Uma Breve História da Desigualdade de Renda nos Estados Unidos

Não é de surpreender que a desigualdade de renda tenha sido um tópico importante na corrida presidencial dos EUA, pelo menos para os democratas. Perto do final de 2013, o Economist publicou um artigo alegando que, de qualquer nação altamente desenvolvida do mundo, os EUA tinham o maior nível de desigualdade de renda após impostos e transferências, com um coeficiente de Gini de 0, 42.

Com uma série de males sociais correlacionados com altos níveis de desigualdade de renda, é crucial descobrirmos como reduzir a desigualdade de renda na América. Felizmente, a história nos fornece um guia útil para políticas que podem ser implementadas para fazer exatamente isso. Uma breve história da desigualdade de renda nos EUA, desde o início do século XX até os dias atuais, mostra que o nível de desigualdade de renda do país é amplamente afetado pelas políticas governamentais em matéria de tributação e mão-de-obra.

O início do século XX

Em 1915, quarenta anos desde que os EUA haviam ultrapassado o Reino Unido como a maior economia do mundo, um estatístico chamado Willford I. King expressou preocupação pelo fato de que aproximadamente 15% da renda americana foi para o 1% mais rico do país. Um estudo mais recente de Thomas Piketty e Emmanuel Saez estima que, em 1913, cerca de 18% da renda foi para o 1% superior.

Talvez não seja de admirar que o atual imposto de renda da América tenha sido introduzido pela primeira vez em 1913. Sendo fortemente defendido por partidos agrários e populistas, o imposto de renda foi introduzido sob o pretexto de equidade, justiça e justiça. Um democrata de Oklahoma, William H. Murray, afirmou: “O objetivo desse imposto não é nada mais do que tributar uma riqueza excedente que requer despesas extras e, ao fazê-lo, nada mais é do que a solução imparcial. justiça."

Embora houvesse uma isenção tributária pessoal de US $ 3.000 incluída na fatura do imposto de renda aprovada, garantindo que apenas os mais ricos estivessem sujeitos a tributação, o novo imposto de renda fez pouco para igualar o campo de jogo entre ricos e pobres. Nunca houve intenção de redistribuir riqueza; em vez disso, era usado para compensar as receitas perdidas da redução de tarifas excessivamente altas, das quais os ricos eram os principais beneficiários. Assim, o imposto de renda era mais equitativo no sentido de que os ricos não podiam mais receber seu almoço grátis, mas tinham que começar a contribuir com sua parte justa nas receitas do governo.

O novo imposto de renda pouco contribuiu para limitar a renda, evidenciada pela baixa taxa de imposto marginal superior de 7% sobre a renda acima de US $ 500.000, que em 2013, o dólar ajustado pela inflação é de US $ 11.595.657. A desigualdade de renda continuou a aumentar até 1916, mesmo ano em que a taxa de imposto marginal mais alta foi aumentada para 15%. A taxa máxima foi alterada posteriormente em 1917 e 1918, atingindo uma alta de 73% nas rendas superiores a US $ 1.000.000.

Curiosamente, depois de atingir um pico em 1916, a parte superior de 1% da renda começou a cair, atingindo uma baixa de pouco menos de 15% da renda total em 1923. Após 1923, a desigualdade de renda começou a aumentar novamente, atingindo um novo pico em 1928 - apenas antes do acidente que provocaria a Grande Depressão - com o 1% mais rico possuindo 19, 6% de toda a renda. Não é de surpreender que esse aumento da desigualdade de renda também reflita de perto uma redução nas principais taxas de imposto marginal a partir de 1921, com a taxa máxima caindo para 25% sobre a renda superior a US $ 100.000 em 1925.

Embora a relação entre alíquotas marginais de imposto e desigualdade de renda seja interessante, também vale a pena mencionar que, no início do século XX, o total de membros sindicais nos EUA representava cerca de 10% da força de trabalho. Embora esse número tenha aumentado durante a Primeira Guerra Mundial, chegando a quase 20% no final da guerra, os movimentos anti-sindicais da década de 1920 eliminaram a maioria desses ganhos de associação. (Para ler mais, consulte: Os sindicatos são eficazes?)

Da Grande Depressão à Grande Compressão

Enquanto a Grande Depressão serviu para reduzir a desigualdade de renda, também dizimou a renda total, levando ao desemprego em massa e a dificuldades. Isso deixou os trabalhadores sem muito a perder, levando à pressão organizada por reformas de políticas. Além disso, os interesses comerciais progressistas que acreditavam que parte da crise econômica e incapacidade de recuperação se deviam, pelo menos em parte, a uma demanda agregada abaixo do ideal como resultado de baixos salários e rendas. Esses fatores combinados proporcionariam um clima fértil para as reformas progressivas promulgadas pelo New Deal.

Com o New Deal fornecendo aos trabalhadores maior poder de barganha, a filiação sindical alcançaria mais de 33% em 1945, permanecendo acima de 24% até o início da década de 1970. Durante esse período, a remuneração média aumentou e a produtividade do trabalho dobrou aproximadamente, aumentando a prosperidade total, garantindo ao mesmo tempo que a partilha fosse mais equitativa.

Além disso, durante a Grande Depressão, as taxas marginais de impostos aumentaram várias vezes e, em 1944, a taxa marginal máxima de impostos era de 94% em toda a renda superior a US $ 200.000, que em 2013, o dólar ajustado pela inflação é de US $ 2.609.023. Uma taxa tão alta atua como um limite para as rendas, pois desencoraja as pessoas a negociarem renda adicional acima da taxa em que o imposto se aplicaria e as empresas a oferecer tais rendas. A maior taxa marginal de imposto permaneceria alta por quase quatro décadas, caindo para apenas 70% em 1965 e, posteriormente, para 50% em 1982.

Significativamente, durante a Grande Depressão, a desigualdade de renda caiu do seu pico em 1929 e foi relativamente estável, com o 1% mais rico tendo aproximadamente 15% da renda total entre 1930 e 1941. Entre 1942 e 1952, a parcela de 1% da renda mais alta teve caiu para menos de 10% da renda total, estabilizando em cerca de 8% por quase três décadas. Esse período de compressão de renda foi apropriadamente chamado de Grande Compressão.

Da Grande Divergência à Grande Recessão

A prosperidade compartilhada das décadas seguintes à Segunda Guerra Mundial chegaria ao fim durante a década de 1970, uma década caracterizada por crescimento lento, alto desemprego e alta inflação. Essa situação econômica sombria deu ímpeto a novas políticas que prometiam estimular mais crescimento econômico.

Infelizmente, isso significava que o crescimento retornaria, mas os principais beneficiários seriam os que estavam no topo da escala de renda. Os sindicatos foram atacados no local de trabalho, nos tribunais e nas políticas públicas, as altas taxas marginais de impostos foram reduzidas na tentativa de direcionar mais dinheiro para o investimento privado do que para as mãos do governo, e a desregulamentação das instituições corporativas e financeiras foi promulgada.

Em 1978, o número de membros do sindicato era de 23, 8% e caiu para 11, 3% em 2011. Embora as três décadas seguintes à Segunda Guerra Mundial tenham sido uma era de prosperidade compartilhada, a força declinante dos sindicatos foi recebida com uma situação em que a produtividade do trabalho dobrou desde 1973, mas os salários médios aumentaram apenas 4%.

A maior taxa de imposto marginal caiu de 70% para 50% em 1982 e depois para 38, 5% em 1987, e nos últimos 30 anos ímpares flutuou entre 28% e 39, 6%, que é o local onde está atualmente. (Para ler mais, consulte: Como funciona o sistema de taxa marginal de imposto? ).

O declínio no número de membros do sindicato e a redução das taxas marginais de impostos coincide aproximadamente com o aumento da desigualdade de renda, que foi chamada de Grande Divergência. Em 1976, o 1% mais rico possuía pouco menos de 8% da renda total, mas aumentou desde então, atingindo um pico de pouco mais de 18% - cerca de 23, 5% quando se incluem ganhos de capital - em 2007, às vésperas do início do Grande Recessão. Esses números são assustadoramente próximos aos alcançados em 1928, que levaram ao acidente que provocaria a Grande Depressão.

A linha inferior

A história pode ser um guia útil para o presente. Longe de aceitar a situação econômica atual como inevitável, um breve histórico de desigualdade de renda nos EUA é uma evidência de que as políticas governamentais podem inclinar o equilíbrio da compensação econômica para os ricos ou os pobres. Com os últimos trinta e cinco anos sendo desproporcionalmente favoráveis ​​aos ricos, e o fato de uma maior desigualdade de renda ter sido correlacionada com níveis mais altos de criminalidade, estresse, doenças mentais e alguns outros males sociais, é hora de começar a nivelar o campo de jogo de novo.