Propagação de faísca
A propagação da centelha é a diferença entre o preço da eletricidade no mercado atacadista e seu custo de produção com gás natural. A propagação da faísca pode ser negativa ou positiva. Se for negativo, a concessionária perde dinheiro, enquanto que se for positiva, a concessionária ganha dinheiro. Essa medida é importante porque ajuda as empresas de serviços públicos a determinar seus resultados (lucros). Se a propagação de faíscas for pequena em um dia específico, a produção de eletricidade poderá ser adiada até que ocorra uma propagação mais lucrativa.
Quebrando a propagação da faísca
A propagação de faíscas é uma métrica padrão para estimar a rentabilidade de um gerador elétrico movido a gás natural. É a diferença entre os custos com combustível e o preço da energia no atacado. Para a geração de energia elétrica alimentada a gás natural, essa diferença é chamada de propagação de faísca; para o carvão, a diferença é chamada de propagação escura. O spread de centelha é normalmente calculado usando preços spot diários para gás natural e energia em vários pontos de negociação regionais.
Cálculo de propagações de faísca
De acordo com o EIA, o spread de centelha é calculado usando a seguinte equação:
Spread de faísca ($ / MWh) = preço da energia ($ / MWh) - [preço do gás natural ($ / MMBtu) * taxa de calor (MMBtu / MWh)]; onde MWh é megawatt-hora e MMBtu é um milhão de unidades térmicas britânicas.
Um componente vital da equação da propagação de faísca é a taxa de calor, ou medida de eficiência, de uma unidade geradora elétrica. De acordo com o EIA, uma limitação do cálculo da propagação de faísca é que ele não leva em consideração outros custos associados à geração de eletricidade, como custos de dutos ou encargos financeiros relacionados a combustíveis e outros custos variáveis (como custos de operação e manutenção ), impostos ou despesas fixas.
O gráfico a seguir mostra os preços de três componentes (preço da energia, preço do gás natural e spread de centelha) por megawatt-hora. Quando os preços do gás natural excedem os preços da energia, a propagação da centelha é negativa e as empresas de serviços públicos estão perdendo dinheiro.
Além disso, a EIA publica uma tabela diária de preços mostrando spreads de faíscas para dez regiões diferentes nos EUA. As mudanças nos spreads de faíscas para um determinado mercado de energia elétrica indicam a competitividade operacional geral dos geradores elétricos movidos a gás natural para atender à demanda de eletricidade do mercado.
"Spark spread" também é o nome de uma estratégia comercial baseada em diferenças no preço da eletricidade e em seu custo de produção. Os investidores podem lucrar com as mudanças na faísca por meio do comércio de balcão de contratos de eletricidade. Os derivativos de energia permitem que os investidores protejam ou especulem sobre mudanças nos preços da eletricidade.
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