Google e Uber: de 'irmãos' a inimigos

A empresa-mãe do Google Alphabet Inc. (GOOG) já teve um relacionamento familiar com a gigante de transporte sob demanda Uber Technologies, de acordo com o ex-CEO do unicórnio da tecnologia, Travis Kalanick.

Em depoimento no julgamento de segredos comerciais entre Uber e Waymo, de propriedade do Google, Kalanick relembra o relacionamento inicial "como irmão mais velho e irmãozinho" - isto é, até o Uber entrar no compartilhamento de viagens. Waymo, a divisão de carros autônomos da Alphabet, que foi desmembrada do Google em 2016, e está sendo disputada em tribunal com seu colega do Vale do Silício nesta semana em São Francisco.

Em 2013, o gigante global de buscas Google liderou um investimento na startup de Kalanick, então com quatro anos de idade. No julgamento, iniciado na segunda-feira, o Waymo do Google argumentou que o ex-engenheiro do Waymo Anthony Levandowski roubou arquivos confidenciais antes de deixar a empresa para fundar uma startup autônoma que foi comprada pela Uber em 2016. A investigação sobre o comércio declarado O roubo secreto começou no final de 2016, quando Waymo acidentalmente recebeu um e-mail de um fornecedor contendo um anexo detalhando a placa de circuito LiDAR da Uber, que alega ter sido construída com seu próprio modelo.

Relacionamentos azedados

A tensão real entre os dois "irmãos" estava se intensificando antes do email, de acordo com o CEO da Uber. Logo depois que o Uber contratou uma equipe da Universidade Carnegie Mellon para trabalhar em carros autônomos, Kalanick sugeriu que havia um telefonema no qual o co-fundador e CEO do Google, Larry Page, o acusava de levar o pessoal da empresa e a propriedade intelectual. Kalanick, que foi deposto do Uber em junho após uma série de escândalos, rapidamente começou a frustrar seus "mentorados" no Google, que trabalhavam em carros autônomos desde 2009.

Waymo estima os danos no caso em aproximadamente US $ 1, 9 bilhão. Por fim, um júri decidirá se os 14.000 documentos que Levandowski baixou antes de deixar Waymo em 2015 eram segredos comerciais e não eram de conhecimento comum e se a Uber os adquiriu indevidamente, os usou e se beneficiou deles.

A decisão ajudará a definir o espaço jovem e em expansão para veículos autônomos, onde a concorrência ocorre galopante entre gigantes da tecnologia, montadoras tradicionais e uma onda de novas empresas de nicho. Ele também traz à luz a natureza pessoal do processo em particular, no qual a aposta de US $ 258 milhões do Google em uma pequena startup azedou, ajudando a criar um de seus rivais mais poderosos em um setor importante. (Veja também: Amazon Inching Ahead in Competition with Alphabet. )