O prestígio da universidade é realmente tão importante?

Um diploma de uma universidade de prestígio pode parecer ótimo na parede, mas isso confere alguma vantagem real na vida? A resposta a essa pergunta pode ter parecido óbvia. Mais recentemente, porém, os pesquisadores começaram a examinar seriamente as evidências - com alguns resultados surpreendentes.

Considere, por exemplo, o Índice Gallup-Purdue de 2014, que pesquisou quase 30.000 graduados sobre como eles estavam se saindo em suas carreiras e no resto de suas vidas. A conclusão do relatório: "Não é 'onde' você estuda, mas 'como' você estuda".

Em seguida, veio um livro amplamente discutido com um título e uma mensagem semelhantes: "Onde você vai não é quem você será: um antídoto para a mania de admissões de faculdades", do colunista do New York Times Frank Bruni.

"Para muitos pais e filhos, ingressar em uma escola altamente seletiva não é apenas mais um desafio, apenas outro objetivo", escreveu Bruni. “Um sim ou não de Amherst, Dartmouth, Duke ou Northwestern é visto como a medida conclusiva do valor de um jovem, um veredicto vinculante sobre a vida que ele levou até aquele momento, um indicador incontestável dos sucessos ou decepções vir."

Quem foi aonde

Bruni organizou evidências de uma ampla variedade de campos, incluindo negócios, política e artes, para mostrar que um diploma de uma universidade altamente seletiva não é um pré-requisito para o sucesso nem uma garantia dele.

Por exemplo, ele observou que os CEOs das 10 maiores empresas da Fortune 500 frequentavam principalmente escolas estaduais para seus diplomas de graduação.

Para ver se as roupas menores e mais empreendedoras seriam diferentes, a Investopedia verificou a mais recente lista anual da revista Inc. das empresas privadas que mais crescem na América. Como se vê, nenhum líder das dez empresas mais bem-sucedidas parece ter cursado uma faculdade da Ivy League como estudante de graduação. De fato, apenas um de seus almas gémeos chegou ao 50º lugar na lista altamente influente e amplamente criticada de Melhores Universidades Nacionais do US News & World Report (Instituto Politécnico Rensselaer, que ficou em 42º lugar).

O autor Bruni está entre os muitos críticos das classificações do US News, chamando-os de "amplamente subjetivos", "facilmente manipulados" e "sobre reputação vestigial e riqueza institucional, tanto quanto qualquer evidência de que as crianças de uma determinada escola estão recebendo uma educação extraordinária ... . ”

The Grading Game

O US News pode ser o árbitro mais proeminente das universidades do país, mas dificilmente tem domínio próprio. Outras revistas, incluindo Money e Forbes, além de uma variedade de sites, também classificam as escolas em várias medidas.

A Payscale.com, por exemplo, calcula o que chama de "ROI líquido de 20 anos" para 1.223 faculdades e universidades, com base nos salários informados pelos visitantes em seu site. O ROI líquido, ou retorno do investimento, refere-se à diferença no salário médio em mais de 20 anos entre alguém que se formou na faculdade e alguém que só terminou o ensino médio, menos o custo total de quatro anos da escola.

Talvez não surpreendentemente, sua lista favorece escolas com altas concentrações de cursos em áreas bem remuneradas, como a engenharia. Harvey Mudd College e Caltech, ambos altamente cotados por Notícias dos EUA, mantenha os dois primeiros lugares. Mas o Stevens Institute of Technology, terceiro na lista, e a Colorado School of Mines, no número quatro, podem surpreender qualquer pessoa familiarizada com as classificações do US News, onde colocam apenas 76 e 88, respectivamente, entre as Melhores Universidades Nacionais . A Ivy mais bem cotada na lista da Payscale é Princeton no número 9, enquanto Harvard aparece no número 34 - provavelmente a primeira vez que isso aconteceu.

O Payscale também permite que os visitantes classifiquem por curso e aprendam, por exemplo, onde um especialista em arte pode esperar obter o melhor retorno do investimento em seus quatro anos.

Até a Brookings Institution entrou no jogo de notas em abril de 2015 com um relatório chamado "Beyond College Rankings". Ele avaliou como a frequência de uma faculdade em particular afetava o futuro poder aquisitivo de um estudante, quando comparada com estudantes semelhantes de outras faculdades.

Brookings descobriu que as 20 escolas de quatro anos que agregaram mais valor em termos de ganhos no meio da carreira não incluíram uma única Ivy. Outras universidades de prestígio estavam representadas, como Caltech, MIT, Rice e Stanford, mas as demais eram, na maioria, artistas medíocres nos sorteios de seletividade.

O que importa mais

Para muitos críticos dentro da academia, bem como o "mundo real" dos negócios, quase qualquer tipo de classificação perde o sentido. O que é mais importante do que o prestígio de uma escola, eles argumentam, é o esforço que um aluno coloca em seu tempo lá. Isso inclui tirar proveito de oportunidades, como estágios e programas de estudos no exterior, e conhecer (e tornar-se conhecido por) os professores certos. Um aluno motivado pode obter uma ótima educação em uma escola supostamente mais ou menos; um aluno desmotivado pode obter uma educação mais ou menos, mesmo em uma escola altamente seletiva.

Ainda assim, muitos pais continuam convencidos de que entrar em uma escola de nível superior é essencial para o sucesso de seus filhos na vida, especialmente na carreira. E eles estão dispostos a fazer - ou gastar - o que for preciso para que isso aconteça. Testemunhe a crescente indústria de tutores do SAT e consultores de admissão em faculdades.

Uma pesquisa da Gallup de 2013 ilustrou essa desconexão. Quando perguntaram aos adultos americanos quão importante eles achavam que a alma mater de um candidato a emprego é para contratar gerentes, 80% disseram que isso era muito ou um pouco importante.

Mas quando a Gallup fez a mesma pergunta aos líderes empresariais - as pessoas que estão realmente em posição de oferecer empregos aos graduados - os resultados foram surpreendentemente diferentes. A maioria deles, 54%, disse que não era muito importante ou nem um pouco importante.

A linha inferior

Para muitos estudantes, um diploma de uma universidade de "prestígio" não é mais uma passagem para o sucesso e a felicidade - se é que realmente foi. Numerosas escolas menos elogiadas podem prepará-las igualmente para suas carreiras e vidas. Mas os alunos precisam desempenhar um papel ativo no processo e aproveitar ao máximo as oportunidades que esses quatro anos podem oferecer.