Como o carro autônomo do Google mudará tudo

Imagine entrar no seu carro, digitar ou falar um local na interface do veículo e deixá-lo levá-lo ao seu destino enquanto você lê um livro, navega na web ou tira uma soneca. Veículos autônomos - o material da ficção científica desde que as primeiras estradas foram pavimentadas - estão chegando e vão mudar radicalmente como é chegar do ponto A ao ponto B.

Tecnologia básica já em uso

"Os blocos de construção de carros sem motorista estão na estrada agora", explicou Russ Rader, vice-presidente sênior de comunicações do Instituto de Seguros para Segurança nas Rodovias. Ele apontou para os sistemas de prevenção de colisão frontal que, durante vários anos, foram capazes de alertar os motoristas sobre um obstáculo iminente e acionar os freios se eles não reagirem rápido o suficiente.

Esses sistemas foram seguidos rapidamente pela tecnologia, permitindo que os carros estacionassem automaticamente, dimensionando um ponto livre e direcionando-o automaticamente, com o motorista controlando apenas os pedais do acelerador e do freio. A Mercedes-Benz levou ainda mais a direção autônoma com a inauguração do ano passado de um sistema de direção que funciona na estrada, em certas circunstâncias.

O primeiro grande salto para veículos totalmente autônomos deve ocorrer em 2017, quando o Google Inc. (GOOG) anunciou que teria um sistema integrado pronto para o mercado. Todos os principais fabricantes de automóveis provavelmente seguirão no início dos anos 2020, embora seus sistemas possam acabar sendo mais baseados em sensores e depender menos de redes e acesso a informações de mapas. O Google provavelmente não fabricará carros. Mais provavelmente, licenciará o software e os sistemas.

Uma mudança drástica

Como com a adoção de qualquer nova tecnologia revolucionária, haverá problemas para as empresas que não se ajustam rápido o suficiente. Os futuristas estimam que centenas de bilhões de dólares (se não trilhões) serão perdidos por montadoras, fornecedores, revendedores, seguradoras, empresas de estacionamento e muitas outras empresas relacionadas a automóveis. E pense na receita perdida para os governos por meio de taxas de licenciamento, impostos e pedágios e por advogados de danos pessoais e seguradoras de saúde.

Quem precisa de um carro fabricado com aço de bitola mais alta e oito airbags (para não mencionar uma oficina), se os acidentes são tão raros? Quem precisa de uma vaga de estacionamento perto do trabalho, se seu carro pode levá-lo até lá, estacionar a quilômetros de distância, apenas para buscá-lo mais tarde? Quem precisa comprar um voo de Boston para Cleveland quando você pode sair à noite, dormir a maior parte do tempo e chegar de manhã?

De fato, o objetivo do Google é aumentar a utilização do carro de 5 a 10% para 75% ou mais, facilitando o compartilhamento. Isso significa menos carros na estrada. Período de menos carros, de fato. Quem precisa de um carro quando você pode pedir um carro compartilhado e ele chega minutos depois, pronto para levá-lo aonde você quiser?

“Isso [tem potencial para] reduzir drasticamente o número de carros nas ruas, 80% dos quais com pessoas dirigindo sozinhos, e também o custo de transporte de uma família, que representa 18% de sua renda - cerca de US $ 9.000 por ano - para um ativo que eles usam apenas 5% do tempo ”, disse Robin Chase, fundador e CEO da Buzzcar, um serviço de compartilhamento de carros ponto a ponto e co-fundador e ex-CEO da Zipcar.

Em 2030, espera-se que os carros autônomos criem oportunidades de US $ 87 bilhões para montadoras e desenvolvedores de tecnologia, disse um relatório da Lux Research, com sede em Boston. Os desenvolvedores de software podem ganhar muito.

Uma revolução na fabricação

Se você é um fabricante de automóveis, como a Ford Motor Co., a General Motors Co., a Chrysler Group LLC, a Toyota Motor Corp. ou a Honda Motor Co., Ltd. (HMC), que representam cerca de 70 % do mercado dos EUA, você pode ver um aumento inicial de US $ 600 bilhões em vendas anuais de carros novos e usados ​​nos EUA. Assim que a tecnologia entrar em vigor, as vendas poderão cair significativamente à medida que o compartilhamento for popularizado.

Os carros sempre precisarão de aço, vidro, interior, trem de força e alguma forma de interface humana (mesmo que essa interface seja pouco mais que uma conexão sem fio ao smartphone). Mas muito de tudo o mais poderia mudar. Como exemplo, pegue os assentos voltados para a frente; eles poderiam se tornar uma opção, não um requisito. As montadoras que veem mudanças chegando, como a forma como os grandes lucros são garantidos a jusante pelos prestadores de serviços, seguradoras e muito mais, estão se concentrando tanto em serviços quanto em que e como fabricam.

Transformação de infraestrutura

Com menos carros por perto, estacionamentos e vagas que cobrem cerca de um terço da área de muitas cidades dos EUA podem ser reaproveitados. Isso pode significar pressão descendente temporária nos valores imobiliários à medida que a oferta aumenta. Também poderia significar áreas urbanas mais verdes, bem como subúrbios revitalizados, à medida que as viagens mais longas se tornam mais saborosas. E se houver menos carros na estrada, os governos federal e estaduais poderão realocar uma boa parte dos cerca de US $ 30 bilhões gastos anualmente em rodovias.

Mudando a demanda de petróleo

Se você estiver no negócio de encontrar, extrair, refinar e comercializar hidrocarbonetos, como Exxon Mobil Corp. (EOX), Chevron Corp. (CVX) ou BP plc (BP), poderá ver sua empresa flutuar à medida que o uso for alterado.

"Esses veículos devem praticar práticas de direção ecológica muito eficientes, o que geralmente é cerca de 20% melhor que o motorista comum", disse Chase. "Por outro lado, se esses carros são de propriedade de indivíduos, vejo um aumento enorme no número de carros." viagens e milhas de veículo percorridas. As pessoas mandam o carro para realizar tarefas que nunca fariam se tivessem que estar no carro e desperdiçar seu tempo. Se os carros autônomos são veículos compartilhados e as pessoas pagam por cada viagem, acho que isso reduzirá a demanda e, portanto, (quilômetro percorrido). ”

Dividendo de Segurança

Veículos autônomos também devem ser mais seguros. "Esses carros não ficam bêbados ou drogados, dirigem rápido demais ou correm riscos desnecessários - coisas que as pessoas fazem o tempo todo", disse Chase.

"Atualmente, mais de 90% dos acidentes são causados ​​por erro de motorista", disse o professor Robert W. Peterson, do Centro de Direito e Regulamentação de Seguros da Faculdade de Direito da Universidade de Santa Clara. "Há todos os motivos para acreditar que os carros autônomos reduzirão a frequência e a gravidade dos acidentes; portanto, os custos com seguros devem cair, talvez drasticamente".

"Os carros ainda podem ser inundados, danificados ou roubados", observa Michael Barry, vice-presidente de relações com a mídia do Insurance Information Institute. “Mas essa tecnologia terá um impacto dramático na subscrição. Muitos critérios tradicionais de subscrição serão alterados. ”

Barry disse que é muito cedo para quantificar exatamente como os veículos autônomos afetarão as taxas, mas acrescentou que os feridos em um acidente envolvendo um carro autônomo podem optar por processar o fabricante do veículo ou a empresa de software que projetou a capacidade autônoma.

Inicialmente, seguradoras como a State Farm Insurance, Allstate Corp. (ALL), Liberty Mutual Group, GEICO da Berkshire Hathaway Inc. (BRK-A), GEICO, e o Grupo Travellers do Citigroup Inc. (C) poderiam ter um enorme benefício com a baixa passivos por acidentes, mas acabam perdendo grande parte dos US $ 200 bilhões em prêmios de automóveis pessoais que eles escrevem todos os anos, à medida que menos carros saem às ruas. Alguns até especularam que o seguro obrigatório de carros poderia ser retirado. E enquanto falamos de serviços financeiros, e a multidão de bancos e credores que emprestam dinheiro aos compradores em cerca de 70% das compras de carros, se o volume de vendas cair?

De acordo com um relatório da Universidade do Texas, se apenas 10% dos carros nas estradas dos EUA fossem autônomos, mais de US $ 37 bilhões de economia poderiam ser obtidos com menos tempo e combustível perdidos, além de menos ferimentos e mortes. Em 90%, o benefício sobe para quase US $ 450 bilhões por ano.

Mais perto de casa

Carros autônomos podem ter um impacto substancial nas indústrias de táxi e limusine e criar novos. Chase observou que eles poderiam ser usados ​​para compartilhar viagens específicas como uma espécie de transporte público de pequena escala, como você usa, levando um grupo díspar de Manhattanitas à praia nos Hamptons, por exemplo.

Um estudo descobriu que uma frota de 9.000 táxis sem motorista poderia servir toda a Manhattan a cerca de 40 centavos de dólar por milha (em comparação com cerca de US $ 4-6 por milha agora). Agora existem licenças para mais de 13.000 táxis na Big Apple.

Carros autônomos também podem desafiar as linhas de trem. "Um carro autônomo oferece grande parte da conveniência do serviço ferroviário, com a comodidade adicional de que o serviço é portal a portal, e não estação a estação", disse Peterson. “Por outro lado, uma frota de carros autônomos disponíveis na estação pode tornar o serviço ferroviário mais agradável. "A tecnologia já foi adotada em sistemas fechados, como campi, terminais aéreos e mineração", observou ele. “O Rio Tinto Group (RIO), uma grande empresa de mineração, usa enormes caminhões autônomos em suas operações de mineração. Os países europeus estão experimentando a retirada de caminhões. Entre outras coisas, isso economiza cerca de 18% em combustível. ”

Riscos e Obstáculos

Existem obstáculos regulamentares e legislativos ao uso generalizado de carros autônomos e preocupações substanciais sobre privacidade (quem terá acesso a qualquer informação de condução que esses veículos armazenam?). Há também a questão da segurança, pois os hackers poderiam, teoricamente, assumir o controle desses veículos e não são conhecidos por suas restrições ou atitudes cívicas.

A linha inferior

Seja como for, esses veículos estão chegando - e rápido. Sua adoção completa levará décadas, mas sua conveniência, custo, segurança e outros fatores os tornarão onipresentes e indispensáveis. Como em qualquer revolução tecnológica, as empresas que planejam com antecedência ajustam o mais rápido e imaginam que o maior sobreviverá e prosperará. E as empresas investidas em tecnologias e práticas antigas precisarão evoluir ou correr o risco de morrer.