Bem público
Um bem público é um produto que um indivíduo pode consumir sem reduzir sua disponibilidade a outros e do qual ninguém é privado. Exemplos de bens públicos incluem aplicação da lei, defesa nacional, sistemas de esgoto e parques públicos. Como esses exemplos revelam, os bens públicos são quase sempre financiados publicamente.
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Características dos bens públicos
Os economistas se referem aos bens públicos como "não rivais" e "não excludíveis", e a maioria desses bens é ambos. Sua não rivalidade refere-se ao fato de que os bens não diminuem de suprimento à medida que as pessoas os consomem; as defesas de um país, por exemplo, não acabam ou diminuem à medida que sua população cresce. Não-excludibilidade significa exatamente isso; o bem está disponível para todos e não pode ser retido, mesmo de pessoas que não contribuem para seu financiamento público.
Essa característica, por sua vez, leva ao chamado problema do carona com bens públicos. Como você não precisa contribuir para a provisão de um bem público para se beneficiar dele, algumas pessoas inevitavelmente escolhem usar o bem e, no entanto, fogem da responsabilidade pública para ajudar a pagar por ele. Alguém que se recusa a pagar seus impostos, por exemplo, está essencialmente pegando carona nas receitas fornecidas por quem as paga.
Alguns bens públicos são excludentes, no entanto - principalmente aqueles que têm custos nominais. Essas acusações, por menores que sejam, criam uma barreira para pelo menos algumas pessoas usá-las. Um exemplo é os correios. É excludente porque, embora seja fornecido ao público, não é gratuito; custos como os dos selos devem ser pagos.
Por outro lado, certos bens privados podem ser não excluídos e, assim, se assemelham a bens públicos tanto ou mais quanto os privados. Um exemplo são as transmissões comerciais de rádio e TV. Qualquer pessoa pode usufruir gratuitamente, independentemente de comprar ou não os bens e serviços cujos anúncios suportam o custo da transmissão.
O que é um bem quase público?
Outro tipo híbrido de bem é descrito como "quase público". Às vezes, caracterizados como bens "quase públicos" ou "públicos impuros", eles podem, de certa forma, diminuir o suprimento e tornar-se indisponível, ou pelo menos comprometido na disponibilidade, sob algumas circunstâncias. Exemplos clássicos aqui são praias e estradas públicas. Nos dois casos, eles estão abertos a todos, mas sua capacidade é finita. Depois que a praia ou seu estacionamento estiver cheio, ninguém mais poderá se divertir. Uma vez que a estrada fica cheia de tráfego, sua utilidade diminui na melhor das hipóteses e pode até se tornar totalmente inacessível.
Com falta de construir mais estradas ou criar mais praias públicas, as principais soluções aqui tendem a tornar esses bens públicos ainda mais comprometidos, economicamente falando. Cobrar uma taxa de praia ou cobrar pedágio apenas aumenta a exclusão e, portanto, torna esses bens públicos menos do que puros em sua acessibilidade a todos.
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