Como a Dow Chemical derrotou um monopólio internacional nos anos 1900?

Herbert Henry Dow, canadense de nascimento, era um homem notável. Químico e empresário, a Dow foi uma das primeiras pessoas a perceber que a salmoura, uma mistura abundante de produtos químicos que dificulta a perfuração de petróleo, poderia ser dividida em componentes mais úteis. Destes, o bromo - um ingrediente essencial para a maioria dos medicamentos, bem como um elemento vital para a fotografia - era o mais comercializável. Infelizmente para a Dow, o suprimento mundial de bromo foi controlado pela Bromkonvention, um cartel alemão apoiado pelo governo alemão. Esse poderoso monopólio vendia bromo a um preço fixo de 49 centavos de dólar por libra-peso, mas implementaria uma estratégia predatória de preços rapidamente, se desafiada.

Inventando um processo mais barato e mais eficiente de dividir salmoura em bromo utilizável, usando eletricidade e correntes de ar, a Dow entrou no negócio. A Dow Chemical, criada em 1896, começou a entrar no monopólio do bromo. O aumento da eficiência e os custos mais baratos permitiram que Dow vendesse seu bromo nos EUA por cerca de 10 centavos a menos por libra. Quando os lucros chegaram, a Dow se expandiu para os mercados mundiais. Os alemães reagiram inundando o mercado americano com bromo artificialmente barato: 15 centavos por libra-peso, para os 36 centavos da Dow.

A Bromkonvention manteve o preço mundial do bromo fixo porque muitos dos produtores do cartel simplesmente cessariam a produção se estivessem perdendo dinheiro. Silenciosamente, a Dow comprou grandes quantidades do bromo alemão barato, reembalou-o e vendeu-o aos alemães como uma exportação por 27 centavos - 22 centavos mais barato que o bromo doméstico da mesma empresa. As grandes compras nos EUA incentivaram os alemães a pensar que estavam vencendo. Sem o conhecimento deles, o bromo barato da Dow que inundou o mercado alemão era, de fato, seu. Assim, o produto da Dow não havia sido comercializado com prejuízo. Em vez disso, Dow obteve lucros com suas exportações e solidificou a posição de sua empresa nos mercados mundiais. A Bromkonvention foi forçada a admitir a derrota e elevar seus preços de volta aos níveis anteriores. Como resultado, sua participação no mercado mundial inevitavelmente diminuiu diante do processo de extração superior da Dow.

Em nenhum momento durante a guerra de preços, a Dow Chemical recorreu aos atos antitruste tão vitais para manter a concorrência. Herbert Henry Dow derrubou o monopólio internacional usando apenas sua inovação e inteligência pessoais.

(Para saber mais sobre monopólios, leia Primeiros monopólios: conquista e corrupção .)

Esta pergunta foi respondida por Andrew Beattie.