Por que a AMD é o único concorrente da Intel (INTC, AMD)

Quando se trata de comprar um laptop ou PC baseado em Windows, os consumidores se deparam com apenas duas opções reais de fabricante de CPU (o microprocessador central ou o cérebro do computador): Intel Corp (INTC) ou Advanced Micro Devices Inc (AMD). Ambas as empresas foram fundadas há quase 50 anos, no que se tornou a parte do vale do silício da Califórnia, mas, em meia década, nenhum outro grande participante conseguiu entrar nesse segmento do mercado de semicondutores. Vamos dar uma olhada no histórico de concorrência entre Intel e AMD e tentar explicar por que a AMD tem sido e continua sendo o único concorrente real da Intel.

AMD e Intel: Uma Breve História

De acordo com as estatísticas atuais do setor, a AMD é o segundo maior fornecedor de microprocessadores do mundo, mas muito atrás da Intel. A AMD controla cerca de um quarto do mercado de CPUs, enquanto a Intel domina mais de 70%. De fato, a AMD sempre desempenhou um segundo papel na Intel, tanto em participação de mercado quanto em preço de ação. Ambas as empresas foram criadas na mesma época, quase cinco décadas atrás. A Intel foi cofundada em meados de 1968 por Gordon Moore, conhecido por formular a Lei de Moore e por Robert Noyce, que ajudou a inventar o circuito integrado de silício. Ambos eram ex-funcionários da Fairchild Semiconductor, pioneira e influente na tecnologia de circuitos integrados.

A AMD foi fundada alguns meses depois em 1969, também por oito ex-funcionários da Fairchild Semiconductor. As duas empresas têm, portanto, uma linhagem compartilhada e origens semelhantes. Desde então, eles têm sido ferozes concorrentes, ambos tentando se unir com a tecnologia mais recente e os processadores mais poderosos para operar os computadores do mundo. No entanto, com o desenvolvimento do chipset x86 no final da década de 1970, a Intel logo se tornou a empresa dominante, com seu valor de participação crescendo incríveis 290x desde seu IPO em 1978. AMD, que fez IPO no mesmo ano, viu suas ações apenas crescem 2, 7 vezes no mesmo longo período - uma diferença de um fator de 100. (Para saber mais, veja também: Os 5 principais ETFs de semicondutores para 2017 ).

A AMD tem sido o persistente oprimido no espaço de semicondutores, mas ainda persiste, com as duas empresas fechando efetivamente quaisquer outros concorrentes. A Intel costuma dominar todos os setores do mercado de CPUs, incluindo processadores de alto desempenho, enquanto a AMD se concentra em chipsets de médio e baixo alcance, econômicos e de baixo custo. Os chips da Intel também são mais estáveis ​​e fáceis de usar para o usuário médio de computador, enquanto os chips da AMD podem ser monitorados demais e modificados para aqueles usuários sofisticados que conhecem a placa de circuito.

A concorrência externa chegou e se foi

O leitor pode ter a impressão de que Intel e AMD são os únicos fabricantes de processadores de computador que importam. Embora isso possa ser verdade para computadores baseados em Windows, não é verdade em geral. Por exemplo, Texas Instruments Inc., TXC, Qualcomm Inc., QCOM, ARM Holdings (AR MH) e Broadcom Limited (AVGO) são processadores centrais; no entanto, essas empresas se especializaram em outros segmentos do mercado de eletrônicos de consumo e evitaram os PCs. Por exemplo, esses fabricantes fornecem o cérebro de muitos dos smartphones e tablets do mundo. O iPhone da Apple Inc. (AAPL) fez uso de processadores projetados pela Samsung e pela Taiwan Semiconductor (TSM). Enquanto isso, a Intel e a AMD se concentram no PC e nos jogos para PC (incluindo placas de vídeo ou GPUs).

Historicamente, houve uma competição vibrante no espaço dos chips de PC, competindo diretamente com a arquitetura x86 da Intel. Desde então, essas empresas faliram ou foram forçadas a sair do mercado de CPU. A Cyrix era uma dessas empresas, que começou comercializando os chamados coprocessadores combinados com os processadores Intel 286 e 386. A Cyrix finalmente começou a projetar seus próprios chipsets para competir com esses processadores primários no início dos anos 90, conquistando até 10% da participação de mercado.

Infelizmente, a Cyrix sempre se atrasou no mercado por trás das atualizações oferecidas pela Intel e AMD e não podia competir no desempenho bruto. A empresa foi vendida para a National Semiconductor em 1997 e parou de fabricar chips x86 completamente logo depois. A VIA Technologies adquiriu parte da propriedade intelectual da Cyrix da National Semi, na tentativa de entrar no mercado x86, mas também não conseguiu ganhar força. (Para saber mais, consulte também: AMD entra no mercado de PCs e servidores de última geração .)

No final dos anos 90, a Integrated Device Technology (IDTI) introduziu o WinChip, uma alternativa de baixo consumo de energia para competir com plataformas x86. Destinado ao uso em escritório, o WinChip falhou ao executar cálculos de ponto flutuante e posteriormente falhou. A IDT se especializou em chips destinados a aplicações de comunicação e RFID. Somente a AMD e a Intel permaneceram no início dos anos 2000 por uma medida substancial.

O futuro

Recentemente, a AMD fez um esforço para desafiar a Intel com sua nova arquitetura de chips Ryzen, que até agora tem visto algum sucesso como uma alternativa mais acessível aos CPUs de ponta. De fato, nos últimos 12 meses, as ações da AMD superaram seriamente a Intel. No entanto, é provável que a Intel responda a esse desafio lançando seus próprios processadores novos e aprimorados da próxima geração, à medida que as duas empresas o enfrentarem no futuro. Com toda a probabilidade, a Intel permanecerá dominante com a AMD por um segundo distante. Ainda assim, esse segundo distante também provavelmente será a única competição real que a Intel possui no mercado de CPUs centradas em PC.