Cinco conceitos econômicos que os consumidores precisam conhecer

Uma compreensão da economia não é vista como sendo tão vital quanto equilibrar o orçamento familiar ou aprender a dirigir um carro. No entanto, a economia tem um impacto em todos os momentos de nossas vidas, porque, no fundo, é um estudo de escolhas e por que e como as fazemos. Neste artigo, veremos alguns conceitos econômicos básicos que todos deveriam entender.

Escassez

Você entende implicitamente a escassez, esteja consciente disso ou não. É o conceito mais básico em economia e é um fato mais sólido do que qualquer abstração. Simplificando, o mundo tem meios limitados para atender a desejos ilimitados, portanto sempre há uma escolha a ser feita.

Por exemplo, há apenas muito trigo cultivado a cada ano. Algumas pessoas querem pão; algumas pessoas querem cereais; algumas pessoas querem cerveja e assim por diante. Apenas uma grande quantidade de qualquer produto pode ser produzida devido à escassez de trigo. Como decidimos quanta farinha deve ser feita para o pão? Ou cereal? Ou cerveja? Uma resposta é um sistema de mercado.

Oferta e procura

O sistema de mercado é impulsionado pela oferta e demanda. Tome cerveja novamente. Digamos que as pessoas querem mais cerveja, o que significa que a demanda por cerveja é alta. Essa demanda significa que você pode cobrar mais por cerveja, para ganhar mais dinheiro, em média, transformando trigo em cerveja do que triturando esse mesmo trigo em farinha. Mais pessoas começam a fabricar cerveja e, após alguns ciclos de produção, há tanta cerveja no mercado que os preços despencam. Enquanto isso, o preço da farinha tem aumentado à medida que a oferta diminui, então mais produtores compram trigo com o objetivo de produzir farinha - e assim por diante.

Este exemplo extremo e simplificado encapsula o maravilhoso ato de equilíbrio que é oferta e demanda. O mercado geralmente é muito mais receptivo na vida real, e os verdadeiros choques na oferta são raros - pelo menos os causados ​​pelo mercado são raros. Em um nível básico, oferta e demanda ajudam a explicar por que o produto de sucesso do ano passado é metade do preço no ano seguinte.

5 conceitos econômicos que os consumidores precisam conhecer

Custos e Benefícios

O conceito de custos e benefícios abrange uma grande área da economia que tem a ver com expectativas racionais e escolhas racionais. Em qualquer situação, é provável que as pessoas façam a escolha que mais lhes traga benefícios, com o menor custo - ou, em outras palavras, a escolha que oferece mais benefícios do que custos.

Voltando à cerveja: se a demanda for alta, as cervejarias do mundo contratarão mais funcionários para produzir mais cerveja, mas apenas se o preço da cerveja e o volume de vendas justificarem os custos adicionais à folha de pagamento e os materiais necessários para fabricar mais. Da mesma forma, o consumidor comprará a melhor cerveja que puder comprar - não, talvez, a cerveja com melhor sabor da loja.

Isso vai muito além das transações financeiras. Os estudantes universitários realizam diariamente análises de custo-benefício, concentrando-se em determinados cursos que acreditam serem mais importantes para eles, enquanto cortam o tempo gasto estudando ou até participando de cursos que consideram menos necessários.

Embora as pessoas sejam geralmente racionais, existem muitos, muitos fatores que podem expulsar nosso contador interno pela janela. Publicidade é um conceito com o qual todos estão familiarizados. Os comerciais ajustam os centros emocionais do cérebro e fazem outros truques inteligentes para nos enganar e superestimar os benefícios de um determinado item. Algumas dessas mesmas técnicas são usadas com bastante habilidade pela loteria, mostrando um casal navegando em um iate e desfrutando de uma vida despreocupada. Essa imagem e sua mensagem emocional ("pode ​​ser você") dominam a parte racional do seu cérebro, que pode correr as chances muito, muito longas de realmente ganhar.

Custos e benefícios podem não dominar sua mente o tempo todo, mas eles estão no comando mais do que você pensa - especialmente quando se trata do próximo conceito. Adam Smith, o pai da economia , derivou muitas de suas teorias pioneiras em torno da análise de custos e benefícios, incluindo a promoção do livre comércio no momento em que os governos controlavam a maioria dos interesses comerciais.

Tudo está nos incentivos

Os incentivos fazem parte dos custos, benefícios e expectativas racionais, mas são tão importantes que valem a pena ser examinados. Os incentivos fazem o mundo girar e, às vezes, dar errado. Se você é um pai, um chefe, um professor ou qualquer pessoa com a responsabilidade de supervisionar e sua situação é terrivelmente distorcida, as chances são muito boas de que seus incentivos estejam desalinhados com o que você deseja alcançar.

Vamos dar um exemplo seguro, no entanto, de - você adivinhou - uma cervejaria. Esta cervejaria em particular possui dois tamanhos de garrafas: uma de 500 ml e uma de 1 litro para casais. O proprietário quer aumentar a produção e oferece um bônus ao turno que produz mais garrafas de cerveja em um dia. Dentro de alguns dias, ele vê os números de produção subirem de 10.000 garrafas por dia para 15.000. No entanto, ele logo se enche de ligações de fornecedores que se perguntam quando os pedidos das garrafas de 1 litro vão chegar. O problema, é claro, é que o incentivo dele se concentrava na coisa errada - o número de garrafas em vez do volume de cerveja - e tornava "benéfico" que os turnos concorrentes enganassem usando apenas garrafas menores.

Quando os incentivos estão alinhados às metas organizacionais, os benefícios podem ser excepcionais. Alguns incentivos têm se mostrado tão eficazes que são práticas comuns em muitas empresas, como participação nos lucros, bônus de desempenho e propriedade de ações de funcionários. No entanto, mesmo esses incentivos podem se tornar desastrosos se os critérios para os incentivos ficarem desalinhados com a meta original. Bônus de desempenho mal estruturados, por exemplo, levaram muitos CEOs a tomar medidas temporárias para reduzir os resultados financeiros o suficiente para obter o bônus - medidas que geralmente acabam sendo prejudiciais a longo prazo.

Juntando tudo

A escassez é o tema abrangente de toda economia. Parece negativo, e é uma das razões pelas quais a economia é chamada de ciência sombria, mas significa simplesmente que as escolhas precisam ser feitas. Essas escolhas são decididas pelos custos e benefícios que impactam a escolha, levando a um sistema de mercado dinâmico, onde as escolhas são realizadas por meio de oferta e demanda.

Em nível pessoal, escassez significa que temos que fazer escolhas com base nos incentivos que recebemos e nos custos e benefícios de diferentes cursos de ação. Esta é uma visão muito ampla do que é, acredite ou não, um assunto muito convincente. Esses conceitos alimentam outros, como vantagem comparativa, espírito empreendedor, benefício marginal e assim por diante. O mundo é amplo com escolhas e, portanto, o campo da economia é amplo com teorias, leis e conceitos que exploram essas escolhas.

A linha inferior

Esses conceitos não são leis poderosas que forçam as interações humanas a padrões predefinidos. Pelo contrário, são um reconhecimento dos padrões que emergem de centenas, milhares, milhões e bilhões de indivíduos fazendo escolhas com as informações que recebem. Embora conhecer esses conceitos possa não permitir que você mude fundamentalmente o mundo, isso ajudará a explicar muito. Para descobrir as teorias que moldaram a maneira como chegamos a entender a economia, consulte A história do pensamento econômico .