Desinvestimento em protesto e o fim do apartheid

Em 4 de maio de 1994, ocorreu o impensável: Nelson Mandela, ativista anti-apartheid, libertado da prisão apenas quatro anos antes, foi democraticamente eleito presidente da África do Sul. A presidência histórica de Mandela nunca teria sido possível durante o tempo do apartheid - cujo final foi, em parte, alcançado através do desinvestimento em protesto.

O desinvestimento em protesto é uma forma de dissidência em que os acionistas intencionalmente vendem seus ativos de uma corporação para promover mudanças sociais. Ao vender ações, os manifestantes esperam influenciar as empresas a realizar algum aspecto de seus negócios. Nesse caso, aqueles que se opunham ao apartheid queriam impedir que as empresas fizessem negócios na África do Sul. Neste artigo, exploraremos o desinvestimento de protesto na África do Sul para mostrar como o simples ato de vender uma ação pode afetar uma mudança social real.

Entendendo o Desinvestimento

Protestos anti-apartheid se firmaram na década de 1960, particularmente nos campi de faculdades e universidades americanas. Inicialmente, os manifestantes queriam acabar com o apartheid, mas não havia muitas maneiras de influenciar o governo sul-africano usando as formas tradicionais de protesto, como piquetes ou manifestações.

Eventualmente, os membros do movimento anti-apartheid, com base em faculdades, pensaram em uma maneira mais prática de promover mudanças, pressionando suas universidades a desinvestir ações de empresas que fazem negócios no país. Muitos estudantes chamaram a atenção para sua causa, construindo barracos em seus próprios campi para representar as condições de vida que muitos sul-africanos oprimidos enfrentavam diariamente.

As escolas usam uma certa porcentagem de seus fundos de doações como uma ferramenta de investimento, e muitas escolas têm um fundo de doações bastante grande. Em 2007, mais de 60 escolas norte-americanas tinham doações de mais de US $ 1 bilhão, dando a elas uma quantidade incrível de poder de compra. Talvez o exemplo mais famoso da importância da universidade em investir seja David Swensen, diretor de investimentos da Universidade de Yale, cujo sucesso em administrar o dinheiro daquela escola o levou a ser aclamado como um dos gerentes financeiros mais bem-sucedidos de sua época.

É fácil ver a influência de faculdades e universidades nas empresas que operam na África do Sul. Embora as universidades que vendem ações de empresas com negócios na África do Sul possam não ter tido um grande impacto no preço das ações ou na capitalização de mercado de uma empresa, elas certamente conseguiram chamar a atenção para os interesses corporativos na África do Sul, e nenhum CEO no mundo quer sofrer de más relações públicas. Se empresas suficientes parassem de fazer negócios na África do Sul, sua economia teria piorado e isso colocaria o governo sul-africano em uma situação difícil. Suas escolhas passaram a reformar sua política ou a arriscar um isolamento econômico completo e total.

Complicações e preocupações

Apesar da miríade de problemas políticos, raciais e econômicos na África do Sul, o país ainda abrigava entre 30 e 40 milhões de pessoas e possuía uma infinidade de recursos naturais (incluindo a produção de 33% a 50% do ouro do mundo durante os anos 80). um mercado atraente. Em um ponto dos anos 80, entre metade e um terço do S&P 500 fazia negócios na África do Sul, colocando essas empresas entre os melhores investimentos da época. Eram ações de primeira linha, assalariadas que eram fundamentais para o sucesso dos fundos de doações.

Ao vender ativos, as universidades precisam pagar as mesmas taxas e encargos que qualquer outro investidor enfrenta. Com enormes quantias em jogo - dinheiro usado para continuar e promover as operações de uma escola - era compreensivelmente difícil para os diretores financeiros da faculdade vender esses ativos.

Argumentou-se que, pressionando as empresas a parar de fazer negócios na África do Sul, as pessoas que estavam tentando ajudar só seriam punidas. Afinal, as empresas fornecem empregos e renda e, em um país com alto desemprego e baixos salários, qualquer emprego ajuda. Além disso, muitas empresas de propriedade americana tinham políticas em vigor, garantindo que os sul-africanos de todas as raças trabalhassem sob condições justas de emprego e recebessem salários iguais. Se essas empresas saíssem do país, como os pobres e oprimidos poderiam esperar melhorar suas vidas?

Além disso, muitos tomadores de decisão em faculdades e universidades achavam que o objetivo de uma escola era educar os alunos e não se posicionar sobre a responsabilidade corporativa ou se envolver em questões políticas, mesmo uma tão bem-intencionada quanto a abolição do apartheid.

O sucesso do movimento

Embora houvesse fortes argumentos contra o desinvestimento, muitos estudantes continuaram seus protestos. Eventualmente, os administradores da faculdade viram o caminho dos alunos. A primeira escola a concordar em alienar seu portfólio de empresas que fazem negócios na África do Sul foi o Hampshire College. Em 1988, um total de 155 faculdades havia pelo menos parcialmente alienado.

Enquanto as raízes do movimento de desinvestimento se estabeleceram nos campi universitários dos Estados Unidos, outras grandes entidades também logo venderam suas ações. Até o final da década, 90 cidades, 22 condados e 26 estados adotaram alguma forma de posição econômica contra o governo sul-africano. Como resultado, muitos fundos públicos de pensão foram obrigados a vender ativos relacionados à África do Sul. Os movimentos de desinvestimento também estavam ganhando espaço em outros países. Os esforços de desinvestimento nas faculdades podem ou não ter afetado imediatamente a economia sul-africana, mas aumentaram a conscientização sobre o problema do apartheid. Depois que o movimento de desinvestimento ganhou notoriedade mundial, o Congresso dos EUA foi movido a aprovar uma série de sanções econômicas contra o governo sul-africano.

De 1985 a 1990, mais de 200 empresas americanas cortaram todos os laços com a África do Sul, resultando em uma perda de US $ 1 bilhão em investimentos americanos diretos. A África do Sul foi devastada pela fuga de capitais quando empresas, investidores e dinheiro deixaram o país. O rand, moeda da África do Sul, foi significativamente desvalorizado e a inflação atingiu dois dígitos. A situação econômica, bem como os esforços de resistência daqueles que sofrem com o apartheid, fizeram com que o sistema da África do Sul tivesse que chegar ao fim.

Primeiro, os vários códigos do apartheid que segregaram as raças foram retirados. Então, negros e outros não-caucasianos tiveram direito a voto. Em 1994, o país elegeu Nelson Mandela como seu novo presidente. O movimento de desinvestimento não foi a única razão pela qual o apartheid terminou, mas foi um fator contribuinte importante.

Desinvestimento além da África do Sul

Desde o seu sucesso no fim do apartheid sul-africano, o desinvestimento tem sido usado e sugerido como uma ferramenta para efetuar mudanças em outras áreas. Foi lançada uma grande campanha para que universidades, grupos de investimento, fundos de pensão e vários órgãos do governo alienassem ações que negociassem com o Sudão, cujo governo está relacionado com violações brutais dos direitos humanos em Darfur. Outros grupos têm como alvo nações como Irã, Síria e Israel em campanhas de desinvestimento e grupos como a Associação Médica Americana pediram uma campanha de desinvestimento contra a indústria do tabaco.

Embora essas campanhas tenham tido níveis variados de sucesso, é certo que o desinvestimento em protesto ganhou um ponto de apoio como forma de os manifestantes influenciarem situações financeiras e econômicas para alcançar seus objetivos políticos.

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