O custo dos mercados livres

A economia dos EUA é essencialmente uma economia de mercado livre - um mercado econômico administrado por oferta e demanda - com alguma regulamentação governamental. Em um mercado verdadeiramente livre, compradores e vendedores conduzem seus negócios sem qualquer regulamentação governamental, mas há um debate contínuo entre políticos e economistas sobre quanta regulamentação governamental é necessária para a economia dos EUA.

Aqueles que querem menos regulamentação argumentam que, se você remover as restrições do governo, o mercado livre forçará as empresas a proteger os consumidores, fornecer produtos ou serviços superiores e criar preços acessíveis para todos. Eles acreditam que o governo é ineficiente e cria nada além de uma grande burocracia que aumenta o custo de fazer negócios para todos.

Aqueles que argumentam que as regulamentações governamentais são necessárias para proteger os consumidores, o meio ambiente e o público em geral afirmam que as empresas não estão atendendo aos interesses do público e que é precisamente por esse motivo que as regulamentações são necessárias.

Neste artigo, consideramos os prós e os contras de um mercado completamente livre versus um mercado com alguma regulamentação governamental.

Principais Takeaways

• Economistas e formuladores de políticas há muito discutem sobre o quão aberta ou restritiva deve ser a política econômica e comercial.
• Teoricamente, os mercados livres são ótimos, com a oferta e a demanda guiadas por uma mão invisível para alocar mercadorias com eficiência.
• Na realidade, no entanto, os mercados livres estão sujeitos a manipulação, informações incorretas, assimetrias de poder e conhecimento e promovem a desigualdade de riqueza.
• A regulamentação visa equilibrar as virtudes do mercado livre e suas armadilhas.

Economia de mercado livre

Em sua forma mais pura, uma economia de mercado livre é quando a alocação de recursos é determinada pela oferta e demanda, sem nenhuma intervenção do governo.

Os defensores de uma economia de mercado livre afirmam que o sistema tem as seguintes vantagens:

• Contribui para a liberdade política e civil, em teoria, uma vez que todos têm o direito de escolher o que produzir ou consumir.
• Contribui para o crescimento econômico e a transparência.
• Garante mercados competitivos.
• As vozes dos consumidores são ouvidas na medida em que suas decisões determinam quais produtos ou serviços estão em demanda.
• A oferta e a demanda criam concorrência, o que ajuda a garantir que os melhores produtos ou serviços sejam fornecidos aos consumidores a um preço mais baixo.

Os críticos de uma economia de livre mercado alegam as seguintes desvantagens para esse sistema:

• Um ambiente competitivo cria uma atmosfera de sobrevivência para os mais aptos. Isso faz com que muitas empresas desconsiderem a segurança do público em geral, aumentando os resultados.
• A riqueza não é distribuída igualmente - uma pequena porcentagem da sociedade possui a riqueza, enquanto a maioria vive na pobreza.
• Não há estabilidade econômica porque a ganância e a superprodução fazem com que a economia sofra oscilações que variam de tempos de crescimento robusto a recessões cataclísmicas.
• As premissas necessárias para o livre mercado funcionar bem são inconsistentes com a realidade, como o mito da informação perfeita e simétrica, atores racionais e transações sem custo.

Triunfos e Tribulações

Existem vários exemplos históricos que sugerem que o mercado livre funciona. Por exemplo, a desregulamentação da AT&T, que anteriormente funcionava como monopólio nacional regulamentado, na década de 1980, proporcionou aos consumidores tarifas telefônicas mais competitivas. Além disso, a desregulamentação das companhias aéreas americanas em 1979 proporcionou aos consumidores mais opções e tarifas aéreas mais baixas. A desregulamentação das empresas de caminhões e ferrovias também aumentou a concorrência e diminuiu os preços.

Apesar de seus sucessos, também existem vários exemplos históricos de falha do mercado livre. Por exemplo, desde que a indústria de cabo foi desregulada em 1996, as taxas de TV a cabo dispararam; de acordo com um relatório de 2003 do Grupo de Pesquisa de Interesse Público dos EUA (PIRG), as taxas de cabo aumentaram mais de 50% entre 1996 e 2003. Claramente, neste caso de desregulamentação, o aumento da concorrência não reduziu os preços para os consumidores.

Outro exemplo de falha do mercado livre pode ser visto em questões ambientais. Por exemplo, durante anos a indústria petrolífera lutou e derrotou as leis que exigiam navios petroleiros de casco duplo para evitar derramamentos, mesmo depois que o petroleiro Exxon Valdez derramou 11 milhões de galões no Prince William Sound em 1989. Da mesma forma, o rio Cuyahoga no nordeste Ohio estava tão poluído com resíduos industriais que pegou fogo várias vezes entre 1936 e 1969 antes de o governo ordenar uma limpeza de US $ 1, 5 bilhão. Assim, os críticos de um sistema de livre mercado argumentam que, embora alguns aspectos do mercado possam ser auto-reguláveis, outras coisas, como preocupações ambientais, exigem intervenção do governo.

A Economia Regulada

Regulamento é uma regra ou lei projetada para controlar o comportamento daqueles a quem se aplica. Aqueles que não seguirem essas regras estão sujeitos a multas e prisão e podem ter suas propriedades ou negócios apreendidos. Os Estados Unidos são uma economia mista, onde o livre mercado e o governo desempenham papéis importantes.

Uma economia regulamentada oferece as seguintes vantagens:

• Procura a segurança dos consumidores.
• Protege a segurança e a saúde do público em geral, além do meio ambiente.
• Ele cuida da estabilidade da economia.

A seguir, são desvantagens da regulamentação:

• Cria uma enorme burocracia governamental que impede o crescimento.
• Pode criar enormes monopólios que fazem com que os consumidores paguem mais.
• Esmaga a inovação por excesso de regulamentação.

Alguns exemplos históricos que mostram como funciona a regulamentação incluem a proibição de DDT e PCB, que destruiu a vida selvagem e ameaçou a saúde humana; o estabelecimento das leis sobre ar limpo e água, que forçaram a limpeza dos rios da América e estabeleceram padrões de qualidade do ar; e a criação da Administração Federal de Aviação (FAA), que controla o tráfego aéreo e aplica os regulamentos de segurança.

Vários exemplos históricos de falhas regulatórias incluem:

• Em resposta à Lei Sarbanes-Oxley de 2002 (SOX), um ato escrito em resposta a escândalos contábeis, muitas empresas decidiram que era muito complicado listar nos Estados Unidos e decidiram fazer suas ofertas públicas iniciais (IPOs) em Londres Bolsa de Valores (LSE), onde eles não precisavam se preocupar com a Sarbanes-Oxley.
• A indústria do carvão tem tantos regulamentos que é mais lucrativo enviar carvão para o exterior do que vendê-lo no mercado interno.
• Muitos regulamentos trabalhistas e ambientais forçam as empresas a mudar de emprego, onde podem encontrar regulamentos mais razoáveis

Encontrando um equilíbrio

Há um delicado equilíbrio entre um mercado livre não regulamentado e uma economia regulamentada. A seguir estão alguns exemplos em que parece que os EUA alcançaram um bom equilíbrio entre os dois:

• A Federal Deposit Insurance Corporation (FDIC) foi criada após a Grande Depressão. O FDIC assegura o dinheiro dos depositantes para que, mesmo que os bancos falhem, os depositantes não perderão seus depósitos.
• A Comissão de Valores Mobiliários (SEC) regulamenta os mercados de ações, garante uma divulgação honesta em todas as transações com ações e combate as informações privilegiadas.
• A proibição de CFCs impede a destruição da camada de ozônio.

Várias maneiras pelas quais a economia ficou desequilibrada como resultado da desregulamentação incluem:

• A desregulamentação do setor de poupança e empréstimo (S&L) em 1982 levou a fraudes e abusos, fazendo com que o governo federal gaste US $ 500 bilhões para estabilizar o setor depois que 650 S&Ls foram perdidos.
• Equipes mal treinadas levaram ao quase derretimento de um reator nuclear em Three Mile Island, que liberou radiação no ar e na água. Gordon MacLeod, secretário de estado da Pensilvânia, foi demitido por expressar suas preocupações sobre a falta de supervisão da indústria nuclear e a inadequada preparação do estado para responder a essas emergências.
• A falta de regulamentação adequada dos implantes mamários de silicone levou a uma situação em que os fabricantes sabiam que os implantes vazavam, mas continuavam a vendê-los de qualquer maneira, levando a um acordo de 4, 75 bilhões de dólares para 60.000 mulheres afetadas em 1994.

A linha inferior

A economia de mercado livre não é perfeita, mas também não são economias completamente regulamentadas. A chave é encontrar um equilíbrio entre o livre mercado e a quantidade de regulamentação governamental necessária para proteger as pessoas e o meio ambiente. Quando esse equilíbrio é alcançado, o interesse público é protegido e as empresas privadas florescem.