento extremamente lento, se houver. Embora os economistas possam estudar seus indicadores econômicos e precedentes históricos e fazer suas previsões, ninguém sabe ao certo quando o próximo boom começará, embora se a história for uma indicação e, com um pouco de sorte, bons tempos econômicos sejam inevitáveis, mais cedo ou mais tarde.