Como o Fracking afeta os preços do gás natural

O fraturamento hidráulico - "fraturamento" - é um método às vezes controverso de extrair gás natural. Chegou ao conhecimento do público por causa de seus efeitos sobre a qualidade da água local e até distúrbios sísmicos. Mas o que você pensa em fracking, ele fez uma coisa: impedir que o preço do gás natural aumente mais do que tem.

Ao contrário do petróleo, o gás natural é um mercado local. Ou seja, a quantidade produzida nos EUA - ou, mais precisamente, nos EUA e no Canadá - afeta diretamente o preço. Isso porque o gás natural, sendo, bem, um gás, é difícil de transportar sem um gasoduto. Pode ser liquefeito, mas isso custa dinheiro. É muito mais barato construir um pipeline para o cliente.

Fracking Way Back

O fraturamento é bombear um fluido para dentro de um poço, a fim de romper a rocha que carrega petróleo ou gás para liberar os hidrocarbonetos presos no interior. Isso acontece na extração de gás natural desde 1949 - um pioneiro foi uma iteração inicial da Halliburton Co. (HAL) - e a técnica em si remonta muito mais longe do que na indústria de petróleo.

No entanto, não foi até a década de 1970 que a fratura hidráulica em larga escala se tornou lucrativa e, o que é mais importante, estava sendo realizada em áreas onde a rocha não era porosa o suficiente para que a perfuração convencional funcionasse. O que antes era uma tecnologia suplementar tornou-se primário. Combinado com a perfuração horizontal, abriu novas áreas para a exploração de gás. As formações de xisto, por exemplo, normalmente não liberariam gás ou óleo suficiente para valer a pena. Fracking mudou isso. Nos últimos quarenta anos, à medida que os poços convencionais foram implantados, o fracking tornou-se o modo como a maior parte do gás nos Estados Unidos é produzida.

Extração de gás estanque

A Energy Information Administration, parte do Departamento de Energia dos EUA, não rastreia o método de extração de poços individuais, mas o tipo de gás é uma boa proxy da importância da fraturação. "Gás apertado" e "gás de xisto", que são os tipos que o fracking quase sempre usava para extrair, eram basicamente insignificantes em 1990. Naquele ano, o gás de xisto não era um fator, respondendo por 0, 71 trilhão de pés cúbicos do total de 17, 81 trilhões produzido. . O gás apertado era de 1, 81 trilhão de pés cúbicos. Combinado isso foi cerca de 14%. Em 2013, o gás de xisto e o gás restrito eram 5, 23 e 9, 35 trilhões de pés cúbicos, respectivamente, ou 60% dos 24, 19 trilhões de pés cúbicos de gás natural produzidos nos EUA. Isso representa um aumento de 36% na produção ao longo de duas décadas, em grande parte impulsionado pelo fracking .

Philip Budzik, analista de pesquisa da EIA e um dos colaboradores do "Energy Outlook 2014" da agência, um relatório anual que projeta uso e produção de energia, disse que o fracking é um grande motivo para que os preços do gás natural sejam tão baixos quanto eles, apesar de terem subido e atingido um pico em 2008.

Agora extraível ... e barato

"Você vê o Marcellus Shale e, em 2008, produzia talvez meio bilhão de pés cúbicos por dia, e agora está produzindo algo como 16 bilhões de pés cúbicos por dia", disse ele. "A realidade é que, quando estávamos fazendo projeções em 2000, pensávamos que os preços seriam muito mais altos do que eram. O que aconteceu foram trilhões de pés cúbicos de gás que achamos que não eram extraíveis".

O Marcellus Shale cobre uma ampla área que se estende do norte de Nova York, passando pela Pensilvânia, no sudeste de Ohio, e até a Virgínia Ocidental. A AIA afirmou que em agosto (2014) o xisto Marcellus produzia 15 bilhões de pés cúbicos por dia até julho e responde por 40% da produção de gás de xisto no país.

Isso faz a diferença nos preços por atacado do gás natural. Antes do aumento da exploração do Marcellus Shale, muito gás natural para o Nordeste era enviado da Costa do Golfo.

Diferencial de preços diz tudo

O preço, chamado "Henry Hub", foi nomeado para um ponto de distribuição na Louisiana, atualmente de propriedade da Sabine Pipe Line LLC, uma divisão da Chevron Corp. (CVX). Uma maneira de medir o efeito do Marcellus Shale é observar o diferencial entre o preço do Henry Hub e os pontos de distribuição mais próximos, como Dominion Resources, Inc. (D) Dominion South ou TCO Appalachia, de propriedade da Columbia Gas Transmission Corp.

De acordo com dados da EIA, o preço à vista do gás natural fornecido pelo ponto de comércio de gás natural da Dominion South (localizado na Pensilvânia) era 40% mais barato que o do Henry Hub. Em 2007, o gás era até 20% mais caro. O fato de Marcellus estar produzindo gás natural localmente é uma grande razão pela qual o nordeste dos EUA pode ser um dos lugares mais baratos para comprá-lo.

O xisto de Marcellus não é a única formação desse tipo. Outros, como Bakken em Dakota do Norte, Eagle Ford e o Permiano do Texas, mostraram aumentos líquidos na produção de gás nos últimos anos, e boa parte disso é impulsionada por perfurações "não convencionais" - ou seja, fracking.

Os preços em geral refletiram o aumento da produção. Uma análise do preço anual da cabeça de poço do gás natural ao longo do tempo mostra um pico de US $ 7, 97 por mil pés cúbicos em 2008. Para usuários residenciais, o pico ocorre ao mesmo tempo, atingindo US $ 13, 89.

À medida que a produção aumentou, os preços caíram de um penhasco

Foi logo depois disso, por volta de 2008-2009, quando as áreas de gás de xisto Bakken, Eagle Ford, Marcellus e Permian começaram a ver um grande aumento no número de poços escavados. O preço máximo na cabeça do poço caiu para US $ 2, 66 até o final de 2012, enquanto o preço médio de 2013 para usuários residenciais foi para US $ 10, 33.

Vale a pena notar que os preços atuais estão bem acima do que eram décadas atrás - no final da década de 1960, o gás residencial era de cerca de US $ 1, 04 em dólares atuais. Mas a demanda também aumentou à medida que os EUA tentavam reduzir a dependência de petróleo estrangeiro e as concessionárias de energia elétrica passaram a usar gás natural a partir do carvão. Os ônibus movidos a gás natural também estão se tornando uma visão cada vez mais comum. A pressão no fornecimento, portanto, não está diminuindo.

A linha inferior

O gás natural é mais barato do que teria sido sem fraturamento, mesmo que o preço tenha subido. E com a produção ainda subindo, poderia permanecer assim por um tempo, a menos que os Estados Unidos comecem a exportar em grandes quantidades.