Uma análise do déficit comercial dos EUA

A contabilidade das exportações e importações é um jogo de soma zero. Se você mantiver uma conta do comércio de cada nação com todas as outras nações, os números devem ser equilibrados. Digamos que você subtraia as importações de cada país de suas exportações. Quem estaria no topo? Quem estaria no fundo? E o que isso nos diria?

A balança comercial é uma das métricas mais citadas para medir a força financeira nacional. A idéia, que faz algum sentido na superfície, é que um país que exporta muito tenha sucesso na produção de bens e serviços que outros países desejam. Portanto, um país que exporta pouco, por exemplo, a Coréia do Norte a US $ 158 per capita, mal consegue produzir o suficiente para atender à demanda interna e muito menos encontrar muitos compradores no mercado mundial. Enquanto isso, o Liechtenstein calcula a média de mais de US $ 100.000 em exportações per capita, o que pode levar você a acreditar que o pequeno principado é a nação mais adepta do mundo em fornecer bens que as pessoas desejam.

Exporta Bom, Importa Ruim. Espere o que?

Por outro lado, as importações devem ser negativamente correlacionadas com a auto-suficiência, certo? Quanto mais você tem para atrair, menos competente é para desenvolver seus próprios recursos, não é? Por essa lógica, San Marino é o país menos competente do mundo (mais de US $ 82.000 em importações per capita por ano), enquanto a República Centro-Africana quase aperfeiçoou a arte de produzir tudo o que precisa (US $ 73 em importações per capita).

Já é uma loucura. Como regra, os países europeus sem litoral desfrutam de um padrão de vida muito mais alto do que os africanos sem litoral. Mas talvez os números de exportação e importação façam sentido quando analisamos as diferenças entre eles. Certamente o país com o maior número de exportações líquidas (ou, para usar o termo da indústria, “balança comercial positiva”) é rico, enquanto o país com a maior balança comercial negativa deve ser carente.

Chega de suspense. O maior exportador líquido do mundo é a Alemanha, uma nação com uma economia robusta e invejada por muitos de seus pares altamente desenvolvidos. Agora os números estão começando a fazer sentido. No outro extremo do espectro, com um déficit comercial de mais de meio trilhão de dólares e, portanto, a maior cesta econômica do mundo, são… os Estados Unidos da América. Também não está perto. O déficit comercial dos EUA não é apenas maior que o superávit da Alemanha, é maior em uma quantidade maior que o próximo maior déficit comercial do mundo, o do Reino Unido.

Diferentes tipos de déficits

Como a economia mais próspera do mundo também pode ser a mais repulsiva? Não pode, e não é. O que a medida da balança comercial deixa de levar em consideração é que toda exportação e toda importação são trocadas por algo com um valor exato em dólar: dólares!

Isso parece fácil, mas não é. Um grande déficit comercial significa que os cidadãos dessa nação são tão ricos que podem comprar o que outras nações têm a oferecer. A esse respeito, não é necessariamente desejável nem justo comparar as exportações com as importações, e muito menos considerá-las duas faces da mesma moeda. Além disso, por maiores que sejam as importações americanas, os Estados Unidos ainda exportam mais do que qualquer outro país, exceto a China. O mundo quer o que estamos vendendo. E vice versa. Isso é algo a ser elogiado, não criticado. Um déficit comercial significa apenas que, quanto de nosso material caseiro que outros países desejam, queremos ainda mais deles.

É nesse ponto que políticos estúpidos ou deliberadamente ignorantes reclamam da "independência energética" e coisas do gênero, como se comprar mais petróleo do que vendemos de alguma forma nos escravizar para as nações de onde o compramos. Os Estados Unidos não deveriam se concentrar em ser independentes de energia, assim como não deveriam se preocupar em ser independentes de alimentos ou de automóveis ou independentes de cobalto e níquel.

Se você examinar o déficit comercial per capita, os números normalizados parecerão menos impressionantes. (Os Estados Unidos são, afinal, o terceiro país mais populoso do mundo.) E se você visse o déficit comercial em relação ao produto interno bruto, os US $ 500 bilhões em bruto dos Estados Unidos se tornam esmagadores. É apenas 2% do PIB. Para colocar isso em perspectiva, as estimativas mundiais da Agência Central de Inteligência divulgam os EUA entre o Egito, a Costa do Marfim, a França e a Polônia. Qualquer indicador econômico que classifique essas cinco nações em sequência é de valor limitado.

Quanto maior o déficit comercial, melhor?

Alguns países, limitados por tamanho ou inacessibilidade, necessariamente importam muito. Cingapura ocupa menos imóveis do que Lexington, Kentucky, e, portanto, não está exatamente repleta de ondas âmbar de grãos e vastos depósitos de carvão. Kiribati é o lar de 100.000 pessoas espalhadas por uma faixa de oceano do tamanho do leste dos Estados Unidos. É por isso que esses dois estão entre os poucos países que importam mais do que produzem. Eles têm pouca escolha no assunto.

Usar as palavras "excedente" e "déficit" aqui faz parte do problema, dadas as conotações dessas palavras. Ter um déficit comercial líquido significa que, em média, estamos pagando dólares e recebendo coisas em troca. A Alemanha está fazendo o oposto, enviando coisas e recebendo moeda em troca. O material é pelo menos tão valioso quanto o dinheiro em ambos os casos, ou ninguém estaria negociando. Se os déficits comerciais fossem conhecidos como “importação líquida” ou mesmo “diferença entre empresas estrangeiras”, não estaríamos discutindo.

A linha inferior

Quando ouvir lembretes oportunos da economia "fraca" dos Estados Unidos, leve-os em contexto. Sim, o desemprego é um par de pontos percentuais mais alto e o crescimento anual alguns décimos de pontos mais baixo do que gostaríamos de ver. Mas a capacidade de negociar como remetente e destinatário de alto volume de mercadorias, em uma escala de bilhões de dólares, é algo que outros países deveriam aspirar. O comércio é benéfico. Mais comércio é mais benéfico do que menos comércio. E um déficit comercial de US $ 505 bilhões é realmente benéfico.