Como medir externalidades

Em economia, uma externalidade é definida como um custo ou benefício incorrido por terceiros como resultado de atividade econômica com a qual o terceiro não tem relação. Um economista pode usar modelos de equilíbrio para medir sucintamente as externalidades como uma perda ou ganho de peso morto. Isso ocorre como resultado de diferenças entre as curvas de custo ou benefício marginal social e individual.

No entanto, ir da teoria à prática cria problemas para estimar o efeito das externalidades, uma vez que às vezes são desconhecidas.

Medindo externalidades em teoria

Nos modelos teóricos de equilíbrio, os economistas usam as curvas de benefício marginal (MB) e custo marginal (MC) para calcular as externalidades. Considere uma externalidade positiva em que uma pessoa lava as mãos duas vezes por dia para ajudar a evitar a propagação da infecção. Lavar as mãos mais de duas vezes é individualmente caro (tempo, mais sabão), mas a sociedade se beneficia em termos de menos exposição a vírus e bactérias. Nesse caso, o benefício para a pessoa é menor que o benefício para a sociedade, e a curva MB (ou curva de demanda) da pessoa é menor que a curva MB da sociedade.

A externalidade positiva é então medida como a área de perda de peso morto acima da curva MC individual e abaixo da curva MB da sociedade restringida pela linha vertical que passa por uma quantidade de equilíbrio para a pessoa. Para a externalidade negativa, a mesma técnica de medição se aplica, exceto que a curva MC da sociedade é maior que a curva MC individual.

Medindo externalidades na realidade

Para medir externalidades, os economistas podem usar métodos quantitativos (custo de danos, custo de controle), métodos qualitativos (tratamento qualitativo) ou métodos híbridos (ponderação e classificação).

Métodos Quantitativos

Estimar externalidades na prática é muito mais difícil do que na teoria, uma vez que as curvas de custo marginal e benefício marginal não são totalmente observadas com muita frequência e uma vez que o processo de estimativa pode ser atendido com questões estatísticas desafiadoras. Às vezes, a extensão total do efeito das externalidades não é conhecida. Os dois métodos quantitativos de destaque usados ​​pelos economistas para avaliar externalidades são o custo dos danos e o custo do controle.

Por exemplo, no caso de um derramamento de óleo, o método do custo de danos coloca um número no custo de limpeza necessário para limpar a poluição e restaurar o habitat ao seu estado original. Por outro lado, o método do custo de controle utiliza os custos de controle da externalidade como proxy dos danos que possam resultar.

Métodos Qualitativos

O método qualitativo de avaliar externalidades amplamente usadas por ambientalistas é chamado de tratamento qualitativo. Esse método não coloca nenhum número por trás das externalidades, mas afirma o nível de impacto que um evento específico tem no meio ambiente, como nenhum impacto, impacto moderado ou impacto significativo.

Métodos híbridos

Foi desenvolvido um método de ponderação e classificação que é um híbrido entre métodos qualitativos e quantitativos. Esse método atribui pesos e classificações a externalidades para avaliar seus impactos e é comumente usado por empresas de serviços públicos.

A linha inferior

Existem vantagens e desvantagens em usar qualquer método. Métodos quantitativos, por exemplo, são convenientes, pois atribuem um número estimado à externalidade, mas a falta de dados é o maior impedimento ao uso de métodos quantitativos. Os métodos qualitativos, por outro lado, são altamente flexíveis e adaptáveis, mas sofrem com a subjetividade de um tomador de decisão que faz avaliações do impacto. Finalmente, os métodos híbridos tentam equilibrar as outras duas categorias, herdando suas vantagens e desvantagens.