A História da Economia

Economia é a ciência que se preocupa com as economias, desde como as sociedades produzem bens e serviços até como os consomem. Ela influenciou as finanças mundiais em muitos cruzamentos importantes ao longo da história e é uma parte vital de nossas vidas cotidianas. As suposições que norteiam o estudo da economia mudaram dramaticamente ao longo da história, no entanto.

O Pai da Economia

Adam Smith é amplamente creditado por criar o campo da economia. No entanto, ele foi inspirado por escritores franceses que compartilhavam seu ódio ao mercantilismo. De fato, o primeiro estudo metódico de como as economias funcionam foi realizado por esses fisiocratas franceses. Smith pegou muitas de suas idéias e as expandiu para uma tese sobre como as economias deveriam funcionar, em vez de como elas funcionam.

Smith acreditava que a concorrência era auto-reguladora e os governos não deveriam participar dos negócios por meio de tarifas, impostos ou outros meios, a menos que fosse para proteger a livre concorrência no mercado. Hoje, muitas teorias econômicas são, pelo menos em parte, uma reação ao trabalho essencial de Smith no campo.

É quase impossível expor uma economia ao rigor experimental, embora algumas teorias econômicas tenham sido testadas com modelagem matemática.

A ciência sombria de Marx e Malthus

Karl Marx e Thomas Malthus tiveram decididamente más reações ao tratado de Smith. Malthus previu que populações em crescimento superariam o suprimento de alimentos. Ele se mostrou errado, no entanto, porque não previa inovações tecnológicas que permitiriam que a produção acompanhasse o crescimento da população. No entanto, seu trabalho mudou o foco da economia para a escassez de coisas, versus a demanda por elas.

Esse foco crescente na escassez levou Karl Marx a declarar que os meios de produção eram os componentes mais importantes em qualquer economia. Marx levou suas idéias adiante e ficou convencido de que uma guerra de classes seria iniciada pelas instabilidades inerentes que ele via no capitalismo. No entanto, Marx subestimou a flexibilidade do capitalismo. Em vez de criar uma classe clara de proprietário e trabalhador, o investimento criou uma classe mista, na qual proprietários e trabalhadores mantêm os interesses de ambas as classes, em equilíbrio. Apesar de sua teoria excessivamente rígida, Marx previu com precisão uma tendência: os negócios cresceram e se tornaram mais poderosos, de acordo com o grau permitido pelo capitalismo de livre mercado.

Principais Takeaways

• Economia é a ciência de como bens e serviços são produzidos e consumidos.
• Adam Smith usou as idéias dos escritores franceses para criar uma tese sobre como as economias deveriam funcionar, enquanto Karl Marx e Thomas Malthus expandiram seu trabalho - concentrando-se em como a escassez conduz as economias.
• Leon Walras e Alfred Marshall usavam estatística e matemática para expressar conceitos econômicos, como economias de escala.
• As teorias econômicas de John Maynard Keynes ainda são usadas hoje pelo Federal Reserve para gerenciar a política monetária.
• A maioria das teorias econômicas modernas se baseia no trabalho de Milton Friedman, que sugere que mais capital no sistema diminui a necessidade de envolvimento do governo.

Falando em números

Leon Walras, um economista francês, deu à economia uma nova linguagem em seu livro "Elements of Pure Economics". Walras foi às raízes da teoria econômica e criou modelos e teorias que refletiam o que ele encontrou lá. A teoria do equilíbrio geral veio de seu trabalho, bem como a tendência a expressar conceitos econômicos estatisticamente e matematicamente, em vez de apenas em prosa. Alfred Marshall levou a modelagem matemática de economias a novos patamares, introduzindo muitos conceitos que ainda não são totalmente compreendidos, como economias de escala, utilidade marginal e o paradigma de custo real.

É quase impossível expor uma economia ao rigor experimental; portanto, a economia está à beira da ciência. Através da modelagem matemática, no entanto, algumas teorias econômicas foram testadas.

Economia Keynesiana

A economia mista de John Maynard Keynes foi uma resposta às acusações de Marx de que as sociedades capitalistas não são autocorrigíveis. Marx viu isso como uma falha fatal, enquanto Keynes viu isso como uma chance para o governo justificar sua existência. A economia keynesiana é o código de ação que o Federal Reserve segue, para manter a economia funcionando sem problemas.

Milton Friedman

As políticas econômicas das duas últimas décadas têm todas as marcas do trabalho de Milton Friedman. À medida que a economia dos EUA amadurecia, Friedman argumentou que o governo tinha que começar a remover os controles redundantes que impusera ao mercado, como a legislação antitruste. Em vez de crescer mais com o aumento do produto interno bruto (PIB), Friedman pensou que os governos deveriam se concentrar em consumir menos capital da economia, para que mais permanecesse no sistema. Com mais capital no sistema, seria possível para a economia operar sem nenhuma interferência do governo.

A linha inferior

O pensamento econômico divergiu em duas correntes: teórica e prática. A economia teórica usa a linguagem da matemática, estatística e modelagem computacional para testar conceitos puros que, por sua vez, ajudam os economistas a entender as verdades da economia prática e moldá-las na política governamental. O ciclo comercial, os ciclos de expansão e contração e as medidas antiinflacionárias são conseqüências da economia; entendê-los ajuda o mercado e o governo a se ajustarem a essas variáveis.