Qual é o sentido dos subsídios agrícolas?

A cada cinco anos, uma nova legislação é introduzida e aprovada no Congresso dos EUA para subsidiar agricultores e produtos agrícolas. Essas contas oferecem benefícios como dinheiro, preços mínimos e programas de seguro agrícola.

Muitos economistas acadêmicos e analistas de políticas se opõem aos subsídios agrícolas, mas isso parece ter pouco impacto na transferência contínua de dinheiro dos contribuintes para os agricultores.

Âmbito dos subsídios agrícolas

Essas contas tendem a ser enormes. O presidente Barack Obama assinou a Lei Agrícola de US $ 956 bilhões em 7 de fevereiro de 2014. Historicamente, os pagamentos diretos em dinheiro aos agricultores americanos tendem a variar entre US $ 10 bilhões e US $ 30 bilhões por ano em dólares de 2014. Esses pagamentos diretos visam trigo, arroz, soja, aveia, cevada, sorgo, oleaginosas menores, amendoim, milho e algodão.

Os empréstimos de marketing estabelecem preços mínimos para as culturas, incentivando a superprodução além das demandas do mercado pelos produtos mencionados, além de mel, grão de bico, lã e mohair. Esses pagamentos variam de US $ 1 bilhão a US $ 7 bilhões anualmente.

Outros subsídios incluem pagamentos contracíclicos para as lavouras, subsídios à conservação que pagam os agricultores para não plantar, programas de seguro agrícola do USDA, programas especiais de assistência a desastres e pesquisas agrícolas financiadas pelos contribuintes.

Razões para subsídios agrícolas

Antes da Revolução Industrial, quase toda a força de trabalho estava empregada no trabalho agrícola. Em 1790, por exemplo, 90% de todos os trabalhadores americanos eram proprietários de fazendas ou trabalhavam em fazendas. Compreensivelmente, os agricultores eram vistos como economicamente cruciais. Além disso, os políticos foram eleitos por serem amigos dos agricultores.

Fazendeiros ricos foram bem-sucedidos em fazer lobby por favores do governo ao longo da história. Alguns subsídios existiam nos EUA antes da Grande Depressão, mas a maioria dos programas modernos data dos anos 30. Pensava-se que sustentar os preços das fazendas impediria os agricultores de ir à falência; o resultado líquido tornou os alimentos mais caros para as pessoas que lutam para comprá-los.

O economista político James Buchanan observou que os subsídios tendem a nunca desaparecer através de um fenômeno que ele chamou de teoria da escolha pública; essencialmente, os agricultores ricos têm mais incentivo para lutar por subsídios do que os consumidores para lutar contra eles.