Areias de óleo
As areias betuminosas, ou areias betuminosas, são areia e material rochoso que contém betume bruto, uma forma densa e viscosa de petróleo bruto. O betume é muito espesso para fluir por conta própria, portanto, são necessários métodos de extração. As areias betuminosas são encontradas principalmente nas regiões de Athabasca, Cold Lake e Peace River, no norte de Alberta e Saskatchewan, Canadá, e em áreas da Venezuela, Cazaquistão e Rússia. O betume é extraído e processado usando dois métodos, mineração e in situ.
As areias petrolíferas são comercializadas como parte das commodities de petróleo bruto.
Quebrando Areias Petrolíferas
As areias oleosas produzem receita significativa para o Canadá, mas não sem gastos e riscos consideráveis, além de danos ao meio ambiente. O governo de Alberta estima que existem 1, 7 a 2, 5 trilhões de barris de petróleo presos nas areias betuminosas. No entanto, alguns grupos e organizações do setor contestam essa afirmação.
O produto final da areia de óleo é muito semelhante, se não melhor, ao do óleo convencional que utiliza plataformas de petróleo para extração. Processos intensivos de mineração, extração e atualização significam que o petróleo de areias betuminosas normalmente custa várias vezes mais receita para produzir do que usar métodos convencionais.
Nas areias petrolíferas de mineração de superfície, a limpeza de grandes áreas de árvores e arbustos é o primeiro passo. O solo superficial e a argila são removidos para expor a areia de óleo. Esse método de mineração de superfície usa grandes caminhões e pás para remover a areia, que pode ter um volume de 1 a 20% do betume real. Após o processamento e a atualização, o resultado segue para as refinarias, para refino de gasolina, combustível de aviação e outros produtos petrolíferos.
Outro método de mineração é o in situ, também chamado de recuperação in situ (ISR) ou mineração de solução. É usado principalmente para extrair betume na areia de óleo que está enterrada muito fundo abaixo da superfície da terra para recuperação com um caminhão e uma pá. A tecnologia in situ injeta vapor e produtos químicos nas profundezas do solo para separar o betume viscoso da areia e bombeá-lo para a superfície. O betume passa então pelo mesmo processo de atualização que no método de mineração de superfície.
Custos de extração de petróleo de areias petrolíferas
O método de mineração é considerado muito prejudicial ao meio ambiente, pois envolve o nivelamento de centenas de quilômetros quadrados de terra, árvores e vida selvagem. As empresas de petróleo que usam esse método devem retornar a área à sua condição ambiental original após a conclusão das operações, aumentando ainda mais os custos.
O método in situ é mais caro que o método de mineração de superfície, mas é muito menos prejudicial ao meio ambiente, exigindo apenas algumas centenas de metros de terra e uma fonte de água próxima para operar. Após a abertura dos furos, uma solução de mineração é bombeada para o solo. Às vezes, explosões ou fraturas hidráulicas podem ser utilizadas para abrir caminhos.
Estima-se pelo governo de Alberta que 70-80% do petróleo nas areias petrolíferas estão enterrados muito fundo para a mineração a céu aberto; portanto, métodos in situ provavelmente serão o futuro da extração de óleo de areias betuminosas. A forma mais comum de in situ é chamada Drenagem por Gravidade Assistida por Vapor, ou SAGD.
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