Grandes pools de mineração são ruins para criptomoedas?

Um princípio central das criptomoedas é sua natureza descentralizada. Na tradição das criptomoedas, qualquer pessoa com um computador pode fabricar uma moeda conectando-se à rede de mineração. À medida que a popularidade e o mercado de criptomoedas evoluíram, no entanto, essa ideia parece ter caído no esquecimento. Grandes pools de mineração com operações espalhadas por vários países tornaram-se um método padrão para cunhar novas moedas.

De acordo com um artigo recente de pesquisadores da Universidade Cornell, bitcoin e ethereum, as duas criptomoedas mais importantes, centralizaram as operações de mineração. Os quatro principais mineradores em bitcoin e os três principais mineradores no ethereum foram responsáveis ​​por mais de 50% da taxa geral de hash para essas criptomoedas.

Aproximadamente 56% de todo o bitcoin é extraído em datacenters. Para o ethereum, o mesmo número é de 28%. Três mineiros de ethereum representaram 61% da capacidade semanal média.

A centralização dos conjuntos de mineração presentes nas criptomoedas apresenta seu próprio conjunto de vantagens e desvantagens. Por sua vez, os próprios pools de mineração influenciam seu preço.

As vantagens das piscinas de mineração

O argumento filosófico para a descentralização além das operações de mineração centralizada oferece várias vantagens.

O primeiro é o processamento mais rápido. Na mineração de bitcoin, cada nó compete com o restante da rede para adicionar ao blockchain geral. Os blocos são "encontrados" somente quando outros nós da rede concordam com sua descoberta. Ter vários blocos na mesma rede pode acelerar o processo de descoberta, pois reduz a latência ou atrasos. (Veja também: Como funciona a mineração de Bitcoin?)

Também elimina discrepâncias nas conexões da Internet entre nós colocados em diferentes geografias. Por sua vez, conexões de rede mais diretas entre nós de bitcoin aceleram o processo de notificação.

Segundo, um grande número de sistemas de mineração na mesma rede também contribui para um processo de mineração eficiente porque reduz o número de "blocos órfãos" ou blocos que não são selecionados para fazer parte do blockchain.

Os pools também ajudam as empresas de mineração de bitcoin a obter economias de escala. A dificuldade dos problemas que os mineradores precisam resolver para ganhar bitcoin aumentou com o tempo e espera-se que aumente ainda mais à medida que a taxa de produção de bitcoin diminui. (Veja também: 20% do Bitcoin permanece para ser minerado.)

Do ponto de vista técnico, a introdução de novas máquinas de hardware ASIC pode tornar o processo mais eficiente. Mas os mineradores de bitcoin ainda precisam lidar com o aumento dos custos de eletricidade, que representam 90% dos custos gerais, para operar essas máquinas. De acordo com algumas estimativas, os altos preços da eletricidade também podem tornar os preços do bitcoin insustentáveis ​​a longo prazo.

Governos e empresas de energia direcionaram as operações de mineração de bitcoin para os pools de mineração, oferecendo tarifas elétricas subsidiadas. Como a maioria dos produtos industriais, a escala é útil para reduzir custos.

Centralização pode levar a mais poder

Mas a mudança de paradigma de piscinas de mineração descentralizadas para concentradas não ocorreu sem controvérsias.

Eles começaram com um artigo de 2013 do professor Emin Gün Sirer da Cornell, no qual ele alegou que o bitcoin está quebrado porque permite uma mineração egoísta. Nesse tipo de mineração, um grupo de mineradores une forças e "oculta" seus blocos gerados da blockchain principal. Isso permite que os nós em sua rede descubram os blocos e gerem rapidamente blocos adicionais. Os blocos ocultos são revelados somente após a cadeia oculta de blocos ter um comprimento igual ao da nova blockchain. Segundo Sirer, os lucros gerados como resultado desse tipo de mineração incentivam os pequenos grupos de mineração a se unirem aos grandes.

O lançamento do Bitcoin Cash, uma criptomoeda que foi extraída da blockchain do bitcoin em agosto de 2017, também gerou muita discussão sobre o poder dos mineradores de bitcoin. Jihan Wu, CEO da Bitmain, jogou os recursos de seus pools de mineração por trás da criptomoeda, mesmo quando pequenos e independentes mineradores a boicotaram. O resultado foi um aumento no preço, resultando em uma alta de US $ 3.706 em dezembro de 2017. Até o momento, ele está sendo negociado a US $ 945. Não é uma trajetória ruim para uma moeda com seis meses de idade.

A outra acusação, mais séria, refere-se à manipulação dos preços das criptomoedas pelos pools de mineração. Como eles controlam o fornecimento de moedas ao mercado, os pools de mineração centralizados podem controlar seus preços restringindo o número de moedas disponíveis para negociação. Preocupações específicas a esse respeito são direcionadas aos mineradores chineses, responsáveis ​​pela mineração de aproximadamente dois terços de todo o bitcoin existente atualmente.

Em um artigo do Washington Post no ano passado, Sirer disse que as mineradoras chinesas estavam sendo pintadas "com um pincel muito amplo". Não é o caso de todas as mineradoras chinesas fazerem parte da mesma empresa ou estarem conspirando ", disse ele. (Veja também: Preços altos do Bitcoin aumentam os lucros para os mineradores na China.)

Mas ele apontou para outro problema que poderia resultar da China ser o maior fornecedor mundial de moedas. "Eles não seriam capazes de usurpar fundos, mas poderiam parar o movimento dos fundos", disse ele, aludindo a uma situação que poderia resultar das restrições do governo chinês à mineração de bitcoin.

O governo chinês já pediu um fechamento "ordenado" das operações de mineração de bitcoin no país. Mas isso não significa um desligamento completo da criação de novos bitcoins, pois as empresas chinesas de mineração de bitcoins estão começando a se expandir no exterior. (Veja também: Os preços de Bitcoin e Crypto são totalmente dependentes da China?)

A linha inferior

A mineração de criptomoeda passou de uma operação que foi distribuída por grupos de computadores individuais para pools de mineração centralizados, envolvendo grandes investimentos e equipamentos industriais. Essa mudança é principalmente resultado da popularidade da criptomoeda e do aumento no volume de transações. Existem vários benefícios e desvantagens na centralização de pools de mineração de bitcoin.

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