Uma Breve História da Comissão Federal de Comércio dos EUA

Desde a sua criação em 1914 pelo presidente Woodrow Wilson, a Federal Trade Commission (FTC) protege os consumidores, investidores e empresas de práticas anticompetitivas, como monopólios, fusões monopolistas, fixação de preços, manipulação de propostas, publicidade fraudulenta ou enganosa e reivindicações infundadas de produtos. Essas funções importantes ajudam a economia dos EUA a funcionar de maneira tranquila, segura e justa para empresas, consumidores e investidores.

Primeiros dias da Comissão Federal de Comércio

A motivação inicial para a criação e promulgação em lei da FTC foi a necessidade de reforçar, regular e esclarecer em termos específicos o que a Lei Antitruste Sherman anterior e a Lei Antitruste Clayton proibiam. Ambas as leis proíbem práticas comerciais que limitariam ou eliminariam a concorrência em detrimento de consumidores, investidores e economia em geral. A indignação pública generalizada por abusos dessas leis e práticas comerciais anticompetitivas em andamento, violando as leis anteriores, também levou a Wilson a tomar medidas contra trustes e monopólios.

Inicialmente, a FTC foi encarregada de prevenir ou dissolver monopólios e de intentar ações civis contra infratores. Os monopólios, por sua natureza, são anticoncorrenciais e, portanto, prejudiciais aos interesses dos consumidores e dos investidores e à economia em geral. Um monopólio pode ditar preços ao consumidor, controlar a qualidade e a distribuição.

Nas décadas seguintes, à medida que a economia americana se tornou mais complexa e floresceu com a inovação tecnológica, o aumento da produtividade e da renda pessoal, a abertura de um número crescente de mercados estrangeiros lucrativos, a FTC também se expandiu e assumiu funções e responsabilidades adicionais.

Funções adicionais da FTC

• Execução de leis: A FTC tem o poder de instaurar ações civis em um tribunal federal para garantir compensações financeiras e multas para indivíduos ou litígios em ação coletiva danificados por violadores das leis aplicáveis. Multas e punições contra os infratores são impostas pelos tribunais, e não diretamente pela FTC.
• Investigatório: Em resposta a reclamações de consumidores, empresas, associações comerciais ou outras fontes, ou através de evidências de irregularidades, a FTC pode investigar uma empresa para determinar a validade de uma acusação ou alegação e recomendar outras ações contra o suposto infrator (como uma ação judicial ), se a evidência o justificar. A FTC pode emitir uma ordem de cessação e desistência contra empresas que estejam usando práticas desleais ou que violem outros estatutos restritivos.
• Internet: Embora na maior parte da década de 90 o comércio pela Internet não tenha sido coberto pelas regulamentações da FTC, os dados desenvolvidos pela FTC em 2000 revelaram uma baixa conformidade de 20% com as leis aplicáveis ​​entre as empresas baseadas na Internet. À medida que os negócios na Internet se expandem e se tornam uma fração maior do produto interno bruto, espera-se que novos regulamentos da FTC sejam impostos.
• Supervisão e Monitoramento: Uma função crítica da FTC é o monitoramento e supervisão contínuos da comunidade empresarial por violações da lei e práticas desleais. Além de suas funções anticoncorrenciais, a FTC também tenta impor a proibição contra publicidade falsa e todos os requisitos de divulgação em várias transações e atividades comerciais - preços, franquias e publicidade, entre muitos outros.
• Averiguação: Nas últimas décadas, o desenvolvimento acelerado de aplicativos de alta tecnologia no mundo dos negócios exigiu educação contínua para usuários de dispositivos de alta tecnologia e também para a FTC. Com o acúmulo de fatos e informações sobre essas tecnologias e as práticas comerciais associadas a elas, a FTC está melhor equipada para emitir regulamentos de proteção adequados.

Os resultados de muita atividade da FTC nas áreas citadas acima provaram ser benéficos para o público. Um processo bem-sucedido movido pela FTC contra a indústria do tabaco interrompeu a publicidade de cigarros direcionada a adolescentes e pré-adolescentes.

Segmentação por fusões

Também estavam sob o escrutínio da FTC as muitas fusões que foram consumadas nas últimas décadas, como a consolidação da Exxon-Mobil e os casamentos da Boeing-McDonnell Douglas e da American Online com a Time Warner. A FTC garantiu que não houvesse violações de leis antitruste ou antimonopólio nas fusões dessas empresas.

Composição e Estrutura

Uma comissão de cinco membros supervisores nomeados pelo presidente dos EUA administra as atividades da FTC. Cada membro da comissão tem um mandato de sete anos e deve ser aprovado pelo Senado. Um presidente, selecionado pelo presidente, tem o poder de nomear um diretor executivo que atua como diretor de operações. Os comissários devem aprovar a nomeação.

As três principais agências da FTC

O Bureau of Consumer Protection protege os consumidores contra práticas comerciais enganosas e / ou injustas. Incluídas no mandato da FTC estão publicidade enganosa e declarações fraudulentas de produtos e serviços.

O Bureau of Competition investiga e tenta a prevenção de práticas comerciais anticompetitivas, como monopólios, fixação de preços e violações regulatórias semelhantes, que podem afetar negativamente a concorrência comercial. As violações criminais nessas áreas são tratadas pela Divisão Antitruste do Departamento de Justiça dos EUA, que coopera com o Bureau of Competition.

O Bureau of Economics trabalha de acordo com o Bureau of Competition para estudar os efeitos econômicos das iniciativas legislativas da FTC e da legislação existente. No caso de fusões e aquisições em setores críticos - telecomunicações, por exemplo -, uma fusão que ocorra com restrições ao comércio ou a preços monopolistas pode ter um grande impacto na economia.

Benefícios e abusos da supervisão da FTC

Adquirindo mais poder regulatório ao longo dos anos, a FTC entrou em um período de ações e sanções agressivas no início da década de 1970. No final da década, no entanto, as críticas ao ativismo da FTC aumentaram na comunidade empresarial e no Congresso. Entre as ações da FTC criticadas estava a emissão de regulamentos pela comissão para a influente indústria do petróleo, um dos principais contribuintes para o PIB e as receitas tributárias.

Críticos no final da década de 1970 alegaram que a FTC havia se tornado poderosa demais, insensível às necessidades dos negócios e do público, e operada quase de forma independente, com pouca supervisão do Congresso ou do presidente. Consequentemente, durante o primeiro mandato de Ronald Reagan, a FTC foi responsabilizada (e sob o controle do) presidente. Uma nova atitude da FTC também surgiu nos anos seguintes, que foi mais cooperativa com os interesses comerciais, sem abandonar suas funções de proteção. Eventualmente, tornando-se tão importante quanto sua função anticompetitiva, o monitoramento e a aplicação de violações de fraudes de consumidores se tornaram uma atividade importante da FTC.

A linha inferior

A Federal Trade Commission fornece importantes salvaguardas estatutárias para consumidores, investidores, empresas e economia em geral. Também garante que os regulamentos sejam rigorosamente cumpridos. Ao mesmo tempo, a FTC não atua como obstáculo à condução dos negócios no mercado livre americano. Com a FTC mais flexível em suas funções regulatórias e de fiscalização, empresas, investidores, consumidores e economia se beneficiam e têm potencial para prosperar.