4 alternativas de energia limpa ao urânio

O incidente na usina nuclear de Fukushima, ocorrido no Japão em março de 2011, levou muitos observadores a questionar o uso de urânio como fonte de energia nuclear e, talvez, lançar dúvidas sobre a energia limpa em geral.

Isso pode ter sido uma conclusão prematura, pois há outros elementos que podem ser usados ​​no ciclo nuclear para gerar energia. Além disso, existem fontes alternativas mais seguras e não nucleares de combustível e energia que são muito menos prejudiciais ao meio ambiente.

Algumas fontes alternativas de energia existem há gerações. Eles incluem tório, energia solar, gás natural e hidrogênio.

Tório

Tório é um elemento que pode ser usado como combustível no ciclo nuclear. É uma alternativa ao urânio, e a tecnologia para facilitar o uso do tório existe desde os anos 1960. Muitos cientistas e outros estão defendendo o uso desse elemento com base em suas muitas vantagens sobre o atual ciclo de combustível de urânio existente na maioria das plantas no mundo.

O tório é um elemento mais abundante que o urânio. Índia, Brasil, Austrália e Estados Unidos detêm a maior parte das reservas mundiais de 6, 4 milhões de toneladas. Além disso, todo o tório extraído pode ser usado como combustível em comparação com menos de 1% do urânio extraído. Os cientistas que estudaram o ciclo de combustível do tório sustentam que o processo produz menos desperdício e é mais seguro do que o ciclo de combustível de urânio atualmente usado em instalações nucleares.

Vários países assumiram a liderança na promoção do uso de tório para produzir energia. A China está buscando o desenvolvimento de um reator nuclear de sal fundido que use o tório como combustível. A Academia Chinesa de Ciências disse que a tecnologia era "ambientalmente segura, econômica e politicamente aceitável".

A Índia também identificou o tório como fonte de energia na fase três do Programa de Energia Nuclear que o país adotou no final da década de 1960. A Índia está trabalhando no projeto avançado de reator de água pesada para implementar essa tecnologia.

Os Estados Unidos foram um dos líderes no desenvolvimento dessa tecnologia há gerações e estavam entre os primeiros países a ter reatores de tório em pequena escala operando. Tudo isso foi encerrado e, como os Estados Unidos carecem de uma política energética coesa, nenhum reator de tório está sendo considerado atualmente.

Energia solar

A energia solar é abundante, inesgotável e sem dúvida a mais conhecida das fontes alternativas de energia. O método mais comum de aproveitar essa energia é através do uso de painéis solares que convertem a luz do sol em eletricidade, que é então distribuída ao usuário final.

Outro uso potencial da energia solar é criar combustível de transporte para uso em automóveis e caminhões. A Sundrop Fuels usa uma tecnologia chamada gaseificação solar, que envolve a aplicação de energia solar concentrada para aquecer a biomassa a temperaturas de aproximadamente 2.370 graus Fahrenheit. Esse processo cria um gás composto de monóxido de carbono e hidrogênio que é posteriormente processado em gasolina utilizável ou diesel.

Gás natural

O gás natural também pode ser usado como uma fonte alternativa de combustível de transporte e possui várias vantagens sobre o petróleo, que é o combustível fóssil típico que atualmente é refinado na gasolina. O gás natural emite menos carbono e outros poluentes nocivos no ar quando queimado e tem visto um rápido aumento no fornecimento nos Estados Unidos, pois a indústria aperfeiçoou a tecnologia para liberar as enormes quantidades de gás natural bloqueadas na rocha de xisto.

O gás natural usado como combustível de transporte pode ser gás natural comprimido (GNV) ou gás natural liquefeito (GNL). Também é mais barato que a gasolina, com o GNV vendendo em média cerca de 30 centavos a menos que a gasolina em uma base equivalente de energia, de acordo com a última análise do Departamento de Energia.

Hidrogênio

Outra fonte alternativa de combustível é o hidrogênio, que pode ser usado em conjunto com uma célula de combustível para fornecer transporte. O hidrogênio queima limpo, pode ser produzido no mercado interno e pode ser até três vezes mais eficiente do que um motor a gasolina típico.

O hidrogênio pode ser produzido através de muitos processos diferentes, incluindo combustíveis fósseis, biomassa ou água de eletrólise. Para obter o máximo benefício do hidrogênio como fonte de combustível, o melhor método seria usar fontes de energia renováveis ​​para produzir hidrogênio.

A linha inferior

Existem muitas fontes alternativas limpas de combustível e energia que podem ser usadas no lugar do urânio. Alguns deles existem há décadas, possuem tecnologia comprovada e são muito menos prejudiciais ao meio ambiente. A busca por esses tipos alternativos de energia, como tório, energia solar, gás natural e hidrogênio, deve continuar apesar do trágico acidente no Japão.