Por que a mineração centralizada de criptografia é um problema crescente

No mundo da mineração de moeda digital, o uso de ASICs (Circuitos Integrados de Aplicação Específica) continua sendo uma questão complicada. ASICs são chips projetados para minerar criptomoedas específicas ou mesmo algoritmos de hash específicos. Essencialmente, eles são peças de hardware direcionadas que visam vencer as GPUs gerais por serem mais eficientes (e, portanto, mais lucrativas) quando se trata do processo de mineração.

Os ASICs são tão poderosos que, uma vez lançado um ASIC específico de moeda, geralmente não é lucrativo extrair sem um, de acordo com um relatório da Loki Network. Isso não é necessariamente ruim por si só. O problema para muitos mineradores e investidores de criptomoeda tem a ver com a maneira como os ASICs são criados e distribuídos. De fato, existem muito poucos fabricantes de ASICs, o que significa que o espaço é altamente centralizado. Quando um pequeno número de empresas tem controle quase total sobre os direitos de distribuição do poder de hash para uma criptomoeda por meio da tecnologia ASIC inigualável, o processo de mineração se torna mais centralizado.

Preocupações com o Bitmain

Bitmain é um dos maiores e mais proeminentes fabricantes de ASIC. A Bitmain lançou repetidamente mineradoras ASIC para moedas que os desenvolvedores alegavam serem "resistentes à ASIC", o que significa que o processo de mineração não poderia ser mais eficiente por meio de um hardware especializado. De acordo com o Coin Insider, esses ASICs especializados provaram rotineiramente que os desenvolvedores estavam errados, mostrando que eles podem, de fato, ser mais rentáveis. David Vorick, desenvolvedor líder da plataforma de armazenamento descentralizada Sia, sugeriu que "você sempre poderá criar hardware personalizado que possa superar o hardware de uso geral", acrescentando que todos com quem ele conversou "a favor da resistência ao ASIC subestimaram de maneira consistente e substancialmente a flexibilidade que os engenheiros de hardware têm para projetar problemas específicos ".

A questão do ataque de 51%

O que isso significa para o ecossistema de criptomoedas? Simplesmente, empresas como a Bitmain poderão, sem dúvida, continuar desenvolvendo hardware que permita uma mineração mais eficiente e mais lucrativa. Além de manobrar outros mineradores, os desenvolvedores do ASIC podem facilmente controlar mais de 50% do poder de hash em uma blockchain quando efetivamente bloquearem os mineradores não ASIC. Depois que um grupo controla a maioria do poder de hash, esse grupo pode abusar da natureza descentralizada de muitas criptomoedas, até mesmo reescrevendo transações em um razão distribuída supostamente imutável em um processo conhecido como ataque de 51%. A ameaça de que as criptomoedas poderiam facilmente se centralizar é bastante real.

A centralização na mineração também pode abrir as portas para outros problemas. Em 2016, foi mostrado que o Bitmain incorporou recursos secretos em alguns de seus mineradores ASIC, o que lhes permitiu controlar outros mineradores de bitcoin em todo o mundo, causando um crash no hashrate.

Descentralização da manufatura ASIC?

Uma maneira de o mundo das criptomoedas poder enfrentar a crescente ameaça da mineração centralizada é descentralizar o processo de fabricação de mineradoras ASIC. Um sistema descentralizado veria dezenas de empresas criando mineradoras ASIC, com a concorrência diminuindo os preços e a disponibilidade.

Outra maneira de abordar a centralização da manufatura ASIC pode ser a implementação de um novo algoritmo de hash que obliterará efetivamente todos os mineradores ASIC existentes. Isso abriria as portas para novos fabricantes, nivelando o campo de jogo de alguma forma contra jogadores já estabelecidos no sistema, com muitos recursos.

Muitos desenvolvedores de criptomoedas tentaram dividir suas moedas na tentativa de limitar a utilidade de ASICs específicos. Vez após vez, porém, isso provou ser inútil, com os ASICs atualizando rapidamente as alterações no algoritmo. Além disso, a bifurcação pode introduzir outros problemas no código e, na verdade, centralizar o poder com os desenvolvedores, o que não é necessariamente um efeito colateral desejável.

Para Vorick, a solução ideal envolve admitir que o hashrate provavelmente será centralizado entre os fabricantes de ASICs poderosos. "Agora que sabemos esperar um hashrate amplamente centralizado", diz ele, "podemos continuar como desenvolvedores e inventores a trabalhar em estruturas e esquemas que são seguros, mesmo quando o hashrate estiver reunido em um pequeno número de locais". Ele acrescenta que "há um grande número de outros incentivos e mecanismos em jogo que mantêm os fabricantes de monopólio na linha".