Por que a Microsoft enfrentou cobranças antitruste em 1998?

Em 18 de maio de 1998, o Departamento de Justiça entrou com uma ação antitruste contra a Microsoft (MSFT). As acusações foram feitas para determinar se o agrupamento de programas adicionais da Microsoft em seu sistema operacional constituía ações monopolísticas. O processo foi instaurado após a guerra de navegadores que levou ao colapso do principal concorrente da Microsoft, Netscape, que ocorreu quando a Microsoft começou a doar seu software de navegador gratuitamente.

As leis antitruste se aplicam a praticamente todos os setores e a todos os níveis de negócios. Eles proíbem uma variedade de práticas que restringem o comércio, incluindo fixação de preços, fusões corporativas anticompetitivas e atos predatórios projetados para alcançar ou manter o poder de monopólio.

O que aconteceu no caso antitruste da Microsoft em 1998?

O caso do DOJ contra a Microsoft foi atormentado por problemas, incluindo perguntas sobre se as acusações deveriam ter sido feitas contra a Microsoft em primeiro lugar. O argumento propunha que, se a Microsoft fosse considerada um monopólio, era na melhor das hipóteses um monopólio não coercitivo. As pessoas optaram por executar o Microsoft Windows em seus computadores. Com opções como Unix, Linux e Macintosh, os consumidores demonstraram uma preferência pela conveniência do produto Windows da Microsoft. O Windows pode não ter sido o produto superior, mas pode ser executado em um laptop Toshiba ou em vários clones. A facilidade de instalação e outros softwares incluídos permitiram que ela se tornasse a norma.

O caso do governo acusou a Microsoft de dificultar a instalação de softwares concorrentes em computadores operados pelo Windows. Se fosse constatado que a Microsoft tornava excessivamente difícil para os consumidores desinstalar o Internet Explorer e usar um navegador concorrente, as práticas da empresa seriam consideradas anticompetitivas. O caso foi acompanhado de acusações de declarações enganosas e uma variedade de distrações nos tribunais. Economistas em apoio à Microsoft chegaram a publicar uma carta aberta de página inteira ao presidente dos EUA, Bill Clinton, nos principais jornais, afirmando que as leis antitruste prejudicam os consumidores e o sucesso das empresas domésticas na competição global.

Como o DOJ governou

Apesar da edição criativa de vídeos, fatos e e-mails, a Microsoft perdeu. A decisão de 3 de abril de 2000 exigia que a Microsoft dividisse a empresa ao meio, criando duas empresas que seriam chamadas de "contas de bebês". O sistema operacional constituiria metade da empresa e o braço do software constituiria a outra.

Antes que isso pudesse ser alcançado, no entanto, as presas foram removidas da decisão durante o processo de apelação. No entanto, em vez de ser prejudicada pela decisão antitruste, a Microsoft viu sua participação no mercado antes invencível corroer devido à concorrência antiga. Como resultado, muitos agora se perguntam se intentar uma ação antitruste contra monopólios não coercitivos é apenas uma redundância onerosa do trabalho que o mercado livre pode realizar sem nenhum custo.

(Para mais informações sobre esse assunto, leia A History of Monopolies US .)