Como o Facebook, o Twitter e as mídias sociais ganham dinheiro com você

Existem 277 milhões de usuários no LinkedIn (NYSE: LNKD) e um número semelhante para o Twitter (NYSE: TWTR). Há 1, 2 bilhão no Facebook (Nasdaq: FB), mais ou menos. Em seguida, temos 540 milhões de pessoas no Google+ (principalmente pessoas que ainda não descobriram como excluir seus perfis, mantendo intactas as contas do Gmail). Até o MySpace consegue reter cerca de 36 milhões de usuários. Esse volume é a resposta curta à pergunta "Como essas empresas podem ganhar dinheiro?", Uma vez que mais ou menos doam seus produtos. Mas ainda não explica de onde vem a receita: afinal, 248 milhões de usuários do Twitter vezes zero são zero.

Esta não é uma observação única, mas é crucial: se você não está pagando pelo produto, o produto é você. A transação real aqui não é você receber prazer na forma de uma distração temporária gratuita criada por uma empresa de mídia com grandes custos, mas sim, aquela empresa de mídia que aluga seus olhos para seus anunciantes. Para muitas pessoas, essa verdade se manifesta mais claramente na televisão. A CBS (NYSE: CBS) não cria um novo episódio de "NCIS" toda semana estritamente para agradar a você, o espectador exigente com uma capacidade ilimitada de entretenimento passivo. É porque você e 18 milhões de pessoas assistem a esse episódio e, portanto, prestam pelo menos atenção subconsciente aos 16 minutos de comerciais que são intercalados por ele. Para um fabricante de automóveis ou restaurante de fast food, existem poucas maneiras mais eficientes de atrair a atenção dos clientes, algo que a CBS e suas redes rivais estão bem cientes. As empresas de mídia estão interessadas em agradar o cervejeiro diante do espectador.

Para as mídias sociais, isso vale o dobro, se não quadruplicar. Há uma razão pela qual o depósito 10-K do Facebook na Comissão de Valores Mobiliários dos EUA (SEC) usa o acrônimo ARPU, como na receita média por usuário. Sua conta contribuiu com US $ 5, 32 para o Facebook no ano passado. Parabéns, você foi comoditizado e nunca soube disso. Multiplique isso pela base estimada de usuários acima mencionada, e agora você pode entender por que as ações do Facebook são negociadas com 110 vezes o lucro e com uma capitalização de mercado 10 vezes o tamanho de seus ativos. O preço das ações da empresa dobrou desde sua oferta pública inicial de dois anos atrás, o que algumas pessoas pensavam que até então eram injustificadamente altas.

Quando o fundador do Facebook, Mark Zuckerberg, procurou um diretor de operações em 2007, não é coincidência que ele tenha escolhido não um engenheiro nem um tecnólogo, mas um vice-presidente com experiência em vendas de publicidade. Sheryl Sandberg passou 6, 5 anos vendendo publicidade como vice-presidente do Google (Nasdaq: GOOG). O crescimento da base de usuários do Facebook até o ponto em que atingiu massa crítica foi obviamente importante para as operações da empresa, mas apenas na medida em que forneceu algo para atrair anunciantes. Para um observador desinteressado, comprometer o equivalente ao produto interno bruto de Honduras a um aplicativo de mensagens de texto pode parecer o auge da arrogância e da imprudência da era das pontocom. Mas não é. O WhatsApp possui 400 milhões de usuários, o que para o gerenciamento do Facebook significa um estoque ainda maior de mentes suscetíveis de serem vendidas como uma unidade para empresas que procuram, por exemplo, mover mais alguns celulares neste trimestre. Todas as aquisições feitas pelo Facebook desde então, sejam US $ 1 bilhão no Instagram ou US $ 19 bilhões no WhatsApp, foram realizadas com o mesmo objetivo em mente.

A publicidade não é apenas uma maneira de o Facebook e seu grupo ganharem um pouco de receita entre hospedar fotos de família e reflexões pessoais. É o próprio objetivo da existência do site, e o mesmo vale para o Twitter e o LinkedIn (NYSE: LNKD). O status do Twitter como um local para encontrar atualizações instantâneas, não filtradas e democratizadas sobre tudo, desde detenções de celebridades a distúrbios civis internacionais pode torná-lo importante para a moderna troca de idéias, mas, novamente, isso é secundário para manter os anunciantes felizes. Aceite a palavra do Twitter, diretamente de seu próprio arquivamento recente na SEC. As declarações prospectivas da empresa dizem respeito a:

"Nossa capacidade de atrair anunciantes para nossa plataforma e aumentar o valor que os anunciantes gastam conosco".

e

"Nossa capacidade de melhorar a monetização do usuário, incluindo a receita de publicidade por exibição da linha do tempo".

A linha inferior

Do ponto de vista do consumidor, a publicidade era originalmente uma maneira de apreciar um produto acabado a um custo notavelmente reduzido. Sem inserções e veiculações, a banca de jornais e os preços de assinatura de revistas e jornais teriam que ser um múltiplo do que são agora. De fato, essas publicações não seriam economicamente viáveis ​​- o aumento do preço reduziria necessariamente a quantidade vendida a praticamente zero. O mesmo se aplica à transmissão de televisão e, principalmente, aos sites de mídia social. Em teoria, o Facebook poderia apenas cobrar essa receita média de US $ 5, 32 por usuário diretamente ao usuário, por assinatura. O problema é que não apenas os usuários cancelariam suas contas aos milhões, ou nunca concordariam em pagar a taxa de assinatura em primeiro lugar, o estabelecimento de uma taxa também eliminaria a possibilidade de maior dinamismo e crescimento. Para que um site de mídia social passe de 300 milhões de usuários para 600 milhões e além, o acesso deve ser fácil, quase sem esforço e, acima de tudo, gratuito. Usar um modelo suportado pelo anunciante, em vez de cobrar cada usuário individualmente, é inquestionavelmente a maneira mais fácil para o Facebook reunir o maior número possível de usuários. Quanto mais usuários no site, maior o número de anunciantes dispostos a envolvê-los e mais esses anunciantes dispostos a gastar. Tornar os círculos mais virtuosos para a gerência e os acionistas do Facebook.