Condições econômicas que ajudaram a causar a Segunda Guerra Mundial

Olhando em volta para a magnitude da morte e destruição que resultou da Primeira Guerra Mundial, líderes de algumas das principais potências do mundo convocaram uma conferência em Paris, cujo resultado eles esperavam garantir que tal devastação nunca mais acontecesse novamente. Infelizmente, a combinação de um tratado de paz mal projetado e a mais grave crise econômica que o mundo moderno já experimentou provocou uma deterioração das relações internacionais que culminaria em uma guerra ainda mais calamitosa do que a que a precedeu.

Pretensão de paz

A infeliz ironia da Conferência de Paz de Paris que gerou o Tratado de Versalhes foi que, apesar das melhores intenções de seus autores para garantir um mundo de paz, o tratado continha uma semente que, quando plantada no solo da crise econômica, daria origem, não para paz, mas a guerra. Essa semente foi o artigo 231, que, com o rótulo de "cláusula de culpa da guerra", atribuiu a única culpa à guerra na Alemanha e sua necessidade de efetuar pagamentos de reparação como punição. Com tais extensos pagamentos de reparações, a Alemanha foi forçada a se render aos territórios coloniais e ao desarmamento militar, e os alemães estavam naturalmente ressentidos com o tratado.

Já em 1923, a recém-constituída República de Weimar começou a adiar os pagamentos das reparações de guerra, que iniciaram uma resposta retaliatória da França e da Bélgica. Ambos os países enviaram tropas para ocupar o centro industrial da região do vale do rio Ruhr, apropriando-se efetivamente da produção de carvão e metal que ocorreu ali. Como grande parte da produção alemã dependia de carvão e metal, a perda dessas indústrias criou um choque econômico negativo, levando a uma severa contração. Essa contração, bem como a contínua impressão de dinheiro pelo governo para pagar dívidas internas da guerra, geraram uma hiperinflação em espiral.

Embora a estabilização econômica e de preços fosse finalmente alcançada - em parte com a ajuda do plano da American Dawes de 1924 - a hiperinflação acabou com grande parte das economias da classe média. As consequências políticas seriam devastadoras, pois muitas pessoas desconfiavam do governo de Weimar, um governo que tinha sido fundado em princípios democráticos liberais. Essa desconfiança, juntamente com o ressentimento com o Tratado de Versalhes, prestou-se à crescente popularidade de mais partidos políticos radicais de esquerda e direita.

Deterioração do comércio internacional

O início da Grande Depressão serviria para minar qualquer tentativa de criar um mundo pós-guerra mais aberto, cooperativo e pacífico. O colapso do mercado de ações americano em 1929 causou não apenas a cessação de empréstimos concedidos à Alemanha sob o Plano Dawes, mas uma recuperação completa de empréstimos anteriores. O aperto de dinheiro e crédito acabou levando ao colapso do maior banco da Áustria em 1931, o Kreditanstalt, que iniciou uma onda de falências bancárias em toda a Europa Central, incluindo a completa desintegração do sistema bancário da Alemanha.

A deterioração das condições econômicas na Alemanha ajudou o partido nazista a deixar de ser um grupo marginal relativamente pequeno para ser o maior partido político do país. A propaganda nazista que culpou o Tratado de Versalhes por muitas das dificuldades econômicas da Alemanha alimentou o aumento da popularidade de Hitler entre os eleitores, que o tornariam chanceler alemão em 1933.

Mais globalmente, a Grande Depressão teria o efeito de motivar nações individuais a adotar mais políticas comerciais de mendigo e vizinho, a fim de proteger as indústrias domésticas da concorrência estrangeira. Embora essas políticas comerciais possam ser benéficas em nível individual, se todos os países se voltam para o protecionismo, isso serve para reduzir o comércio internacional e os benefícios econômicos que o acompanham. De fato, os países sem acesso a matérias-primas importantes serão especialmente sobrecarregados pela falta de livre comércio.

Do imperialismo à guerra mundial

Enquanto britânicos, franceses, soviéticos e americanos tinham grandes impérios coloniais a quem recorrer para ter acesso a matérias-primas muito necessárias, países como Alemanha, Itália e Japão não. A deterioração do comércio internacional levou à formação de mais blocos comerciais regionais, com os países 'formados' formando blocos ao longo das linhas coloniais, como o sistema de Preferência Imperial da Grã-Bretanha.

Enquanto os países que não têm procurado formar seus próprios blocos comerciais regionais, eles acharam cada vez mais necessário usar a força militar para anexar territórios com os recursos necessários. Essa força militar exigia extenso rearmamento e, portanto, no caso da Alemanha, significava uma violação direta do Tratado de Versalhes. Mas o rearmamento também reforçou a necessidade de mais matérias-primas e, consequentemente, a necessidade de expansão territorial.

Tais conquistas imperialistas como a invasão japonesa da Manchúria no início dos anos 1930, a invasão italiana da Etiópia em 1935 e a anexação alemã da maior parte da Áustria e partes da Tchecoslováquia em 1938, foram manifestações da necessidade de expandir territórios. Mas essas conquistas logo atrairiam a ira de duas das maiores potências da Europa e, após a invasão da Polônia pela Alemanha, a Grã-Bretanha e a França declarariam guerra à Alemanha em 3 de setembro de 1939, iniciando assim a Segunda Guerra Mundial.

A linha inferior

Apesar das nobres aspirações à paz, o resultado da Conferência de Paz de Paris fez mais para reforçar a hostilidade, destacando a Alemanha como o único instigador da Primeira Guerra Mundial. A Grande Depressão e o protecionismo econômico que gerou serviriam como catalisadores para que a hostilidade se manifestasse na ascensão do Partido Nazista e no aumento das ambições imperialistas entre as nações do mundo. Era então apenas uma questão de tempo até que pequenas conquistas imperialistas levassem à ruptura da Segunda Guerra Mundial.