Apple quer comprar cobalto diretamente de mineradoras: relatório

A Apple Inc. (AAPL) está explorando a possibilidade de comprar suprimentos de cobalto a longo prazo diretamente de mineradoras, disseram fontes familiarizadas com a situação à Bloomberg.

O fabricante do iPhone está interessado em garantir vários milhares de toneladas métricas de cobalto, um ingrediente chave usado para alimentar baterias de smartphones, por cinco anos ou mais, disseram fontes anônimas. Acredita-se que a Apple, um dos maiores usuários mundiais de cobalto, tenha aberto negociações com as mineradoras há mais de um ano, para evitar ser pego por possíveis escassez futuras de matéria-prima. Dois terços dos suprimentos são da República Democrática do Congo.

O boom dos veículos elétricos viu os preços do cobalto triplicar nos últimos 18 meses, sendo comercializados a mais de US $ 80.000 a tonelada, de acordo com a Bloomberg. Dizem que carros elétricos exigem mais de 1.000 vezes mais cobalto que smartphones, provocando especulações de que uma eventual adoção generalizada de automóveis movidos a bateria possa eventualmente levar o metal a se tornar escasso e difícil de adquirir.

Nesse cenário, a Apple, que atualmente deixa o dever de comprar cobalto para as empresas que fabricam suas baterias, está ansiosa para garantir que tenha suprimentos suficientes da matéria-prima para detectar possíveis falhas. A empresa usa cobalto para alimentar muitos de seus aparelhos, incluindo o iPhone e o iPad.

Os relatórios de que a Apple está conversando com as mineradoras vieram vários meses depois que Ivan Glasenberg, CEO da gigante de commodities anglo-suíça Glencore PLC (GLCNF), nomeou a fabricante do iPhone como uma das várias empresas com quem conversava sobre cobalto. Um porta-voz da Apple se recusou a comentar o relatório da Bloomberg.

A Apple não é a única empresa interessada em fechar um acordo com as mineradoras. As montadoras BMW AG e Volkswagen AG (VLKAF) e a Samsung SDI Co., fornecedora de baterias de montadoras e afiliada da Samsung Electronics Co. Ltd. (SSNLF), também fizeram esforços semelhantes para assinar contratos plurianuais de cobalto.

Ainda não foram anunciados grandes negócios, embora a BMW esteja confiante de que isso poderá mudar em breve. O chefe de compras da montadora alemã disse recentemente à mídia local que está perto de garantir um contrato de fornecimento de 10 anos, de acordo com a Bloomberg. (Veja também: Novas oportunidades de investimento em tecnologia de baterias .)