Thorstein Veblen
Thorstein Veblen era um economista e sociólogo que viveu de 1857 a 1929 e mais conhecido por cunhar o termo "consumo conspícuo" em seu livro "A teoria da classe do lazer" (1899). Ele estava interessado na relação entre economia, sociedade e cultura. Ele analisou a ordem social e acreditava que as pessoas faziam compras para sinalizar seu status econômico e realizações para os outros. Veblen criticou os hábitos de consumo dos ricos e questionou seus valores. Ele cunhou os termos “desperdício visível” e “emulação pecuniária” (esforçando-se para atender ou exceder a situação financeira de outra pessoa). Ele também fundou a escola de economia institucional.
Entendendo Thorstein Veblen
Por causa da análise de Veblen, temos o conceito de um Veblen Good, um produto cuja demanda aumenta à medida que o preço aumenta, porque os consumidores o consideram um símbolo de status exclusivo - em outras palavras, um produto que é consumido conspicuamente. Os produtos Veblen são itens de designer e luxo com uma forte identidade de marca. Eles não são vendidos em lojas regulares e são altamente cobiçados. Os consumidores os percebem como mais valiosos devido ao seu preço mais alto.
Esses produtos têm um preço tão alto que somente os muito abastados podem pagar por eles. Quanto mais alto o preço do bem, menor a probabilidade de que outros consumidores possam pagar, e os compradores começam a percebê-lo como sinal de grande riqueza e sucesso. Se o preço de um produto Veblen diminuir, a demanda diminuirá porque os consumidores preocupados com o status o verão como menos exclusivo. Veblen considerou esse consumo conspícuo um desperdício.
A vida e a carreira de Thorstein Veblen
Nascido na América de imigrantes noruegueses, Veblen era um estranho e não-conformista com comportamento incomum e visões alternativas; ele rejeitou a economia neoclássica, o marxismo, a filosofia pragmatista e a economia do laissez-faire. Ele queria integrar economia à sociologia e história para mostrar como a disciplina foi influenciada pela biologia e pela psicologia humana.
O trabalho mais longo da carreira de Veblen foi na Universidade de Chicago, de 1892 a 1906, onde começou como assistente de ensino e avançou para se tornar pesquisador, professor assistente e editor-gerente do Journal of Political Economy. Suas experiências na academia o levaram a criticar o sistema de ensino superior em outro livro, "Ensino Superior na América" (1919).
Na década de 1930, quando a depressão econômica fez a América reavaliar o capitalismo e o consumo, a reputação de Veblin aumentou e seus livros foram devorados. Muitos acreditavam que as raízes da depressão mundial pudessem ser encontradas em seus escritos décadas antes. Alguns dizem que seus escritos ainda têm moeda hoje.
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