Por que a Amazon está investindo em tecnologia autônoma

A Amazon.com Inc. (AMZN) acabou de dar aos investidores outro sinal claro de que os veículos autônomos são uma parte essencial do seu futuro.

Na quinta-feira, Aurora, uma startup de dois anos de idade, altamente conceituada no Vale do Silício, liderada por ex-executivos da Tesla, Uber e Google, anunciou que levantou mais de US $ 530 milhões em financiamento da Série B, valorizando-a em mais de US $ 2, 5 bilhões. A Amazon foi identificada como um dos maiores investidores no desenvolvimento de tecnologia para abastecer veículos totalmente autônomos, ao lado da empresa de capital de risco Sequoia, Lightspeed Venture Partners e Shell Ventures, o braço de investimento da gigante de energia Royal Dutch Shell (RDS.A).

A Amazon confirmou que investiu uma quantia não revelada em Aurora, acrescentando que a mudança poderia ajudar a aumentar a segurança e a produtividade. "A tecnologia autônoma tem o potencial de ajudar a tornar os trabalhos de nossos funcionários e parceiros mais seguros e produtivos, seja em um centro de atendimento ou na estrada, e estamos empolgados com as possibilidades", afirmou a gigante da tecnologia em comunicado.

Redução dos custos de entrega

Durante anos, os investidores debatem os méritos da Amazon usando veículos autônomos para fazer entregas. Os custos de remessa da empresa quase dobraram de 2015 para 2017, para US $ 21, 7 bilhões, de acordo com seu relatório anual, divulgado pela CNN.

Em 2017, o Wall Street Journal informou que a Amazon criou uma equipe focada na tecnologia de carros sem motorista para enfrentar os crescentes custos de entrega. Fontes que falaram com o jornal na época acrescentaram que a empresa também quer transportar mercadorias em larga escala para que outras empresas competam com empresas como United Parcel Service Inc. (UPS) e FedEx Corp. (FDX). A Amazon finalmente incluiu "serviços de transporte e logística" em sua lista de concorrentes pela primeira vez em seu relatório anual divulgado em janeiro de 2019.

Em 2017, a gigante da tecnologia também anunciou que estava em parceria com a Toyota para explorar maneiras de usar veículos autônomos para transportar alimentos em todo o país e recebeu uma patente de uma rede autônoma.

Recentemente, surgiram evidências sugerindo que finalmente está sendo feito progresso.

No mês passado, a Amazon anunciou que está testando pequenos robôs de entrega que dirigem nas calçadas no condado de Snohomish, Washington. Na mesma época, apareceu uma foto na mídia social mostrando um caminhão autônomo da startup Embark puxando um trailer da Amazon.

A empresa também vem desenvolvendo drones autônomos internamente como uma maneira alternativa de entregar pacotes. Até o momento, nenhum desses drones foi implantado ainda.