Quem é a pessoa mais rica de todos os tempos?

Algumas pessoas são insuportavelmente ricas. Segundo a Forbes, Bill Gates é o homem mais rico vivo, com US $ 77, 8 bilhões em seu nome. Isso é apenas um pouquinho do produto interno bruto combinado de Mianmar, Laos e Camboja, que tem cerca de 74 milhões de pessoas entre eles. Se Bill e seus 66 amigos mais ricos se reunissem, algumas pessoas dizem que o partido teria mais riqueza combinada do que os 3, 5 bilhões de pessoas mais pobres do planeta.

Certamente em nosso mundo moderno, onde a tecnologia permite a criação e consolidação de riquezas verdadeiramente incompreensíveis, estamos vivendo entre os indivíduos mais ricos da história. Acontece que definitivamente não. É difícil estimar a riqueza em épocas passadas, porque o que significa ser rico varia muito de época para época. Como você avalia as propriedades dos imperadores persas? Multiplicar o peso em onças do tesouro de Genghis Khan por US $ 1.343, 42 (o preço mais recente de ouro por onça) realmente mostra o valor de sua riqueza na época? Nas economias em que não havia moeda verdadeira, os impostos eram cobrados na cevada, e a alfabetização poderia muito bem ser a ciência do foguete, dar um tapa nas quantias em dólares é um exercício de especulação selvagem. (Para mais, veja: As 5 pessoas mais ricas do mundo .)

Mas isso não torna menos divertido. Tomemos Marcus Licinius Crassus, com um patrimônio líquido estimado em US $ 2 trilhões. O investidor de valor original, ele comprou partes inteiras de Roma quando estavam em chamas e só enviou seu exército de construtores e arquitetos escravizados para apagar as chamas se os proprietários pagassem. Quando Spartacus liderou uma rebelião em 73 AEC, Crasso colocou pessoalmente duas legiões. Diz a lenda que ele morreu quando ouro derretido foi derramado em sua boca, um potente símbolo de sua sede por riquezas.

No entanto, não precisamos voltar à antiguidade para encontrar pessoas com uma riqueza verdadeiramente perturbadora. John D. Rockefeller tinha entre US $ 400 bilhões e US $ 650 bilhões, dependendo da estimativa. O JP Morgan - o homem que não é o banco - era o credor de última instância dos Estados Unidos antes da criação do Fed, estabilizando a economia por meio de um empréstimo maciço ao governo após o Pânico de 1893.

Mas, em vez de tentar medir a riqueza em termos absolutos, talvez seja melhor examinar quem, em seu próprio tempo e lugar, era tão rico que eles definiram pessoalmente o valor do dinheiro. Em toda a história, existem apenas duas pessoas que controlavam tanta riqueza em relação a todos os outros que gastá-la (voluntariamente ou não) poderia enviar a economia do mundo conhecido a uma queda.

Mansa Musa

Em 1324, Mansa ("Imperador") Musa do Império Maliano foi ao hajj, a peregrinação muçulmana a Meca. Sua comitiva consistia em cerca de 60.000 pessoas e uma quantidade de ouro que enviava ondulações por todo o mundo mediterrâneo. Ele banhou as cidades que visitou com ouro, entregando-o aos pobres e, de acordo com um relato, construindo uma nova mesquita toda sexta-feira. Ele gastou especialmente prodigamente no Cairo e Medina, e o repentino influxo de dinheiro fez com que os preços de todos os dias aumentassem.

Percebendo que ele pessoalmente causou uma onda de hiperinflação em uma região inteira, ele pessoalmente embarcou em um programa de flexibilização quantitativa, comprando todo o ouro do Cairo emprestado a uma alta taxa de juros. Ele era um ciclo macroeconômico individual. Segundo AJH Goodwin, ninguém mais teve esse tipo de influência individual na economia do Mediterrâneo oriental.

Atahualpa

Mas e as Américas? Em 1532, uma brutal guerra de sucessão entre meio-irmãos Atahualpa e Huáscar estava chegando ao fim e o Império Inca estava iniciando o processo de recuperação. Ao lidar com o Império Inca, as questões do contexto econômico são especialmente complicadas. É a única civilização complexa e de larga escala já desenvolvida sem nenhuma aparência de mercado. Não havia noção de dinheiro. Em vez disso, todo o estado foi organizado como uma espécie de unidade familiar, com o Inca (o Imperador) controlando tudo: comida, roupas, artigos de luxo, casas e pessoas. Como homem, você serviu ao imperador como fazendeiro, trabalhador, artesão ou soldado. Em troca, você recebeu tudo o que precisava para sobreviver. Até as esposas eram consideradas presentes dos incas.

Quando os conquistadores espanhóis emboscaram Atahualpa em Cajamarca e o prenderam, ele conseguiu reunir um resgate como nenhum outro, enchendo uma grande sala de ouro. Seu poder era tão inquestionável que ele poderia ter templos inteiros despidos de ouro, e ele o fez. Não havia nada no império que ele não possuísse, em teoria. Embora o valor seja praticamente sem sentido no contexto, o resgate que ele pagaria valeria mais de US $ 230 milhões hoje (com base nos cálculos de John Hemming). Os espanhóis o mataram de qualquer maneira e destruíram seu império, mas os bilhões de dólares em ouro e prata que inundaram a Europa depois de 1500 causaram inflação alta e uma queda econômica prolongada. Grande parte da vasta quantidade de ouro que afundou a economia da Europa no século XVI veio de Atahualpa.

A linha inferior

Se você está impressionado com a idéia de que menos de 100 pessoas controlam tanta riqueza quanto a metade do mundo hoje, imagine como o dinheiro costumava ser concentrado. Mesmo se Bill Gates tirasse as férias mais extravagantes que pudesse imaginar, provavelmente não poderia causar uma crise monetária regional. Se alguém sequestrasse um bilionário da Forbes (parece um pouco rude usar um exemplo específico), algum resgate que eles poderiam exigir enviaria um continente à recessão?