Definição de Estado de Bem-Estar
O estado de bem-estar social refere-se a um tipo de governo em que o governo nacional desempenha um papel fundamental na proteção e promoção do bem-estar econômico e social de seus cidadãos. Um estado de bem-estar social é baseado nos princípios de igualdade de oportunidades, distribuição eqüitativa da riqueza e responsabilidade pública daqueles que não conseguem se beneficiar das provisões mínimas de uma vida boa. Previdência social, programas de seguro-desemprego exigidos pelo governo federal e pagamentos de assistência social a pessoas incapazes de trabalhar são exemplos do estado assistencialista.
A maioria dos países modernos pratica alguns elementos do que é considerado o estado de bem-estar. Dito isto, o termo é freqüentemente usado em um sentido depreciativo para descrever um estado de coisas em que o governo em questão cria incentivos que estão além da razão, resultando em uma pessoa desempregada com pagamentos de assistência social que ganha mais do que um trabalhador em dificuldades. O estado de bem-estar às vezes é criticado como sendo um "estado de babá" no qual os adultos são mimados e tratados como crianças.
Quebrando o Estado de Bem-Estar
O estado de bem-estar tornou-se alvo de escárnio. Sob esse sistema, o bem-estar de seus cidadãos é de responsabilidade do estado. Alguns países entendem que isso significa oferecer benefícios de desemprego e pagamentos básicos de bem-estar, enquanto outros levam muito mais longe com assistência médica universal, faculdade gratuita e assim por diante. Apesar de a maioria das nações se enquadrar em um espectro de atividades do estado de bem-estar social, com poucos avanços entre as nações mais desenvolvidas, há muita retórica carregada quando o termo surge na conversa. Muito disso deve-se à história do estado de bem-estar social.
A História do Estado de Bem-Estar
Embora o tratamento justo dos cidadãos e um padrão de vida proporcionado pelo Estado para os pobres remontem mais ao Império Romano, os países assistenciais modernos que melhor exemplificam a ascensão e queda histórica desse conceito são a Grã-Bretanha e os Estados Unidos. Entre as décadas de 1940 e 1970, o estado de bem-estar na Grã-Bretanha, baseado no Relatório Beveridge, se estabeleceu, levando a um crescimento no governo para substituir os serviços que antes eram prestados por instituições de caridade, sindicatos e igreja. Nos EUA, a base para o estado de bem-estar social surgiu da Grande Depressão e do enorme preço pago pelos pobres e trabalhadores pobres durante esse período.
O sistema da Grã-Bretanha cresceu apesar de alguma oposição animada de Margaret Thatcher na década de 1980, e continua hoje, embora frequentemente precise de reestruturação e ajustes para evitar que se torne muito difícil. Os EUA nunca foram à extensão do Reino Unido, muito menos em algum lugar como Alemanha ou Dinamarca, e Ronald Reagan teve muito mais sucesso do que Thatcher no encolhimento do governo. Muitas pessoas observam as diferentes taxas de crescimento econômico dos EUA e do Reino Unido ao longo de períodos em que o estado de bem-estar floresceu e fracassou para tirar conclusões sobre se é bom ou ruim para uma nação como um todo.
Embora seja verdade que o governo raramente seja o agente mais econômico para a entrega de um programa, também é verdade que o governo é a única organização que pode cuidar potencialmente de todos os seus cidadãos sem ser levada a fazê-lo como parte de outra agenda. A administração de um estado de bem-estar social está repleta de dificuldades, mas também é difícil administrar uma nação em que grande parte da população luta para conseguir comida, educação e assistência para melhorar sua situação pessoal.
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