Como 5 economistas influentes mudaram a história das Américas

Há uma velha piada que é frequentemente contada sobre economistas: três economistas estão caçando patos. O primeiro dispara 20 metros à frente dos patos, o segundo dispara 20 metros atrás dos patos e o terceiro diz: "Ótimo trabalho! Nós os pegamos!"

Brincadeiras à parte, há muitos economistas que fazem trabalhos incríveis e há quem tenha feito contribuições à teoria financeira que também passaram por muitos aspectos da história social. Neste artigo, mostraremos cinco desses economistas e explicaremos seu impacto na sociedade.

1. Adam Smith (1723-1790)

Adam Smith foi um filósofo escocês que se tornou economista político no meio do Iluminismo escocês. Ele é mais conhecido por A teoria dos sentimentos morais (1759) e Uma investigação sobre a natureza e as causas da riqueza das nações (1776). Este último, geralmente chamado de A Riqueza das Nações, é um dos primeiros e mais famosos tratados sobre indústria e comércio e um dos principais contribuintes para a economia moderna da disciplina acadêmica.

Smith entrou na Universidade de Glasgow aos 15 anos de idade e estudou filosofia moral. Seu interesse original no cristianismo evoluiu para uma postura mais deísta (embora isso tenha sido desafiado).

Os argumentos de Smith contra o mercantilismo e a favor do livre comércio foram um grande desafio para grande parte do protecionismo, tarifas e acumulação de ouro que prevaleciam em meados do século XVIII; hoje, ele costuma ser chamado de "o pai da economia moderna". Em um mundo globalizado, imagine o quanto a vida mais lenta seria livre, o comércio aberto não fosse incentivado e se a acumulação de ativos duros (mercantilismo) fosse a norma: a vida econômica seria bastante sombria.

No final de sua vida, Smith destruiu a maioria de seus manuscritos e, enquanto alguns sobreviveram, o mundo nunca aprendeu a extensão de seus pensamentos e teorias finais e suas notas finais. (Para leitura relacionada, consulte "O que são economias de escala?" E "Fundamentos da economia".)

2. David Ricardo (1772-1823)

Uma família numerosa poderia ter contribuído para a motivação de Ricardo; ele era o terceiro filho de 17 filhos de uma família judia portuguesa. Suas contribuições para o estudo da economia vieram de uma experiência mais prática do que a de Adam Smith. Ricardo juntou-se ao pai para trabalhar na Bolsa de Valores de Londres aos 14 anos e rapidamente se tornou bem-sucedido em especular em ações e imóveis. Depois de ler The Wealth of Nations, de Smith, em 1799, ele se interessou por economia, embora seu primeiro artigo sobre economia tenha sido publicado quase 10 anos depois.

Ricardo tornou-se membro do Parlamento Britânico, representando um bairro da Irlanda em 1819. Seu maior trabalho, "Um ensaio sobre a influência de um preço baixo do milho nos lucros das ações" (1815) argumentou revogar as leis do milho na época. para espalhar melhor a riqueza, e ele a seguiu com Princípios de economia política e tributação (1817).

Ricardo era mais conhecido pela crença de que as nações deveriam se especializar para o bem maior. Ele também foi forte ao levar adiante o argumento contra o protecionismo, mas ele pode ter deixado sua marca mais alta em aluguéis, impostos, salários e lucros, mostrando que os proprietários de terras que capturavam riqueza às custas dos trabalhadores não eram benéficos para a sociedade.

Ricardo é um dos economistas de vida mais curta, morrendo aos 51 anos em 1823.

3. Alfred Marshall (1842-1924)

Marshall nasceu em Londres e, embora originalmente quisesse pertencer ao clero, seu sucesso em Cambridge o levou à academia. Marshall pode ser o menos reconhecido dos grandes economistas, pois não defendia nenhuma teoria radical. Mas ele é creditado por tentar aplicar matemática rigorosa à economia, na tentativa de transformar a economia em mais ciência do que filosofia.

Apesar de sua ênfase na matemática, Marshall se esforçou para tornar seu trabalho acessível às pessoas comuns; sua "Economia da Indústria" (1879) tornou-se amplamente utilizada na Inglaterra como currículo. Ele também passou quase 10 anos trabalhando nos "Princípios de Economia" (1890), mais científicos, que provaram ser o seu trabalho mais importante. Ele é mais creditado por perpetuar curvas de oferta e demanda, utilidade marginal e custos marginais de produção em um modelo unificado.

4. John Maynard Keynes (1883-1946)

Os historiadores às vezes se referem a John Maynard Keynes como o "economista gigante". O britânico de um metro e oitenta e seis aceitou uma conferência em Cambridge, financiada pessoalmente por Alfred Marshall, cujas curvas de oferta e demanda foram a base de grande parte do trabalho de Keynes. Ele é particularmente lembrado por defender os gastos do governo e a política monetária para mitigar os efeitos adversos das recessões econômicas, depressões e booms.

Durante a Primeira Guerra Mundial, Keynes trabalhou nos termos de crédito entre a Grã-Bretanha e seus aliados e foi um representante do tratado de paz assinado em Versalhes. (Para ler mais sobre suas teorias, consulte "Compreendendo a economia do lado da oferta" e "Formulando a política monetária".)

Keynes quase foi exterminado pessoalmente pelo crash da bolsa de 1929, mas ele conseguiu reconstruir sua fortuna. Em 1936, Keynes escreveu seu trabalho seminal, a "Teoria Geral do Emprego, Juros e Dinheiro", que defendia a intervenção do governo para promover o consumo e o investimento - e para aliviar a Grande Depressão global que estava acontecendo na época ("gaste o seu caminho para sair"). depressão ", como os críticos gostam de chamar). Este trabalho foi considerado como o lançamento da macroeconomia moderna. (Para ler mais, consulte "Análise macroeconômica".)

5. Milton Friedman (1912-2006)

Milton Friedman foi o último dos quatro filhos de imigrantes judeus da Áustria-Hungria. Depois de obter seu diploma de bacharel em artes pela Rutgers e seu mestrado na Universidade de Chicago, ele foi trabalhar para o New Deal, uma série de programas projetados pelo presidente dos EUA, Franklin D. Roosevelt, para proporcionar alívio e recuperação dos efeitos do Grande Depressão. Enquanto Friedman era a favor do New Deal em geral, ele se opunha à maioria dos programas governamentais e controle de preços.

Comparado a Keynes, Milton Friedman era mais um economista do laissez-faire: ele era para minimizar o papel do governo no mercado livre. Essas idéias formaram a base de seu livro "Capitalism and Freedom" (1962). Ele talvez seja mais conhecido por promover mercados livres e creditado com o conceito de mercados de moeda modernos, não regulamentados e não afetados pelos padrões de metais preciosos (refletindo um mantra de "dinheiro vale o que as pessoas pensam que vale a pena").

As obras de Friedman chegaram a circular no subsolo durante a Guerra Fria e serviram de base às economias baseadas no imposto sobre o consumo, e não no imposto sobre o rendimento ou sobre o imposto sobre a riqueza. (Para saber mais sobre as idéias de Friedman, consulte "Qual é a teoria da quantidade do dinheiro?")

Friedman acreditava que a introdução do capitalismo em países totalitários levaria à melhoria da sociedade e ao aumento da liberdade política. Vencedor do Prêmio Nobel de Ciências Econômicas em 1976, ele foi inflexível quanto à ligação entre oferta monetária e inflação. Seu discurso em 1988 para estudantes e estudiosos chineses em San Francisco, no qual ele se referiu a Hong Kong como o melhor exemplo de políticas de laissez-faire. foi considerado uma influência direta nas reformas econômicas subsequentes da China.

A linha inferior

Todos os homens que cobrimos tiveram um efeito profundo no mundo, mas apenas o tempo dirá como eles impactarão nosso atual pensamento econômico - e pensamentos sobre para onde vamos seguir.

Para leitura relacionada, consulte "Por que os economistas não podem concordar?"