Adam Smith e "A riqueza das nações

Qual foi o documento mais importante publicado em 1776? A maioria dos americanos provavelmente diria A Declaração da Independência. Mas muitos argumentam que "A riqueza das nações", de Adam Smith, teve um impacto maior e mais global.

Em 9 de março de 1776, foi publicado pela primeira vez "Um inquérito sobre a natureza e as causas da riqueza das nações" - comumente chamado simplesmente de "A riqueza das nações". Smith, um filósofo escocês de profissão, escreveu o livro para derrubar o sistema mercantilista. O mercantilismo sustentava que a riqueza era fixa e finita, e que a única maneira de prosperar era acumular produtos de ouro e tarifas do exterior. Segundo essa teoria, as nações deveriam vender seus produtos para outros países sem comprar nada em troca. Previsivelmente, os países caíram em rodadas de tarifas retaliatórias que sufocaram o comércio internacional.

Adam Smith é geralmente considerado o pai da economia moderna.

Adam Smith: O Pai da Economia

Tese de Smith

O núcleo da tese de Smith era que a tendência natural dos humanos para o interesse próprio (ou, em termos modernos, cuidando de si mesmo) resulta em prosperidade. Smith argumentou que, dando a todos liberdade para produzir e trocar mercadorias como quisessem (livre comércio) e abrindo os mercados à competição doméstica e estrangeira, o interesse próprio natural das pessoas promoveria maior prosperidade do que com as rigorosas regulamentações governamentais.

Smith acreditava que os seres humanos promovam o interesse público por meio de suas escolhas econômicas diárias. “Ele (ou ela) geralmente, de fato, não pretende promover o interesse público nem sabe o quanto ele está promovendo. Ao preferir o apoio do mercado interno ao da indústria estrangeira, ele pretende apenas sua própria segurança e ao orientá-la da maneira que sua produção possa ser de maior valor, ele pretende apenas seu próprio ganho e está nisso, como em muitos outros casos, liderados por uma mão invisível para promover um fim que não fazia parte de sua intenção ”, disse ele em" Uma investigação sobre a natureza e as causas da riqueza das nações "

Essa força de livre mercado ficou conhecida como mão invisível, mas precisava de apoio para realizar sua mágica.

Principais Takeaways

• A tese central de "A riqueza das nações", de Smith, é que nossa necessidade de satisfazer o interesse próprio resulta em prosperidade.
• Smith acreditava que as pessoas promovem o interesse público por meio de escolhas econômicas - uma força de livre mercado que ficou conhecida como "mão invisível".
• A mão invisível é o que vem da colaboração de consumidores e produtores no comércio.
• A interferência do governo nesse processo resulta em escassez e superávit.

A Mão Invisível

Os mecanismos automáticos de preço e distribuição na economia - que Adam Smith chamou de "mão invisível" - interagem direta e indiretamente com autoridades de planejamento centralizadas e descendentes. No entanto, existem algumas falácias conceituais significativas em um argumento que é enquadrado como a mão invisível versus o governo.

A mão invisível não é realmente uma entidade distinguível. Em vez disso, é a soma de muitos fenômenos que ocorrem quando consumidores e produtores se envolvem no comércio. A visão de Smith da idéia da mão invisível foi uma das mais importantes da história da economia. Continua sendo uma das principais justificativas para as ideologias de livre mercado.

O teorema da mão invisível (pelo menos em suas interpretações modernas) sugere que os meios de produção e distribuição devem ser de propriedade privada e que, se o comércio ocorrer sem restrições pela regulamentação, a sociedade florescerá organicamente. Esses argumentos são naturalmente competitivos com o conceito e a função do governo.

O governo não é acidental - é prescritivo e intencional. Políticos, reguladores e aqueles que exercem força legal (como tribunais, polícia e forças armadas) perseguem objetivos definidos por meio da coerção. No entanto, por outro lado, as forças macroeconômicas - oferta e demanda, compra e venda, lucros e perdas ocorrem voluntariamente até que as políticas do governo as inibam ou as substituam. Nesse sentido, é mais preciso sugerir que o governo afeta a mão invisível, e não o contrário.

Resposta do governo à mão invisível

No entanto, é a ausência de mecanismos de mercado que frustra o planejamento do governo. Alguns economistas se referem a isso como o problema do cálculo econômico. Quando pessoas e empresas tomam decisões individualmente com base em sua disposição de pagar por um bem ou serviço, essas informações são capturadas dinamicamente no mecanismo de preços. Isso, por sua vez, aloca recursos automaticamente para os fins mais valiosos.

Quando os governos interferem nesse processo, escassez e superávits indesejados tendem a ocorrer. Considere a enorme escassez de gás nos Estados Unidos durante a década de 1970. A então recém-criada Organização dos Países Exportadores de Petróleo (OPEP) reduziu a produção para aumentar os preços do petróleo. As administrações de Nixon e Ford responderam introduzindo controles de preços para limitar o custo da gasolina aos consumidores americanos. O objetivo era disponibilizar gás barato ao público.

Em vez disso, os postos de gasolina não tinham incentivo para permanecer abertos por mais de algumas horas. As empresas de petróleo não tinham incentivo para aumentar a produção no mercado interno. Os consumidores tinham todo o incentivo para comprar mais gasolina do que precisavam. Houve escassez em larga escala e linhas de gás. Essas linhas de gás desapareceram quase imediatamente após a eliminação dos controles e a subida dos preços.

Embora seja tentador dizer que a mão invisível limita o governo, isso não seria necessariamente correto. Em vez disso, as forças que guiam a atividade econômica voluntária em direção a grandes benefícios sociais são as mesmas que limitam a eficácia da intervenção do governo.

Os elementos da prosperidade

Fundindo os princípios que Smith expressou em relação à mão invisível e outros conceitos, ele acreditava que uma nação precisava dos três elementos a seguir para obter prosperidade universal.

1. Interesse próprio iluminado

Smith queria que as pessoas pratiquem economia, trabalho duro e interesse próprio esclarecido. Ele achava que a prática do interesse próprio esclarecido era natural para a maioria das pessoas.

Em seu famoso exemplo, um açougueiro não fornece carne com base em boas intenções, mas porque lucra vendendo carne. Se a carne que ele vende for ruim, ele não terá clientes recorrentes e, portanto, nenhum lucro. Portanto, é do interesse do açougueiro vender boa carne a um preço que os clientes estejam dispostos a pagar, para que ambas as partes se beneficiem de todas as transações. Smith acreditava que a capacidade de pensar a longo prazo restringiria a maioria das empresas de abusar de clientes. Quando isso não foi suficiente, ele olhou para o governo para fazer cumprir as leis.

Estendendo-se ao interesse próprio no comércio, Smith considerava a economia e a economia virtudes importantes, especialmente quando as economias eram usadas para investir. Através do investimento, a indústria teria capital para comprar mais máquinas que economizassem trabalho e incentivassem a inovação. Esse salto tecnológico aumentaria o retorno do capital investido e elevaria o padrão de vida geral.

2. Governo limitado

Smith viu as responsabilidades do governo limitadas à defesa da nação, educação universal, obras públicas (infraestrutura como estradas e pontes), aplicação de direitos legais (direitos de propriedade e contratos) e punição por crime.

O governo interviria quando as pessoas agissem em seus interesses de curto prazo e faria e aplicaria leis contra roubos, fraudes e outros crimes semelhantes. Ele alertou contra governos burocráticos maiores, escrevendo: "não existe arte que um governo aprenda mais cedo do que a de drenar dinheiro dos bolsos do povo".

Seu foco na educação universal era neutralizar os efeitos negativos e entorpecedores da divisão do trabalho que era uma parte necessária da industrialização.

3. Moeda Sólida e Economia de Mercado Livre

O terceiro elemento proposto por Smith era uma moeda sólida, geminada com princípios de livre mercado. Ao apoiar a moeda com metais duros, Smith esperava reduzir a capacidade do governo de depreciar a moeda circulando mais para pagar por guerras ou outras despesas desnecessárias.

Com a moeda forte atuando como um controle dos gastos, Smith queria que o governo seguisse os princípios do livre mercado, mantendo os impostos baixos e permitindo o livre comércio através das fronteiras, eliminando tarifas. Ele ressaltou que tarifas e outros impostos só conseguiram tornar a vida mais cara para as pessoas, além de sufocar a indústria e o comércio no exterior.

As teorias de Smith derrubam o mercantilismo

Para levar para casa a natureza prejudicial das tarifas, Smith usou o exemplo de fazer vinho na Escócia. Ele ressaltou que boas uvas poderiam ser cultivadas na Escócia em estufas, mas os custos extras de aquecimento tornariam o vinho escocês 30 vezes mais caro que os vinhos franceses. Muito melhor, ele pensou, seria trocar algo que a Escócia tivesse em abundância, como lã, em troca do vinho francês.

Em outras palavras, como a França tem uma vantagem competitiva na produção de vinho, as tarifas destinadas a criar e proteger uma indústria vinícola doméstica apenas desperdiçariam recursos e custariam dinheiro público.

O que não estava em "A riqueza das nações"?

"A riqueza das nações" é um livro seminal que representa o nascimento da economia de livre mercado, mas não é isento de falhas. Faltam explicações adequadas para o preço ou uma teoria do valor e Smith não percebeu a importância do empresário em quebrar ineficiências e criar novos mercados.

Tanto os oponentes quanto os que crêem no capitalismo de livre mercado de Adam Smith foram acrescentados à estrutura estabelecida em "A riqueza das nações". Como qualquer boa teoria, o capitalismo de livre mercado se fortalece a cada reformulação, seja motivada por uma adição de um amigo ou por um ataque de um inimigo.

Utilidade marginal, vantagem comparativa, empreendedorismo, teoria do interesse de preferência temporal, teoria monetária e muitas outras peças foram adicionadas ao todo desde 1776. Ainda há trabalho a ser feito à medida que o tamanho e a interconectividade das economias mundiais trazem à tona novos e inesperados desafios ao capitalismo de livre mercado.

A linha inferior

A publicação de "A riqueza das nações" marcou o nascimento do capitalismo moderno, bem como da economia. Curiosamente, Adam Smith, o campeão do mercado livre, passou os últimos anos de sua vida como Comissário das Alfândegas, o que significava que ele era responsável por fazer cumprir todas as tarifas. Ele levou o trabalho a sério e queimou muitas de suas roupas quando descobriu que elas haviam sido contrabandeadas para lojas do exterior.

Ironia histórica à parte, sua mão invisível continua a ser uma força poderosa hoje. Smith derrubou a visão avarenta do mercantilismo e nos deu uma visão de abundância e liberdade para todos. O livre mercado que ele imaginou, embora ainda não tenha sido totalmente realizado, pode ter feito mais para elevar o padrão de vida global do que qualquer idéia na história.