A ascensão e queda de Helios e Matheson

No final de julho e início de agosto de 2018, o ciclo de notícias financeiras foi dominado por histórias sobre uma empresa obscura de serviços de tecnologia da informação chamada Helios e Matheson Analytics Inc. (HMNY). Fundada em 2009, esta empresa "ajuda empresas globais a tomar decisões informadas, fornecendo insights sobre fenômenos sociais", de acordo com o site da empresa.

Com projetos centrados em setores tão diferentes quanto varejo, educação, saúde e governo, a Helios oferece uma ampla gama de serviços. De fato, a empresa se concentra em tudo, desde infraestrutura de TI à agregação de dados sociais, do desenvolvimento de aplicativos à computação cognitiva. Abaixo, daremos uma olhada em alguns dos principais projetos da Helios e o que o trouxe aos holofotes internacionais no verão de 2018.

Principais Takeaways

• A Helios and Matheson Analytics é uma empresa de análise de dados e mídias sociais que atende a um amplo espectro de indústrias.
• Em 2017, a Helios comprou a empresa de assinatura de ingressos de cinema MoviePass para alavancar sua experiência no espaço de entretenimento.
• No entanto, esse acordo se mostrou desastroso para a empresa, que fechou o MoviePass e causou danos financeiros e à reputação.

Clientes diversos

De acordo com o site da Helios, a empresa prestou serviços a clientes que vão desde instituições bancárias (Goldman Sachs, Standard Chartered) a provedores e serviços de saúde (Delta Dental) e de empresas farmacêuticas (Pfizer) a empresas de seguros (Metlife).

Dois dos maiores projetos da empresa são RedZone e MoviePass. O RedZone Maps, um "aplicativo de mapa de crime e navegação em tempo real orientado por GPS", capitaliza as tecnologias de inteligência artificial e reconhecimento facial da Helios para expandir os recursos de mapeamento de crimes. O aplicativo foi projetado para ajudar os usuários a evitar áreas de alto crime.

O projeto que rendeu à Helios a dúbia distinção de ser um queridinho das notícias, no entanto, é o MoviePass. Em 2017, a Helios anunciou que havia adquirido uma participação majoritária na MoviePass, uma empresa de tecnologia de assinatura de filmes. Desenvolvido por um co-fundador da Netflix e ex-presidente do serviço de filmes Redbox, o MoviePass foi projetado para fornecer aos entusiastas do cinema assinaturas ilimitadas e de baixo custo para assistir a exibições de filmes nos cinemas.

Passado problemático

Antes de assumir o MoviePass e outros projetos, Helios tinha um passado conturbado. A Helios e a Matheson Analytics nasceram de uma aquisição de uma empresa indiana chamada Helios e Matheson Information Technology (HMIT). De acordo com um relatório da Business Insider, o HMIT é acusado de fraudar mais de 5.000 credores. O HMIT agora está extinto, tendo criado o HMNY há mais de uma década. O CEO da Helios, Ted Farnsworth, subestimou a conexão, alegando que ele "nem conhecia todos os participantes do [HMIT]. Nunca os conheceu".

No entanto, documentos arquivados na SEC sugerem que pode haver conexões mais próximas do que parece; O CEO do HMIT, GK Muralikrishna, faz parte do conselho de administração da Helios e recebe mais de US $ 200.000 por ano em honorários de consultoria. Um segundo ex-executivo de alto nível da HMIT também mantém uma posição de gerência na HMNY.

O HMIT da Índia começou em 1991 e tornou-se público em 1999. Naquela época, comprou uma série de cinco empresas nos EUA e na Índia. Em 2006, a empresa adquiriu "The A Consulting Team", uma empresa sediada nos EUA. Isso acabaria se tornando Helios e Matheson Analytics.

O HMIT pagou seus credores até meados de 2014, quando interrompeu esse processo. O HMIT explicou que uma mudança na lei impedia a aquisição de dinheiro de novos depositantes para pagar os credores anteriores, o que inspirou especulações de que a empresa operava como um tipo de esquema Ponzi.

Helios e MoviePass

Qualquer que seja o status da obscura relação entre o HMIT e o Helios, com sede nos EUA, existem razões para que este último se preocupe independentemente de suas origens. No final de julho, a empresa sofreu uma interrupção do serviço porque não conseguiu pagar pelos ingressos de cinema solicitados pelos assinantes de seu serviço.

Para fazer os pagamentos, a empresa foi obrigada a emprestar US $ 5 milhões em dinheiro no final da semana. As notícias seguiram um desdobramento de ações que elevou o preço das ações de 8 centavos para US $ 21, visto por alguns como uma tentativa de impedir que a empresa fosse removida das listagens de câmbio. Depois disso, o preço das ações caiu tremendamente, quase entrando em colapso.

A Helios há muito recebe perguntas pontuais sobre a viabilidade do modelo MoviePass. No entanto, com três milhões de assinantes, a empresa previu que se tornaria lucrativo em cinco milhões. Analistas têm questionado isso, sugerindo há meses que a empresa provavelmente ficaria sem dinheiro para pagar os ingressos de cinema antes desse período, segundo o site Alpha. Apesar de um recente aumento no custo de uma assinatura do MoviePass (de US $ 9, 95 por mês para US $ 14, 95 por mês), a empresa teve dificuldades para se sustentar.

Para alguns, o colapso do MoviePass (e da Helios) tem sido um conto trágico, pois o serviço era originalmente visto como tendo o potencial de revolucionar uma indústria obsoleta. No entanto, embora o Helios continue lutando por enquanto, parece que ele simplesmente não alcançou seus objetivos de maneira sustentável.