Por que a produtividade é um conceito importante em economia?

O nível de produtividade é o determinante mais fundamental e crucial de um padrão de vida. O aumento da produtividade permite que as pessoas obtenham o que desejam mais rapidamente ou obtenham mais do que desejam na mesma quantidade de tempo. A oferta aumenta com a produtividade, diminuindo os preços reais e aumentando os salários reais; tira as pessoas da pobreza e permite que se concentrem em esforços além da mera sobrevivência.

Em economia, a produtividade física é definida como a quantidade de produção produzida por uma unidade de insumo em uma unidade de tempo. O cálculo padrão da produtividade econômica envolve a divisão do valor da produção por unidade de entrada (por exemplo, 5 toneladas por hora). Um aumento na produtividade física causa um aumento correspondente no valor do trabalho, o que aumenta os salários. É por isso que os empregadores precisam de educação ou treinamento no trabalho; aumenta a produtividade dos trabalhadores e os torna ativos mais valiosos para a empresa.

Para ver como a produtividade aumenta os salários, considere o seguinte exemplo. Um empregador oferece US $ 15 para cavar um buraco de 25 pés quadrados em seu quintal. Suponha que você tenha bens de capital insuficientes (suas próprias mãos ou uma colher), e você leva três horas para cavar o buraco com as especificações dele. Sua produção de trabalho vale US $ 5 por hora. Se você tivesse uma pá, pode levar apenas 30 minutos para cavar o buraco; sua produção de trabalho subiu para US $ 30 por hora. Com um guindaste grande o suficiente, você pode escavá-lo em cinco minutos com uma produtividade de mão-de-obra de US $ 180 por hora.

Bens de capital - máquinas, tecnologia, técnicas aprimoradas - são fatores cruciais na determinação da produtividade. Para dar um exemplo histórico, considere a economia dos Estados Unidos em 1790, quando quase 90% da população trabalhadora estava envolvida na agricultura. Avançando para 2000 e, de acordo com o censo dos EUA, menos de 1, 5% da população estava envolvida na agricultura. Em porcentagem, a agricultura consumiu cerca de 60 vezes mais trabalho em 1790, mas a produção agrícola é significativamente maior hoje do que no século XVIII. Isso torna os preços dos alimentos muito mais baratos atualmente e libera centenas de milhões de horas de trabalho que podem ser empregadas para outros fins. É assim que uma economia cresce.

O crescimento do capital produtivo requer períodos de subconsumo. Para dedicar tempo à construção de uma máquina ou infraestrutura melhor, os produtores precisam necessariamente dedicar menos energia à produção de bens imediatamente consumíveis - o pescador não está pescando peixe enquanto conserta sua rede de pesca, por exemplo. Esses períodos de subconsumo precisam ser financiados, razão pela qual as empresas precisam de investimento para novos projetos de capital. Para fornecer esse investimento, os consumidores adiam sua própria satisfação e fornecem financiamento para as empresas em troca de (esperados) maiores níveis de consumo futuro. Dessa forma, o investimento de capital gera maior produtividade e ganhos econômicos futuros.