Café: o custo de uma xícara

Café: Muitos de nós juram por nossa dose diária de cafeína. O café deve ser uma das substâncias viciantes mais baratas do mundo e, como um bônus adicional, não causa câncer. Em um carrinho de comida em Nova York, você pode obter uma xícara de 8 onças por um dólar ou menos.

No entanto, isso pode mudar, pois algumas tendências de longo prazo provavelmente elevarão o preço dos consumidores. Quanto adivinhar alguém, pois depende de vários fatores, dos quais apenas alguns podem controlar.

Como funciona o mercado cafeeiro

Nos países que produzem café, como o Brasil (o maior), Colômbia ou Indonésia, os grãos são cultivados em plantações de montanhas. O café é acondicionado em sacolas de 60 kg e entregue a alguém para transportá-lo para os portos. Neste ponto, o café é um feijão esverdeado.

O café é levado para os portos e enviado ao país consumidor. O maior consumidor são os EUA, com a Europa em segundo lugar, mas essa é a UE tomada como um bloco. Os EUA são o número um entre países, importando cerca de 27 milhões de sacas em 2013.

Depois disso, os grãos de café são torrados. Os torrefadores compram o café a granel e asse em uma margem para revendê-lo às empresas que o distribuem - o que pode significar grandes trajes como a Smucker's, dona da marca Folgers, ou grandes usuários finais como a Starbucks (SBUX).

As margens das empresas de torrefação são bastante flexíveis, mas não infinitamente. Dito isto, a margem fornece uma almofada para quem compra café no varejo.

Dan Cox, proprietário e presidente da Coffee Enterprises, uma empresa de consultoria, observou que as torrefadoras às vezes compram café a um determinado preço por vários meses, mas não por muito tempo, caso o preço caia. Há também um papel importante para os "intermediários" que exportam o café da fazenda para o país para onde está indo. "Comprar direto é uma fraude", disse ele. "Há muito risco. Você precisa garantir que o café seja o mesmo produto pelo qual você pagou, por exemplo."

Esse é o papel desses importadores e remetentes. Cox disse que, quando costumava comprar café para uma grande cadeia, ele poderia ir à fazenda e concordar com um preço por um determinado valor, mas ele iria a outra empresa que garantiria o produto certo e o enviaria ao porto.

Uma repartição de preços

Cox deu a seguinte repartição por uma sacola de café premium, que é vendida por US $ 15 por libra (que é aproximadamente o preço de uma libra de café integral da Equal Exchange na Amazon.com).

A loja, segundo ele, custa cerca de US $ 4. A torrefadora que "cozinha" o café quando chega aos EUA recebe cerca de US $ 2. Transportar o feijão torrado custa cerca de US $ 1, 50. Enquanto isso, no processo de torrefação, são perdidos cerca de 15 a 20% do peso do café, à medida que a umidade é removida do feijão verde. A Starbucks ou a Peet's, que usam um assado escuro, perderão de 20 a 22%, enquanto um usuário em massa, como o Kraft Foods Group (KRFT), perderá menos, cerca de 15%. Mas isso acrescenta cerca de US $ 2, 50 ao preço. Outros US $ 1 vão para a obtenção do café de uma fazenda possivelmente remota até o ponto em que é exportado, e pode-se adicionar a isso os US $ 4 por libra para o feijão cru. Uma grande cadeia como a Starbucks pode pagar cerca de US $ 2-3 por libra em média, disse Cox.

A situação é um pouco diferente para os cafés não especiais, os que vêm em latas e contêineres a granel. Geralmente, essas misturas são de duas espécies de café, a coffea Arabica, que produz a maioria das cervejas sofisticadas, e a coffea Robusta, que produz uma amostra com sabor mais pobre. Este último é adicionado para dar a Arábica um volume extra. Cox observou que o preço não vai subir mais do que alguns centavos de cada vez, e aumentar os preços em US $ 1 indicaria uma escassez mundial de café. Essas marcas tendem a ser vendidas com margens menores e a lealdade do cliente não é tão forte.

É por isso que foi uma grande novidade este mês (junho) quando a Kraft Foods, a Smucker's e a Starbucks disseram que aumentariam o preço do café. Para uma lata típica da Maxwell House, de propriedade da Kraft, isso não significa muito mais do que alguns centavos. A Starbucks, no entanto, disse que alguns preços das bebidas subiriam até 40 centavos.

O motorista é uma seca no Brasil e uma doença fúngica na América Central. O Brasil é o maior produtor individual de café para o mercado de massa, enquanto outros países o produzem para cadeias de cafés como a Starbucks.

Oferta e procura

Os preços do café também dependem quase inteiramente da oferta e não da demanda. A demanda tende a ser relativamente inelástica e aumenta de maneira linear, diz Tom Copple, economista da Organização Internacional do Café. A única exceção a isso é a Alemanha, mas os alemães são um consumidor relativamente pequeno em comparação aos EUA, apesar da fama de suas cafeterias. (De fato, enquanto várias nações europeias vencem os EUA em café consumido per capita, os EUA são de longe o maior mercado único.)

É possível que novos produtores afetem drasticamente o preço do café. Cox disse que quando o Vietnã começou a fazer café em meados dos anos 90, o país não tinha tradição de cultivá-lo - mas agora é um grande produtor, com cerca de 20% do mercado mundial. O Vietnã foi um fator no preço do café que caiu no início dos anos 2000 o suficiente para afastar muitos produtores latino-americanos do negócio. Um aumento no tamanho do mercado de café especial reverteu essa tendência e, desde então, a América Latina voltou à posição de destaque.

O preço no mercado futuro de café nem sempre está intimamente relacionado com o que os torrefadores pagam ou com o preço de venda na fazenda. A razão é que o preço futuro é uma aposta na oferta e demanda futuras de café e, portanto, uma aposta no preço que um produtor pode exigir. Os preços no mundo real tendem a ficar abaixo do que o mercado futuro mostra, o que significa que, embora o café como uma mercadoria seja um item comercial muito volátil, o preço na loja ou na cafeteria permanece relativamente estável.

Embora possa parecer que um usuário importante como a Starbucks possa afetar o preço, acaba não sendo o caso. As políticas da Starbucks podem afetar uma fazenda ou grupo de fazendas, mas nenhum consumidor de café é grande o suficiente para movimentar a agulha nos preços das commodities.

A longo prazo, há uma tendência mais preocupante: a mudança climática. O café tem alguma flexibilidade de onde pode crescer, mas não é infinitamente assim. Um grande problema é a perda de terra na qual o café pode ser cultivado à medida que as temperaturas aumentam e os padrões de chuva mudam. Muitos países africanos podem não ser mais capazes de produzir café. A produção pode se mover para o sul, mas está longe de ser claro se as temperaturas, as chuvas e a química do solo serão favoráveis ​​à planta.

E tudo isso pode aumentar significativamente o preço da sua xícara diária de café. Assumindo uma relação linear entre oferta e preço, uma perda de metade da área disponível de cultivo de café significaria que o café com leite de US $ 3 na Starbucks dobraria.

Mas até agora isso não aconteceu, e está sendo feito um trabalho para melhorar a planta do café e criar variedades que possam crescer em uma faixa climática mais ampla.

A linha inferior

Para os investidores, o café continuará sendo uma loucura. Enquanto isso, há toda a possibilidade de que os esforços para melhorar as plantas de café expandam a área onde o café pode ser cultivado, mesmo quando as mudanças climáticas pressionam as regiões tradicionais. Como esse é um processo incerto, é provável que os preços do café aumentem a longo prazo, em uma queima lenta os consumidores provavelmente não perceberão, pois levará anos.