Primeiros monopólios: conquista e corrupção

O monopólio, ou o controle exclusivo de uma mercadoria, mercado ou meio de produção, é parte integrante da história. Em um monopólio, todo o poder está concentrado nas mãos de alguns poucos. (Veja também: Fundamentos de Economia .)

Os monopólios, em muitos casos, têm sido vitais para a realização de grandes trabalhos. Infelizmente, eles também são conhecidos por abusar do mesmo poder que os torna tão eficazes. Neste artigo, daremos um passeio pela história para descobrir as raízes dessa visão obstinada. (Veja também: Definido antitruste .)

Quando todas as empresas eram pequenas empresas

Durante a maior parte da história humana, a formação de monopólios de negócios, ou até de poderosas monarquias, foi impedida pelas limitações de transporte e comunicação. Qualquer um pode reivindicar governar um reino, mas não dá em nada se você não puder ordenar seus súditos ou enviar seus soldados para discipliná-los. Da mesma forma, as empresas eram limitadas, na maioria dos casos, à vila ou mesmo ao bairro em que estavam localizadas fisicamente. O transporte a cavalo, de barco ou a pé era possível, mas isso agregava custos que tornavam as mercadorias embarcadas mais caras que os produtos produzidos localmente.

Nesse sentido, muitas dessas pequenas empresas desfrutavam de monopólios dentro de suas próprias cidades, mas a extensão em que podiam fixar os preços era restrita pelo fato de que os bens podiam ser comprados da próxima cidade se os preços subissem muito. Além disso, essas pequenas empresas eram principalmente operações familiares ou de guildas que enfatizavam a qualidade e não a quantidade; portanto, não havia pressão para produzir em massa e expandir o mercado para outras cidades. As ferramentas para a produção em massa não estavam disponíveis até a revolução industrial, quando os negócios caseiros foram praticamente apagados pelas fábricas e fábricas. (Veja também: Uma exploração do desenvolvimento do mercado e do capitalismo financeiro abre portas à fortuna pessoal .)

Roma antiga

O reinado do Império Romano apresentou ao mundo o melhor e o pior do poder concentrado. No tempo de Tibério, o segundo imperador romano e o homem que deu o tom de deboche que seus sucessores Calígula e Nero levaram ainda mais longe, monopólios (ou monopólio) foram dados a senadores e nobres pelo império. Isso incluía transporte marítimo, mineração de sal e mármore, lavouras de grãos, construção pública e muitos outros aspectos da indústria romana.

Os senadores aos quais foram concedidos monopólios eram responsáveis ​​por reportar as receitas e garantir um suprimento constante, mas não estavam muito envolvidos nos negócios, exceto para obter lucros. Em muitos casos, o trabalho e a administração eram fornecidos através da escravidão, com os escravos altamente instruídos fazendo a maior parte da administração. Esses monopólios apoiados por escravos ajudaram Roma a expandir sua infraestrutura a uma velocidade incrível. (Veja também: A orientação sobre ganhos pode prever com precisão o futuro? )

No final do Império Romano, o aumento da infraestrutura foi posto à disposição de uma sucessão de imperadores instáveis ​​e corruptos que usavam suas excelentes estradas para drenar inimigos conquistados através de impostos até que se rebelassem. Os monopólios também causaram problemas, pois concederam poder demais aos cidadãos que usavam os recursos para subornar a escada.

Monopólio e Monarquia

Os primeiros monopólios modernos foram criados pelas várias monarquias da Europa. Cartas escritas por senhores feudais que concediam propriedades de terra e as receitas que os acompanhavam a súditos leais durante a Idade Média tornaram-se os títulos e ações que desembarcaram nobres exibidos para cimentar seu status por direito de linhagem. No final de 1500, no entanto, as cartas reais estenderam-se a negócios particulares.

Vários monarcas concederam cartas reais que davam direitos exclusivos de remessa a empresas privadas. A maioria dessas empresas tinha alguém no conselho com vínculos com a nobreza ou algumas outras conexões com a coroa, mas os investidores e capitalistas de risco que realmente financiaram as empresas eram em grande parte das novas classes de comerciantes (banqueiros, agiotas, armadores, guildas) mestres etc.). (Veja também: Como os capitalistas de risco fazem escolhas de investimento . )

Rule Britannia

As cartas reais permitiram à Companhia das Índias Orientais holandesa encurralar o mercado de especiarias e, posteriormente, permitindo que a Companhia das Índias Orientais britânicas fizesse o mesmo, além de lhes dar um poder considerável sobre os regulamentos de remessa e comércio. Os monopólios criados pelas cartas foram, com exceção da British East India Company, muito frágeis.

Quando as cartas reais expiraram, as empresas concorrentes rapidamente minaram a empresa estabelecida. Essas guerras de preços costumam ser muito profundas para todos os envolvidos, deprimindo todo o setor até que os capitalistas de risco invistam dinheiro para levar novas empresas ao mercado dizimado. (Veja também: O nascimento das bolsas de valores .)

Governo e Empresas

A Companhia Britânica das Índias Orientais foi uma exceção porque estava associada ao governo britânico ascendente e agia como uma nação, tendo um exército em si. Quando a China tentou impedir a importação ilegal de ópio da Grã-Bretanha para o país, o exército da Companhia Britânica das Índias Orientais derrotou o país, mantendo assim os canais de ópio abertos e garantindo mais portos comerciais livres. Mesmo quando o contrato expirou, a empresa ultra-rica adquiriu o controle acionário de qualquer empresa que buscava capital para competir com ela.

A empresa e o governo britânico ficaram quase indistinguíveis um do outro, já que muitos de seus investidores também eram os pilares de negócios e políticos da Grã-Bretanha. Mas a empresa, como o Império Romano, sofreu com seu próprio sucesso. Apesar dos anos de enorme receita, estava à beira da falência quando a má administração de países sob seu domínio imperial causou fome e escassez de mão-de-obra que a empresa carecia de capital para cobrir. A corrupção dentro da empresa levou-a a tentar compensar a diferença, reforçando seu monopólio do chá indiano e elevando os preços. Isso contribuiu para o Boston Tea Party de 1773 e aumentou o fervor que levou à Revolução Americana. (Veja também: Qual é a história das leis de falência de hoje? )

O governo britânico formalizou seu relacionamento com a Companhia Britânica das Índias Orientais, assumindo-o em uma série de atos e regulamentos. O governo administrou as colônias da empresa, mas modelou seu serviço civil na empresa e, em muitos casos, equipou-a com o mesmo pessoal. A principal diferença era que as colônias agora faziam parte do Reino Unido e suas receitas fluíam para os cofres do governo, e não para a empresa. A empresa manteve alguns de seus privilégios administrando o comércio de chá por mais algumas décadas, mas tornou-se um leão desdentado descansando nos calcanhares do Parlamento Britânico, que começou a retirar a empresa de todas as suas cartas, licenças e privilégios entre 1833 e 1873. Em 1874, a Companhia Britânica das Índias Orientais finalmente se dissolveu.

A linha inferior

Grande parte da prosperidade econômica desfrutada pela Inglaterra entre os anos de 1600 e o início de 1900 deveu-se aos sistemas de comércio unidirecional que a Companhia Britânica das Índias Orientais impôs às suas colônias em todo o mundo. As mercadorias das colônias americanas, por exemplo, estavam em formas brutas, processadas nas fábricas inglesas e vendidas de volta com um prêmio. É difícil dizer que o monopólio criou o Império Britânico, mas certamente o sustentou. E, embora tenha sido afirmado que o sol nunca se pôs no Império Britânico, acabou por acontecer.