Um olhar prático sobre a microeconomia

Como as empresas decidem qual preço cobrar por seus novos e elegantes aparelhos? Por que algumas pessoas estão dispostas a pagar mais por um produto do que outras? Como suas decisões influenciam a forma como as empresas avaliam seus produtos? A resposta para todas essas perguntas e muito mais é a microeconomia. Continue lendo para descobrir o que é a microeconomia e como ela funciona.

Tutorial: Microeconomia 101

O que é isso?
A microeconomia concentra-se no papel que consumidores e empresas desempenham na economia, com atenção específica à maneira como esses dois grupos tomam decisões. Essas decisões incluem quando um consumidor compra um bem e por quanto, ou como uma empresa determina o preço que cobrará pelo seu produto. A microeconomia examina unidades menores da economia geral; é diferente da macroeconomia, que se concentra principalmente nos efeitos das taxas de juros, emprego, produção e taxas de câmbio sobre os governos e as economias como um todo. Tanto a microeconomia quanto a macroeconomia examinam os efeitos das ações em termos de oferta e demanda. (Para saber mais sobre oferta e demanda, consulte Noções básicas sobre economia .)

A microeconomia se divide nos seguintes princípios:

• Os indivíduos tomam decisões com base no conceito de utilidade. Em outras palavras, a decisão tomada pelo indivíduo deve aumentar a felicidade ou satisfação desse indivíduo. Esse conceito é chamado de comportamento racional ou tomada de decisão racional.
• As empresas tomam decisões com base na concorrência que enfrentam no mercado. Quanto mais concorrência uma empresa enfrenta, menos margem de manobra ela tem em termos de preços.
• Indivíduos e consumidores levam em consideração o custo de oportunidade de suas ações ao tomar suas decisões.

Utilidade Total e Marginal
No centro de como um consumidor toma uma decisão está o conceito de benefício individual, também conhecido como utilidade. Quanto mais um consumidor sentir que um produto oferece, mais ele estará disposto a pagar pelo produto. Os consumidores geralmente atribuem diferentes níveis de utilidade a diferentes produtos, criando diferentes níveis de demanda. Os consumidores têm a opção de comprar qualquer número de mercadorias; portanto, a análise da utilidade frequentemente analisa a utilidade marginal, o que mostra a satisfação que uma unidade adicional de um bem traz. Utilidade total é a satisfação total que o consumo de um produto traz para o consumidor.

A utilidade pode ser difícil de medir e ainda mais difícil de agregar para explicar como todos os consumidores se comportarão. Afinal, cada consumidor se sente diferente sobre um produto específico. Veja o seguinte exemplo:

Pense em quanto você gosta de comer um alimento específico, como pizza. Embora você possa estar realmente satisfeito após uma fatia, essa sétima fatia de pizza faz seu estômago doer. No caso de você e a pizza, você pode dizer que o benefício (utilitário) que você recebe ao comer a sétima fatia de pizza não é tão grande quanto o da primeira fatia. Imagine que o valor de comer a primeira fatia de pizza seja definido como 14 (um número arbitrário escolhido para fins de ilustração). A Figura 1 abaixo mostra que cada fatia adicional de pizza que você come aumenta sua utilidade total, porque você sente menos fome ao comer mais. Ao mesmo tempo, como a fome que você sente diminui a cada fatia adicional que consome, o utilitário marginal - a utilidade de cada fatia adicional - também diminui.

figura 1

Em forma de gráfico, as Figuras 2 e 3 teriam a seguinte aparência:

Figura 2

Figura 3

A satisfação decrescente que o consumidor sente de unidades adicionais é chamada de lei da utilidade marginal decrescente. Embora a lei da utilidade marginal decrescente não seja realmente uma lei no sentido mais estrito (há exceções), ela ajuda a ilustrar como os recursos gastos por um consumidor, como o dólar extra necessário para comprar o sétimo pedaço de pizza, poderiam ter foi melhor usado em outro lugar. Por exemplo, se você teve a opção de comprar mais pizza ou comprar um refrigerante, pode decidir renunciar a outra fatia para ter algo para beber. Assim como você foi capaz de indicar em um gráfico o quanto cada fatia de pizza significava para você, provavelmente também poderia indicar como se sentiu em relação às combinações de diferentes quantidades de refrigerante e pizza. Se você desenhasse esse gráfico em um gráfico, obteria uma curva de indiferença, um diagrama representando níveis iguais de utilidade (satisfação) para um consumidor diante de várias combinações de mercadorias. A Figura 4 mostra as combinações de refrigerante e pizza, com as quais você ficaria igualmente feliz.

Figura 4

Custos de oportunidade

Quando consumidores ou empresas tomam a decisão de comprar ou produzir bens específicos, estão fazendo isso à custa de comprar ou produzir outra coisa. Isso é chamado de custo de oportunidade. Se um indivíduo decide usar o salário de um mês para férias, em vez de economizar, o benefício imediato são as férias em uma praia, mas o custo da oportunidade é o dinheiro que poderia ter acumulado nessa conta em juros e o que poderia ter feito com esse dinheiro no futuro.

Ao ilustrar como os custos de oportunidade influenciam a tomada de decisão, os economistas usam um gráfico chamado fronteira de possibilidade de produção (PPF). A Figura 5 mostra as combinações de dois bens que uma empresa ou economia pode produzir. Os pontos dentro da curva (ponto A) são considerados ineficientes porque a combinação máxima dos dois produtos não é atingida, enquanto os pontos fora da curva (ponto B) não podem existir porque exigem um nível de eficiência mais alto do que o atualmente possível. Pontos fora da curva só podem ser alcançados por um aumento de recursos ou por melhorias na tecnologia. A curva representa a máxima eficiência.

Figura 5

O gráfico representa a quantidade de dois bens diferentes que uma empresa pode produzir, mas, em vez de sempre procurar produzir ao longo da curva, uma empresa pode optar por produzir dentro dos limites da curva. A decisão da empresa de produzir menos do que é eficiente é determinada pela demanda pelos dois tipos de bens. Se a demanda por bens for menor do que o que pode ser produzido com eficiência, é mais provável que a empresa limite a produção. Essa decisão também é influenciada pela concorrência enfrentada pela empresa.

Um exemplo bem conhecido do PPF na prática é o modelo "armas e manteiga", que mostra as combinações de gastos com defesa e gastos civis que um governo pode apoiar. Embora o modelo em si simplifique demais as complexas relações entre política e economia, a idéia geral é que quanto mais um governo gasta em defesa, menos pode gastar em itens que não sejam de defesa.

Falha no mercado e concorrência
Embora o termo "falha de mercado" possa evocar imagens de desemprego ou de uma depressão econômica maciça, o significado do termo é diferente. Existe uma falha no mercado quando a economia não consegue alocar recursos com eficiência. Isso pode resultar em escassez, excesso ou incompatibilidade geral entre oferta e demanda. A falha do mercado está frequentemente associada ao papel que a concorrência desempenha na produção de bens e serviços, mas também pode resultar de informações assimétricas ou de um julgamento incorreto dos efeitos de uma ação específica (denominada externalidades).

O nível de concorrência que uma empresa enfrenta no mercado, bem como a forma como isso determina os preços ao consumidor, é provavelmente o conceito mais amplamente referenciado. Existem quatro tipos principais de competição:

• Concorrência perfeita - Um grande número de empresas produz um bem, e um grande número de compradores está no mercado. Como muitas empresas estão produzindo, há pouco espaço para diferenciação entre produtos, e empresas individuais não podem afetar os preços porque têm uma baixa participação de mercado. Existem poucas barreiras à entrada na produção desse bem.
• Concorrência monopolística - Um grande número de empresas produz um bem, mas as empresas são capazes de diferenciar seus produtos. Existem também poucas barreiras à entrada.
• Oligopólio - Um número relativamente pequeno de empresas produz um bem, e cada empresa é capaz de diferenciar seu produto de seus concorrentes. As barreiras à entrada são relativamente altas.
• Monopólio - Uma empresa controla o mercado. As barreiras à entrada são muito altas porque a empresa controla toda a participação do mercado.

O preço que uma empresa estabelece é determinado pela competitividade de seu setor, e os lucros da empresa são julgados pela forma como equilibra custos e receitas. Quanto mais competitiva a indústria, menos escolha a empresa individual tem quando define seu preço. (Para aprender sobre como o sistema econômico que usamos agora foi criado, consulte History of Capitalism .)

Conclusão
Podemos analisar a economia examinando como as decisões de indivíduos e empresas alteram os tipos de bens que são produzidos. Por fim, é o menor segmento do mercado - o consumidor - que determina o curso da economia, fazendo escolhas que melhor se ajustam à percepção de custo e benefício do consumidor.