O que causou a Revolução Industrial Americana?

Os vestígios iniciais da industrialização apareceram nos Estados Unidos em 1790, quando Samuel Slater abriu uma fábrica têxtil de estilo britânico em Rhode Island. Enquanto a maioria dos relatos históricos coloca o início da Revolução Industrial Americana em larga escala em 1820 ou 1870, o trabalho industrial e a inovação empresarial, como o Slater Mill, foram as forças motrizes da industrialização.

A industrialização foi possível graças ao aumento da produtividade, ao investimento e reinvestimento de capital, à expansão dos negócios e à ascensão das empresas. O historiador econômico Robert Higgs, em A transformação da economia americana, escreveu que o crescimento econômico foi precedido por investimento em capital material e pela influência do juiz John Marshall na garantia de propriedade privada e direitos contratuais entre 1801 e 1835.

Agricultura para Indústria

A industrialização é definida pelo movimento do trabalho principalmente agrário em direção ao trabalho industrial urbanizado e produtor de massa. Essa transformação corresponde ao aumento da produtividade marginal e do aumento dos salários reais, embora não de forma consistente ou igual.

Segundo o censo de 1790 nos EUA, mais de 90% de todos os trabalhadores americanos trabalhavam na agricultura. A produtividade - e os salários reais correspondentes - do trabalho agrícola eram muito baixos. Os empregos nas fábricas tendiam a oferecer salários que eram várias vezes superiores aos das propriedades agrícolas. Os trabalhadores passaram ansiosamente do trabalho duro e mal remunerado ao sol para o trabalho duro e relativamente bem remunerado nas fábricas industriais.

Em 1890, o número de trabalhadores não agrícolas havia ultrapassado o número de agricultores nos EUA. Essa tendência continuou no século XX; os agricultores constituíam apenas 2, 6% da força de trabalho dos EUA em 1990.

Empresas e Capital

Em 1813, a Boston Manufacturing Company se tornou a primeira fábrica têxtil corporativa americana integrada. Pela primeira vez, os investidores poderiam contribuir para o desenvolvimento de novos edifícios, novas máquinas e novos lucros na fabricação.

As empresas se tornaram o modelo de negócios de manufatura dominante em meados da década de 1840. Os salários aumentaram à medida que o trabalho se tornou mais produtivo; por exemplo, jovens solteiras na Nova Inglaterra ganhavam salários de fábrica três vezes a taxa de empregadas domésticas. Maior produtividade traduzida em padrões de vida mais altos, maior demanda por outros bens e maior investimento de capital.

A tecnologia aprimorada também aumentou a produção agrícola, diminuindo os preços dos produtos agrícolas e permitindo que os trabalhadores se mudassem para outros setores. Ferrovias, navios a vapor e o telégrafo também aumentavam as velocidades de comunicação e transporte.

John Marshall e Direitos de Propriedade

Nas economias de mercado, os produtores privados querem poder manter os frutos de seu trabalho. Além disso, os lucros retidos podem ser reinvestidos em uma empresa para expansão, pesquisa e desenvolvimento.

Vários casos históricos da Suprema Corte no início do século XIX protegeram a propriedade privada das apreensões do governo. O juiz John Marshall emitiu pareceres em Fletcher v. Peck (1810) e curadores do Dartmouth College v. Woodward (1819) que estabeleceram limites para as apreensões do governo e acordos contratuais.

Poupança e Empréstimos

Trabalhadores e empresas exibiram taxas de poupança muito altas depois de 1870. As taxas de juros reais caíram, impulsionando um aumento enorme nos empréstimos. Os agricultores também viram um aumento no valor da terra e poderiam hipotecá-la para investir em bens de capital. Os preços caíram e os salários reais aumentaram muito rapidamente entre 1880 e 1894, melhorando ainda mais o padrão de vida.