O Blockchain pode fazer de você, e não do Equifax, o proprietário dos seus dados

A tecnologia Blockchain foi arrastada pela sujeira nos últimos meses por golpistas, charlatães e comediantes. Uma criptomoeda de piada atraiu pilhas de dinheiro real, um regime cleptocrático anunciou uma OIC e uma empresa de chá gelado focada na mineração de bitcoin. (Por cerca de um minuto.) Após todo esse hype, os preços em queda das criptomoedas dificilmente ajudaram as coisas. Chegou a hora de lembrar que, embora não seja uma panacéia, a tecnologia blockchain é extremamente boa em fazer uma coisa bastante útil: remover intermediários.

Pegue o bitcoin, o token original da blockchain original, que deu às pessoas uma terceira opção sem precedentes para transferir dinheiro. Antes da invenção do bitcoin, uma das duas coisas era possível: entregar dinheiro pessoalmente ou confiar em um intermediário como um banco para fazê-lo em seu nome. Com o bitcoin, você pode transferir dinheiro remotamente sem um intermediário. Esta é a primeira vez na história da humanidade.

A economia abriga muitos intermediários além dos bancos, mas projetos baseados na principal inovação do bitcoin, a blockchain, também têm o potencial de desafiá-los. Tome corretores de dados. Estes são na maior parte obscuros, com nomes sem sentido e pesados ​​como Acxiom, DataLogix, Experian, Ameridex e o agora famoso Equifax. Essas empresas raspam os dados do consumidor - transferências financeiras, atividades de mídia social, histórico de navegação, compras de comércio eletrônico, dados de localização - de fontes públicas ou compram de serviços digitais. (Aqui está em toda parte os dados dos clientes do PayPal, por exemplo.)

Os corretores analisam esses dados para determinar tudo, desde hobbies a crédito, vícios e orientação sexual. Eles o vendem para anunciantes, emissores de cartões, possíveis empregadores e quem mais estiver interessado. Dessa maneira, cada consumidor gera um bom fluxo de aluguel para uma indústria que não oferece nada em troca. A Equifax Inc. (EFX) faturou US $ 488, 8 milhões em lucro em 2016, US $ 3, 36 por cada uma das 145, 5 milhões de vítimas da violação de dados que anunciou em setembro.

Considerando o número de participantes no setor e o rápido crescimento na quantidade de dados que os usuários produzem, o Datawallet - mais sobre eles daqui a pouco - estima que, em 2022, aproximadamente US $ 7.600 em informações pessoais serão compradas e vendidas por pessoa, uma quantidade que o fundador e CEO da empresa, Serafin Lion Engel, compara a uma renda básica universal.

Só pode servir a esse propósito, se o dinheiro não for destinado a intermediários, mas às pessoas que realmente geram valor. Hoje não é esse o caso. Os dados do usuário, freqüentemente chamados de "novo petróleo", se assemelham mais ao novo guano. Essas fezes de aves marinhas ricas em nitrogênio foram o fertilizante mais procurado no mundo durante a maior parte do século XIX. Como os dados, o guano foi obtido por extração, e não por transação. E, como nos dados, as aves marinhas que produziram o material nunca foram compensadas.

Os usuários de serviços digitais são tratados um pouco como gaivotas alheias que excretam um recurso imensamente produtivo, em vez de proprietários de um ativo que criam. A tecnologia Blockchain e as técnicas criptográficas relacionadas podem mudar isso, dando-nos controle sobre nossos dados pessoais e permitindo-nos vendê-los para quem quisermos.

"Você tem o monopólio"

O Datawallet é uma das empresas que está tentando trazer essa mudança. O aplicativo ganhou principalmente a atenção da mídia como uma maneira de ganhar US $ 5 ou US $ 10 por mês vendendo curtidas no Facebook, compras na Amazon, passeios no Uber e viagens no Airbnb. Engel espera que os adotantes iniciais sejam estudantes universitários "que ganham dinheiro com cerveja".

Mas a idéia por trás do Datawallet tem um apelo mais fundamental, a capacidade de controlar o que Engel chama de "carteira auto-soberana", que torna o usuário o único proprietário dos dados e o único com a capacidade de conceder acesso a eles. Engel diz: "você tem o monopólio sobre esses dados sobre você".

O Datawallet é apenas um dentre vários aplicativos baseados em blockchain, com o objetivo de acabar com os intermediários de dados onde quer que possam ser encontrados.

A Medicalchain está lidando com registros médicos, dando aos pacientes controle total sobre algumas de suas informações mais sensíveis e ignorando a infraestrutura decrépita do sistema de saúde (pense em máquinas de fax) no processo. O Loomia está atrás de têxteis inteligentes, um setor em que outros jogadores estão ansiosos para colher e acumular batimentos cardíacos, movimentos geográficos e métricas ainda mais íntimas (pense em colchões inteligentes).

A maioria desses projetos está em seus estágios iniciais, mas, se concretizarem, algo sem precedentes e um tanto estranho pode surgir: plataformas vazias, lugares que facilitam o comércio de dados, mas onde nenhuma parte está facilitando. Henri Pihkala, fundador e CEO da Streamr, uma plataforma baseada em blockchain para fluxos de dados ao vivo, captura o paradoxo: "fazemos um lugar central que é descentralizado".

A tecnologia: chaves, hashes, contratos inteligentes

Como isso funciona ">

Chaves

Digamos que você queira vender alguns dos seus dados pessoais - por exemplo, sua atividade no Facebook ou compras na Amazon - usando o Datawallet. Você e o comprador têm uma chave pública e uma chave privada. As chaves públicas são usadas para criptografar uma mensagem, embaralhá-la para que ela pareça sem sentido para todos, exceto o detentor da chave privada correspondente, que pode usá-la para descriptografar (decifrar) a mensagem.

Para trocar seus dados privados com segurança, você os criptografa com a chave pública do comprador e envia os dados criptografados para eles. Eles pegam os dados e os descriptografam com sua chave privada. Se alguém no meio intercepta os dados, tudo o que obtém é uma bagunça ilegível.

Hashes

No design do Datawallet, a troca de dados ocorre fora da cadeia, pois o conteúdo é muito grande e sensível demais para transmitir ao ledger central (para o Datawallet e a maioria dos outros projetos, esse ledger é o blockchain ethereum). O que acontece na blockchain são hashes dos dados. Você faz o hash dos dados que está vendendo e lança o resultado na cadeia, e o comprador faz o hash dos dados que eles recebem e lança os resultados na cadeia. Se os hashes corresponderem, um pagamento retido em garantia é liberado. (Veja também Bitcoin vs. Ethereum: Orientado por Diferentes Finalidades. )

O que são hashes e o que eles realizam ">

Eles fazem isso destilando dados até um pedaço gerenciável. Não importa quão curto ou longo o texto seja executado no SHA256, a função de hash usada pelo bitcoin, você receberá 64 caracteres de volta. Aqui está o hash da primeira cena de Hamlet, por exemplo:

91BBAB0B8C574E4071B6AB0458CB891BD01392D58CB7A6D43918DA95E30DC04D

Agora, se você tiver o texto de Hamlet, poderá verificar instantaneamente se o que recebeu não foi adulterado - não há necessidade de examinar cada detalhe. Simplesmente faça o hash do seu texto e compare-o com o hash do texto ostensivamente idêntico do remetente. (Isso funciona tão bem quanto para dados do navegador da Web ou históricos de compras da Amazon.)

O processo é instantâneo porque as funções de hash são muito complicadas. Exclua o ponto de exclamação na primeira linha da cena e essa alteração gera um hash irreconhecível diferente:

80DA6F89DDB7BD67BE5D30AE5EA6D74949C55719354D38D97C64DE5FE914029C

Essa sensibilidade à violação torna o hash central para o bitcoin, o ethereum e seus pares. Milhares de cópias idênticas de uma blockchain podem ser mantidas com eficiência porque são comparadas usando hashes, em vez de através de varreduras meticulosas de cada bloco. (Veja também, Como o Bitcoin funciona. )

Hashes também são úteis porque os dados não podem ser unificados. Ninguém usando qualquer tecnologia conhecida pode tirar 91BBAB0 ... e torcer Shakespeare de volta. Isso torna relativamente seguro transmitir um hash de informações confidenciais para o blockchain, como faz o Datawallet.

Blockchain e contratos inteligentes

Mesmo que a troca de dados em si não ocorra na cadeia, o razão é crucial para a transferência descentralizada de dados. Blockchains são registros públicos imutáveis ​​que removem toda dúvida sobre o que foi negociado, a que preço e quando. Os hashes transmitidos para o blockchain correspondem ou não, portanto, os compradores não podem afirmar que não receberam dados que de fato receberam. E ninguém precisa se perguntar se um hacker ou espião violou os dados no caminho.

Sem a necessidade de alguém para mediar a troca, os corretores perdem a razão de ser. Eles são substituídos por um grande número de "mineiros" (idealmente) dispersos, concorrentes e mutuamente desconfiados que postam trocas no razão. (Veja também, Como funciona a mineração de Bitcoin? )

Os mineradores também evitam a necessidade de um banco: o principal aplicativo da tecnologia blockchain sempre foi uma plataforma de transferência de dinheiro distribuída. Finalmente, o ethereum oferece a capacidade de fazer cumprir contratos complexos por meio dessa mesma rede distribuída de mineradoras. Você pode ter feito uma pausa na referência a um "pagamento retido em garantia" acima. Quem está segurando o dinheiro enquanto atravessa o comprador e o vendedor ">

Ninguém, ao que parece. A Ethereum pegou o dinheiro descentralizado do bitcoin e o tornou programável por meio de contratos inteligentes: bits de código auto-executáveis ​​que vivem no blockchain. Se todos os hashes coincidirem e todas as outras condições pré-acordadas forem cumpridas, o dinheiro será automaticamente transferido da conta do comprador para o vendedor. Não há necessidade de um custodiante confiável no meio.

Blockchain tem problemas em abundância

Por mais promissor que pareça essa tecnologia, nem todos os problemas foram resolvidos. Alguns podem nunca ser. Comece com escalabilidade.

Caro e lento

Blockchains são bestas gordas e pesadas. O consenso distribuído é lento e dispendioso em comparação com as redes centralizadas atualmente em operação, então como a tecnologia blockchain pode competir em um mercado de dados de usuários que - apesar de toda a sua sombra - pelo menos funciona em escala?

O Datawallet contorna o problema transferindo dados fora da cadeia. Transferências em cadeia de dados que podem incluir vídeos e outros arquivos grandes "travariam imediatamente o blockchain ethereum", diz Engel. E, de qualquer forma, ninguém iria querer esse tipo de transmissão de dados para um livro público.

A Medicalchain deixa os registros de saúde onde estão, em servidores compatíveis com a regulamentação na jurisdição local do paciente. Ele simplesmente fornece uma plataforma para que os pacientes concedam aos médicos acesso a seus registros. (Veja também, a tecnologia Blockchain pode revolucionar a assistência médica. )

Alguns projetos estão tentando escalar, aprimorando a maneira como as redes distribuídas são estruturadas. O Streamr combina um "mecanismo de reputação" chamado karma com seu token baseado em blockchain, DATAcoin, para dividir o trabalho. "Precisamos atribuir responsabilidades assimétricas a diferentes nós", diz Pihkala, "caso contrário, acabamos com uma situação típica das blockchains dos dias atuais, que são todos os dados que vão para todos os nós, levando a nenhuma escalabilidade". Os nós depositam uma participação no DATAcoin, que perdem se quebrarem as regras. Enquanto isso, o karma atribui maior responsabilidade aos nós mais confiáveis, aumentando a eficiência sem sacrificar muito a descentralização.

A Kochava está adotando idéias semelhantes e aplicando-as a uma blockchain que está construindo internamente para reduzir a opacidade e a fraude na publicidade digital. O XCHNG, como é chamada a plataforma, usa um mecanismo de reputação e uma forma brutal de poda - na qual a maioria dos nós mantém apenas um dia de histórico de contabilidade - para processar o enorme volume de transações demandas de entrega de anúncios digitais. O fundador e CEO da Kochava, Charles Manning, acredita que a plataforma pode oferecer milhões de transações por segundo. Ethereum pode gerenciar cerca de 15 ou mais, bitcoin muito menos. (Veja também, o que é o debate sobre escalabilidade do Bitcoin? )

Onde você o armazena?

Todo aplicativo blockchain enfrenta problemas com o armazenamento. As transações monetárias e os contratos inteligentes podem ser totalmente descentralizados, mas os dados em si residem em servidores centralizados, à Medicalchain (isso é em grande parte por motivos regulatórios, para ser justo) ou nos próprios dispositivos de armazenamento restrito dos usuários, na Datawallet.

Vários projetos estão tentando habilitar o armazenamento descentralizado, incluindo IPFS, BigchainDB e Storj. Engel, Pihkala e Janett Liriano, CEO da Loomia, mencionam planos de integrar suas plataformas a uma ou outra dessas empresas.

Você ainda desiste de seus dados

Em algum momento, a busca para estabelecer a propriedade de seus dados pessoais atinge um muro. Você pode criptografá-lo. Você pode transferi-lo diretamente, evitando intermediários e mantendo-o criptografado durante o percurso. Você pode garantir que o comprador pague o valor acordado após o recebimento.

Mas nenhum domínio tecnológico pode superar o fato de que, uma vez que o comprador tenha seus dados, como Guy Zyskind (co-fundador e CEO da Enigma) coloca: "Você terminou. Eles podem pegar seus dados, podem copiá-los, podem sair da cadeia e então é isso. " Funcionários desonestos, defesas incompetentes contra hackers, revendas - as possibilidades desagradáveis ​​são muitas.

No entanto, incrivelmente, a Zyskind diz que você pode disponibilizar seus dados para usá-los sem realmente revelá-los. Por meio de uma técnica chamada computação multipartidária segura, sua empresa está construindo uma plataforma que permite que os dados não apenas sejam armazenados em um formato criptografado e distribuído, mas também sejam computados enquanto ainda estiverem nesse formato criptografado e distribuído.

Com um IPFS, um Storj ou um BigchainDB, é possível manter seus dados seguros e descentralizá-los em vários dispositivos. Mas se você quiser fazer alguma coisa com esses dados - executá-los através de um algoritmo ou editá-los -, será necessário descriptografar e centralizá-los novamente. Para que uma agência de classificação de crédito calcule sua capacidade creditícia, digamos, elas precisam de acesso e visibilidade completos.

Com o Enigma, esses cálculos podem ser realizados sem que os Equifaxes possam visualizar seus dados financeiros descriptografados. Eles nem teriam acesso ao conjunto completo de dados criptografados: eles seriam divididos em vários nós da rede.

Com base nessa capacidade, a Enigma está trabalhando em "contratos secretos", contratos inteligentes que obscurecem seus termos e participantes. A Enigma planeja começar com o ethereum, mas, em última análise, diz Zyskind, "queremos poder aumentar basicamente cada blockchain com a privacidade que nossa tecnologia traz". (Consulte também Noções básicas sobre contratos inteligentes .)

Vencendo os corretores

Por mais promissores que esses projetos tenham, nenhum deles pode impedir um corretor de dados de acumular suas informações pessoais. Eles só podem tentar superar a concorrência, oferecendo um produto melhor aos olhos dos compradores finais dos dados. Então eles têm uma chance ">

Engel está confiante de que os usuários com controle total sobre seus dados desviarão prontamente os corretores de dados do mercado porque, apesar de toda a "astúcia" que essas empresas empregam na coleta de dados, elas simplesmente não são boas nisso. "Os pontos de dados que estão realmente disponíveis ao público, que podem ser coletados por um corretor, representam apenas cerca de 10% dos dados que um usuário cria", diz ele. "As informações ricas, como curtidas, postagens, check-ins, sejam elas quais forem, estão fora dos limites."

Também não é fácil atribuir com precisão dados de diferentes fontes a indivíduos específicos. A correspondência de cookies com base em IDs de dispositivos tem uma taxa de sucesso de 2, 9%, diz Engel, então "mesmo se você tiver dados de seus clientes na forma de cookies, você ainda estará desperdiçando 97, 1% do seu orçamento de anúncios em pessoas que não são realmente interessado no seu produto ". O setor possui apenas técnicas "altamente probabilísticas e altamente experimentais" para derivar informações reais sobre os interesses de um consumidor a partir de dados com poucas chances de realmente serem deles.

Quando um consumidor pode simplesmente vender seus dados, não há dúvida sobre quais bytes pertencem a quem, e a imagem resultante pode ser incrivelmente rica: não uma visita a um site tentativamente emparelhada com um Facebook como, mas uma rede real, "completamente determinística" de compras, padrões de navegação e atividade de mídia social.

Se você é um anunciante, qual você escolhe ">

E as plataformas?

Ainda assim, estamos ignorando os cinco elefantes na sala. O Facebook Inc. (FB), a Amazon.com Inc. (AMZN), a Alphabet Inc. (GOOG, GOOGL), a Apple Inc. (AAPL) e a Netflix Inc. (NFLX) estão tão interessadas nos seus dados de usuário quanto os corretores. . Eles também controlam as plataformas onde você o produz. Toda essa conversa sobre possuir seus gostos no Facebook, compras na Amazon e pesquisas no Google mostra o fato de que as próprias empresas obviamente já possuem esses dados. (Veja também Por que as ações da FANG dominam a longo prazo. )

Pihkala enfatiza o potencial de um mercado de dados universal e descentralizado - um "eBay para fluxos de dados" - para destruir esse modelo. Em outras palavras, vencer as plataformas no seu próprio jogo. "Atualmente, os dados no mundo são tipicamente em silos ou mantidos por empresas gigantes", diz ele. "Está sendo subutilizado."

Talvez, mas o blockchain de ameaças e outras técnicas criptográficas representam para os intermediários de dados é muito mais claro e mais imediato do que a ameaça que eles representam para as plataformas.

Por outro lado, Liriano revela um fato surpreendente sobre a indústria têxtil inteligente. A Loomia está construindo um aplicativo que permite aos consumidores transferir dados de sensores no produto têxtil inteligente da empresa, chamado Tile, para empresas de roupas. Ela esperava encontrar uma resistência feroz quando explicou a fabricantes de roupas como a LLBean que "não possuíam todos os dados". Mas, como se viu, "eles entenderam completamente".

Possuir todos esses dados do usuário seria caro, argumentaram as empresas. Isso representaria um risco à segurança e irritaria os consumidores. Mais interessante, porém, é que eles disseram a Liriano: "Eu quero as informações de meus concorrentes de qualquer maneira. Qual é a utilidade para mim, se você puder apenas elaborá-las para mim, se eu não souber o que esse concorrente está fazendo? isso é que, eventualmente, todo mundo estará nele, certo? "

(Liriano também faz a rara observação de que os usuários podem não querer vender seus dados. A plataforma do Loomia permitiria que os dados gerados pelo Tile permanecessem fora de alcance. Não conte com a disseminação dessa ideia.)

Os Facebooks e Googles do mundo claramente não compartilham a reticência das empresas de vestuário em possuir dados de usuários. Mas as plataformas podem potencialmente ser tentadas pelo potencial de obter informações dos dados uma da outra. Nenhum deles realmente possui concorrentes diretos, mas a Amazon certamente pode achar os dados do Google úteis, do Google Facebook, do Facebook Netflix e assim por diante. Talvez, em um mundo de mercados de dados e troca de dados desintermediada, as plataformas possam ser convencidas de que é do interesse de todos permitir que os usuários controlem seus próprios dados. Talvez o estado ajude na persuasão.

Difícil de dizer. No curto prazo, pelo menos, os intermediários e os corretores de dados parecem vulneráveis. Quando o ex-CEO da Equifax, Richard Smith, testemunhou perante a Câmara dos Deputados em outubro, ele foi perguntado pela deputada Doris Matsui (D-Califórnia): "Eu possuo meus dados?" Smith não teve uma resposta satisfatória. Graças à blockchain e outras tecnologias criptográficas, a resposta pode ser clara em um futuro próximo: raspagem de dados constante e assustadora e a violação catastrófica ocasional podem ser uma memória distante.

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