Apple: roubo lança luz sobre carro autônomo

Até que ponto a Apple Inc. (AAPL) progrediu na construção de um carro sem motorista? Uma queixa criminal apresentada na segunda-feira pela empresa de Cupertino, Califórnia, contra um ex-funcionário, alegando que ele roubou segredos comerciais de um programa de veículo autônomo pode fornecer muitas informações, relata a Reuters.

As acusações apresentadas no tribunal federal dos EUA alegam que um funcionário chamado Xiaolang Zhang roubou segredos do ambicioso projeto de veículo autônomo da Apple. Zhang foi contratado pela Apple em 2015 para desenvolver software e hardware para o projeto de veículo autônomo da empresa. Após uma visita à China em abril, ele expressou sua intenção de trabalhar para uma startup chinesa de veículos autônomos chamada Xiaopeng Motors. Seu supervisor informou a equipe de segurança da Apple, que descobriu que Zhang havia baixado o plano de uma placa de circuito a partir de bancos de dados secretos e levado hardware do laboratório de veículos autônomos da Apple e, em seguida, agendou um voo de última hora para a China.

Segredos Contrabandeados

A BBC cita o FBI, que afirmou que os dados obtidos por Zhang incluem "esquemas de engenharia, manuais de referência técnica e relatórios técnicos" e incluem um "plano" de 25 páginas para uma placa de circuito automotivo. Os documentos do tribunal alegam ainda que Zhang admitiu o roubo durante uma entrevista em junho e ele usou o AirDrop para mover os detalhes sensíveis de seu próprio dispositivo para o laptop MacBook de sua esposa.

Após a denúncia, Zhang foi preso pelo FBI no aeroporto de San Jose em 7 de julho e acusado de roubo de segredos comerciais. O processo formal de leitura do documento de acusação criminal está marcado para 27 de julho, embora ele ainda não tenha feito um apelo. Embora um advogado tenha sido nomeado para representar Zhang, não há mais comentários do réu ou de seu advogado até o momento.

Se considerado culpado, Zhang poderá sofrer uma multa de US $ 250.000 ou pode enfrentar 10 anos de prisão.

Abordagem da Apple para a construção de veículos autônomos

Embora a Apple tenha mantido seu projeto em segredo por muito tempo, o registro de uma reclamação legal após o fatídico desenvolvimento revelou alguns detalhes importantes sobre o programa de carro autônomo.

A denúncia da Apple alega que Zhang recebeu um "chip proprietário" de seus colegas de trabalho. Aparentemente, ele estava envolvido no projeto de placas de circuito usadas para analisar dados de sensores, o que sugere a abordagem da Apple de usar a "fusão de sensores", uma tecnologia que combina dados de vários sensores para torná-los mais precisos.

“Eles pensam na coisa toda como quase um novo mecanismo de inteligência artificial. Pegar dados de uma câmera e um sensor de profundidade e fundi-los poderia muito bem ser usado com câmeras e sensores em telefones ”, disse à Reuters Sertac Karaman, professor associado do Instituto de Tecnologia de Massachusetts.

Além disso, houve casos esporádicos em que o interesse da Apple em veículos autônomos continuou chegando às manchetes. Em 2016, a empresa solicitou que os reguladores de transporte dos EUA não restringissem os testes de veículos. Em seguida, a empresa obteve uma permissão em 2017 para testar veículos autônomos na Califórnia. Nesse mesmo ano, a Apple publicou um relatório em um sistema de software que pode identificar com mais precisão os pedestres. (Veja também: Planos de carros autônomos da Apple confirmados pelo CEO .)